Primer duelo de titanes en la conferencia oeste. Portland Timbres y Houston Dynamo, dos de los equipos que han hecho pleno de victorias en lo que va de temporada, se enfrentan en la madrugada del domingo, desde las 3:30 horas, en el templo de los leñadores, Providence Park. Todo hace presagiar que se tratará del primer gran duelo del curso. Un partido que servirá para calibrar las auténticas aspiraciones de ambas franquicias teniendo en cuenta su magnífico inicio liguero.
Ambos llegan con la moral por las nubes tras cosechar dos victorias consecutivas, una gesta tremendamente complicada si tenemos en cuenta la máxima igualdad que rige la Major League Soccer. Sin embargo, la racha de uno de los dos conjuntos se verá truncada esta misma jornada. En caso de empate el claro beneficiado sería San José Earthquakes que, si logra derrotar a Sporting Kansas City en el Children’s Mercy Park, asaltaría el liderato de la conferencia.
Aunque pueda parecer demasiado pronto para tildar el choque de "clave", en una competición tan igualada como esta cada punto en juego puede resultar decisivo para clasificar a los PlayOffs. Tanto Caleb Porter como Wilmer Cabrera son conscientes de ello, por lo que han preparado el partido a conciencia durante toda la semana.
Objetivo: recuperar el trono
El conjunto "Green and Gold’" sueña con repetir el título de campeón conquistado en 2015. Para ello son conscientes de que deberán rendir a un gran nivel durante toda la temporada regular y de esta manera, lograr un buen puesto de cara a los cruces en PlayOffs. Hasta la fecha, las sensaciones son inmejorables. En la primera jornada golearon sin reparos a un Minnesota United, demasiado "blandito" como para competir al máximo nivel del soccer estadounidense. En la segunda visitaron el siempre complicado estadio de LA Galaxy, el StubHub Center. Aunque la victoria fue más sufrida de lo previsto, un solitario gol de Chará en el minuto ocho, unido a la milagrosa estirada de Gleeson en el último instante, fue suficiente para llevarse los tres puntos de tierras californianas.
Una nueva esperanza en Houston
El cuadro texano vive una situación muy similar a la de los Timbers, y es que la euforia se ha desatado entre los aficionados sureños, cansados de presenciar los fracasos deportivos de su club año tras año. El nuevo proyecto de Wilmer Cabrera, que supuso una regeneración completa del equipo, está dando sus frutos al menos en este inicio de temporada.
Las cifras hablan por sí solas. Houston Dynamo ha cosechado dos victorias en sus dos primeros encuentros, ante Seattle Sounders primero y Columbus Crew SC después. Además, `Cubo´ Torres se está mostrando a un gran nivel, de un modo muy similar a como ya hizo anteriormente en Chivas. Todo hace presagiar una temporada de ensueño, aunque la duda de saber si podrán mantener el ritmo el resto del curso aún flota sobre las gradas del BBVA Compass Stadium.
¿Qué ocurrió el curso pasado?
El último enfrentamiento entre ambos clubes data del 25 de septiembre de 2016, cuando Houston Dynamo, actuando como local, logró imponerse a los de Cascadia por tres goles a uno. El protagonista principal en este encuentro fue el delantero colombiano Mauro Manotas, que anotó un hat-trick. Sin embargo, en el último choque disputado entre ambas franquicias en Providence Park, fueron los Timbers los que acabaron por llevarse el gato al agua, en un partido vibrante que finalizó con tres a dos en el luminoso. A pesar que los texanos se adelantaron en el marcador por partida doble, los leñadores acabaron remontando con un tanto de Melano y dos de Diego Valeri.
Arbitrará el polémico Allen Chapman
El colegiado designado para este encuentro es el veterano Allen Chapman. A sus 42 años, Chapman cuenta con una trayectoria larga y nada exenta de polémica en la MLS.
La designación no ha gustado mucho a la parroquia de Providence Park, y es que el año pasado se sintieron claramente perjudicados por sus decisiones. Corría el minuto 76 en el encuentro que enfrentaba a LA Galaxy y a los Timbers cuando Darlington Nagbe se veía obligado a abandonar el terreno de juego en camilla tras una dura entrada de Nigel de Jong. Para indignación de los norteños, el colegiado únicamente amonestó al holandés con cartulina amarilla, a pesar de que la entrada era claramente merecedora de expulsión.
Posibles onces
