Uno de los mejores partidos que se pueden ver entre los favoritos a ganar la competición llega demasiado pronto. Este será el único enfrentamiento entre ambos en la presente temporada ya que el calendario ha decidido que equipos de diferente conferencia se enfrenten en una ocasión. La próxima que este partido se vuelva a repetir, sólo tiene una fecha, la del último encuentro de la temporada. Dos equipos que están destinados a dar muchas alegrías a sus aficiones en la presente MLS.
El conjunto del Seattle Sounders FC se presenta por primera vez en la temporada ante su público como actual campeón de la MLS Cup. En este encuentro buscarán su primera victoria de la temporada frente a uno de los mejores equipos de la competición y con quienes pueden ser uno de los rivales a final de año.
Los neoyorkinos tratarán de seguir con su racha de victorias en un campo que hasta el momento se les ha resistido. Tras varias temporadas en las que desde el inicio se perdieron muchos puntos (aunque siempre revertía la situación), en esta campaña llevan un camino completamente radical. Son conscientes que se enfrentan a un equipo necesitado, y más en el estreno ante su afición, podrán salir ‘vivos’ del Link Field.
‘The Green Hell’
El Seattle Sounders está ante la mejor oportunidad de revertir la situación en la que se encuentra. Con dos partidos perdidos en las dos primeras jornadas, este encuentro como local será la mejor oportunidad para conseguir su primera victoria. En este partido, el equipo recibirá sus anillos de campeón, y quieren aprovechar la euforia de esta ‘fiesta‘ para cambiar la dinámica del equipo.
Se enfrentarán a una de las mejores franquicias de la competición en cuanto a juego. Un rival muy difícil y que seguramente al final de la presente temporada este peleando por un puesto en la ansiada final. Para tratar de superar a su rival, los Sounders tienen al 100% a todos sus efectivos en el ataque, siendo Jordan Morris el futbolista más importante y el que lleve gran parte de las responsabilidades ofensivas sobre su espalda. Junto a Dempsey y Lodeiro forman uno de los ‘tridentes’ más peligrosos de la competición, aunque, la baja del norteamericano la pasada temporada por una lesión, les está llevando a tardar en entenderse en el campo. En cuanto los tres logren ese entendimiento casi automático, el equipo notará un salto de calidad enorme en el ataque.
Pero este poderío en el ataque se ve descompensado por una importantísima baja en el centro de la zaga. El panameño Román Torres fue sancionado a lo largo de la semana por el Comité de Competición, después de acción violenta en la pasada jornada, en el partido que enfrento a su equipo contra el Montreal Impact. En el minuto 37, el zaguero propinó una patada por detrás a Ambroise Oyongo, después de que ambos tuvieran un lance unos minutos antes. La suspensión que le ha sido impuesta ha sido de un partido, por lo que podrá participar frente a los Red Bulls.
Otro jugador que se perderá dicho partido, aunque por causas diferentes, es el también defensa Brad Evans. El capitán de los ‘esmeraldas’ sufrió una lesión en el gemelo a finales del pasado mes, que le hará perderse los primeros partidos de la temporada. Estas sensibles bajas en la línea defensiva harán que Schmidt tenga que utilizar al joven Tony Alfaro como recambio para este encuentro.
Seguir con la buena racha
El conjunto ‘taurino’ ya se encuentra líder de su conferencia, algo que no pasaba en estas alturas de la competición desde hace varios años. En las últimas temporadas le ha costado comenzar con victoria su andadura en la MLS, y espera continuar con esa buena racha de victorias. Pero a las primeras de cambio les ha llegado una de las visitas más difíciles desde que los Sounders llegarán a la MLS. El CenturyLink Field es uno de los pocos estadios en los que los Red Bulls no han logrado llevarse una victoria.
Por eso tratarán de sorprender a su rival, y colarse en lo que todo apunta, será una fiesta par el pasado campeón. El tener a sus mejores jugadores a pleno rendimiento y las bajas de su rival en defensa, serán uno de los aspectos en donde los de Jesse Marsch tratarán de sacar ventaja. Otro de los aspectos importantes para este equipo en el enfrentamiento con Seattle Sounders, será la piedra de toque que resulte el mismo para los jóvenes jugadores como Derrick Ettiene Jr. y Sean Davis, que están empezando a entrar en las alineaciones. Ambos jugadores tendrán una importante prueba ante uno de los equipos más resabiados y veteranos de la competición.
Este partido será muy especial para un jugador que ha conseguido tirar abajo la puerta del primer equipo y de la titularidad en los neoyorkinos. Se trata del central Aaron Long, que tras realizar una espectacular temporada con los New York Red Bulls II en la USL, levantando el trofeo de campeón y el reconocimiento al Mejor Defensa del Año, consiguió firmar un contrato con el primer equipo. Long vistió la camiseta de los Seattle Sounders entre los años 2014 y 2015, aunque nunca consiguió debutar con el primer equipo de manera oficial.
En cuanto a los jugadores neoyorkinos que se perderán el encuentro, son tres las bajas que tendrán, a causa de importantes lesiones. El primero de ellos es el lateral Connor Lade, que lleva fuera de los terrenos de juego desde mediados de la pasada campaña, a causa de una rotura del ligamento cruzado anterior. El otro futbolista que se encuentra fuera de los planes del entrenador es el extremo argentino Gonzalo Verón, que sufrió una lesión en el muslo en pretemproada, cuando estaba logrando hacerse un hueco en el once titular y demostrar su calidad. Por último, está el central Gedion Baah que desde la temporada pasada arrastra una lesión en una de sus piernas, que le ha mantenido casi un año fuera del ritmo de competición.
Al asalto del Link Field
Dos son las ocasiones que el New York Red Bulls ha visitado el CenturyLink Field en las cinco veces que ambos equipos se han enfrentado. La última de ellas fue en la temporada 2015, año en donde los visitantes consiguieron proclamarse campeones de la Supporters´ Shield, pero cayeron en las semifinales de conferencia.
En ese partido, los locales consiguieron llevarse la victoria en los minutos finales, después de tener que remontar un gol inicial de Lloyd Sam. Durante la primera mitad, el dominio de los ‘taurinos’ fue incontestable, haciendo pensar por momento que se llevarían la victoria con una goleada. Pero en la segunda mitad apareció la figura del guatemalteco Marco Pappa, que con una demostración de un futbol exquisito y una gran pegada dio un vuelco al partido con un golazo. A partir de ese momento el jugador ‘Chapín’ comenzó a gustarse y guió a su equipo a una victoria coronada con el gol final de Chad Barrett.
El otro enfrentamiento entre ambos equipos responde a la temporada 2013, en donde ambos equipos finalizaron en un marcador final de empate a uno. El primero en adelantarse en el marcador fue el conjunto local con un penalti que transformó Evans en el último minuto antes del descuento. El empate llegó a falta de 15 minutos para el final del encuentro gracias a una acción de pillo de Tim Cahill en donde se adelantó a todos los defensores para colocar el empate final.
Arbitrará Baldomero Toledo
El partido se disputará en el CenturyLink Field (Seattle, Washington). Es uno de los pocos estadios que queda en donde el equipo de la MLS comparte localía con uno de la NFL (Seattle Seahawks). Está considerado de los mejores estadios de la competición, gracias al ambiente que en él se vive cada partido que ahí se disputa. También es destacable por ser uno de los que mejor entrada acumula a lo largo de la temporada. Posee una capacidad para 69.000 espectadores en partidos de fútbol americano, aunque para el soccer, el aforo se reduce ligeramente hasta los 39.419 espectadores. Pero en todos los partidos, ante la alta demanda de entradas, hacen uso de parte de las gradas que tienen cerradas.
El colegiado designado para este partido es el veterano Baldomero Toledo. El árbitro comenzó a dirigir en la MLS en la temporada 2004 y consiguió la internacionalidad para pitar en FIFA en 2007. En la última semana se ha visto envuelto en polémica tras la expulsión por doble amarilla de Jelle Van Damme, tras dos entradas en las que el central belga no llega a tocar a ninguno de sus rivales. Tras el revuelo formado, el colegiado señaló que las amarillas fueron mostradas por protestar y por la peligrosidad de la acción.
Desde que dirigiera su primer partido, Toledo ha sido el responsable de impartir justicia en las MLS Cup de 2008 y 2010, además de en la pasada Lamar Hunt U.S. Open Cup, en donde FC Dallas se impuso a New England Revolution.
Equipaciones
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Posibles Onces
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