Vuelve el soccer. Después del parón por selecciones, regresa el fútbol a la Major League Soccer. No obstante, es cierto que en la pasada week 4 hubo tres partidos. Entre esos seis equipos, se encuentran los protagonistas que se enfrentan en la madrugada del lunes (horario peninsular) en el Providence Park: Portland Timbers y New England Revolution.
Los Timbers afrontan este quinto partido, en su caso, desde lo más alto de la tabla de la Conferencia Oeste. A pesar de su derrota (la primera de la temporada) la pasada semana ante Columbus Crew por tres a dos, siguen liderando la clasificación gracias a esas tres victorias que lograron encadenar en las tres primeras jornadas.
Mientras que New England tampoco se detuvo por el parón. Los de Jay Heaps cosecharon su primera victoria -además de sus primeros puntos- en la goleada (5-2) a uno de los rookies de este año, como es Minnesota United. Esto les alzó hasta la octava posición en la Conferencia Este.
Ganar para seguir liderando
Portland Timbers tiene claro su objetivo: ganar, ganar y ganar. Los de Oregón, tras un traspiés que manchó su gran inicio, buscan una nueva victoria para seguir liderando con puño de hierro el Oeste. En el punto de mira está la tan ansiada MLS Cup, aquella que ya consiguieron hace dos temporadas por primera vez. Y, ¿por qué no otra vez? pensaran los aficionados de los Timbers. Además de que la pasada edición la ganaron sus rivales de Cascadia, como Seattle Sounders, quieren volver a gobernar tanto en la región como en el soccer.
Un título que se antoja más igualado cada campaña. En esta ocasión, es cierto que los de Caleb Porter cuentan con una gran plantilla para opositar al trofeo y soñar despiertos. Manteniendo el bloque que tanto éxito le trajo, ha pulido algunos aspectos que le dan ese salto de calidad necesario para pelear por una nueva estrella en su escudo. El nombre que sobresale en este mercado es el de Sebastián Blanco, quien ocupa plaza de Designated Player. El argentino forma una segunda línea de ataque temible junto a su compatriota Valeri y a Nagbe. Arriba, el máximo artillero del equipo (junto a Valeri): Adi. Cuatro goles en cuatro partidos. El nigeriano respira gol por los cuatro costados.
En busca de la 'revolution'
Cinco subcampeonatos que todavía duelen. Cinco finales de MLS Cup que perdieron en este siglo XXI. Por tanto, quieren romper esas barreras. Quieren imponer la 'revolution'. Ese es el lema que parecen tener grabado a fuego esta temporada el equipo del Foxborough. El inicio no fue del todo muy motivados para los de New England. Las dos primeras jornadas las contaron con derrotas (Colorado Rapids y Dallas). Cierto es que fueron dos partidos fuera de casa. Pero ya la siguiente semana, ante los suyos, los 'Revs' goleaban a Minnesota United con un contundente cinco a dos. Unos primeros tres puntos que les da vida.
El cuadro de Jay Heaps puede dar mucho más de lo mostrado últimamente. Por ello, quieren superar sus dudas. Esta nueva edición de MLS les da la oportunidad. Aunque, como se decía anteriormente, parece ser una de las más igualadas. Con fichajes de jugadores experimentados y buen rendimiento han tratado de apuntalar todas aquellas parcelas del campo que necesitaban. Pero al igual que sus homólogos, lo que destaca de ellos es su línea ofensiva. Los Agudelo, Kamara, Fagúndez, Nguyen o Rowe, en un nivel óptimo de rendimiento, son imparables. Así lo demostraron ante los loons.
Precedentes leñadores vs 'Revs'
Son ya hasta siete los precedentes que hay entre Portland Timbers y New England Revolution. El primer partido tuvo lugar un tres de abril del 2011, como motivo de la unión de la franquicia de Oregón. Fue en el Gillette Stadium, el cual finalizó con un empate a uno (goles de McCarthy y Jewsbury).
En total, salen como vencedores los Timbers. Pero es cierto que se tratan de duelos muy igualados: dos victorias para Portland, una para New England y cuatro empates. La última vez que se enfrentaron fue hace ya casi un año. El 28 de abril de 2016, los leñadores visitaban el Foxborough. Allí, Barmby adelantaba a los visitantes en la segunda mitad. Pero al filo del final, Taylor en propia puerta ponía el definitivo empate en el luminoso.
Providence Park: templo del soccer
El partido tendrá lugar en el que es considerado el templo del fútbol estadounidense. El hogar de Portland Timbers es muy característico por su antigüedad (se inauguró en el 1926). Tras varias remodelaciones, cuenta actualmente con capacidad para 20.438 espectadores.
Es uno de los pocos estadios que llena habitualmente sus localidades. Por tanto, los Timbers cada partido pueden presumir de contar con una afición envidiable, no solamente en la MLS, sino también en comparación con el fútbol europeo. Además, no hay que olvidar al mítico Timber Joey, quien corta una rebanada de un tronco cada vez que el equipo marca un gol, o si no encajan ningún tanto. Simplemente sensacional.
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