Otra ciudad se suma a la fiebre del soccer.
Se ha anunciado que la ciudad californiana de Fresno se suma al crecimiento del soccer en Estados Unidos, contando con un equipo para jugar en la USL a partir de la temporada 2018. Esta nueva franquicia será el 32º equipo en la competición (tras Nashville SC), y el cuarto en el Estado de California, después del LA Galaxy II, Orange County SC y Sacramento Republic.
“La USL está encantada de anunciar el período final en la incorporación de la ciudad de Fresno, como parte de la expansión de la competición en la costa este”, dijo la liga en un comunicado.
El nombre final del equipo, los colores, el escudo, el estadio y el personal será anunciado entre finales del mes de junio y principios de julio.
El hombre que se encuentra detrás de esta franquicia es Ray Beshoff, que junto a Scott Biehl, posee la sucursal del Mercedes-Benz de Fresno. Fue a principios de este año, Beshoff presentó el proyecto para la expansión de esta ciudad a la USL, después de ver le potencial de para la creación de un equipo. El desembolso para la formación de este equipo ha sido alrededor de unos $5 millones.
“Todo terminó bien”, dijo Beshoff. “Ahora estamos emocionados y vamos a pasar los próximos meses tratando de formar un club del más alto nivel”.
Para el lugar que acogerá los partidos, el club tiene algunas posibilidades a corto plazo. La primera de las opciones es el campo de soccer y lacrosse, Bulldog Stadium. La universidad y Bershoff ya han comenzado conversaciones para poder utilizar este estadio. Otra opción es el estadio de béisbol, Chukchansi Park, que se encuentra en el centro de la ciudad. Este estadio acoge al Fresno Fuego que juega en la Premer Development League.
Beshoff sigue siendo optimista con respecto al cumplimiento de la exigencia de las ligas para tener un estadio en propiedad, y espera que esto sea posible para el año 2020. El estadio tendría una capacidad para 5.000 espectadores.
"Necesitamos un lugar que consideremos nuestra casa"
“Necesitamos tener nuestro propio estadio. Un lugar que consideremos como nuestra casa. Primero queremos ver como comenzamos nuestra temporada de expansión, y luego resto vendrá rodado”, dijo el vicepresidente Leonardo Santiago. “A medida que avanzamos hacia nuevos mercados, el estadio es algo muy importante. Tiene que ser un lugar en donde se pueda ver fútbol de la mejor manera y a partir de ahí podamos desarrollarnos”.
En cuanto al nombre del equipo, este sigue sin determinarse aunque están abiertos a recibir posibilidades de sus aficionados. Lo que sí han dejado claro es que no se utilizará el nombre de Fuego, ya que este es propiedad de otro grupo.
“Tenemos muchas ideas que ayudarán a crecer al Fuego. Estoy trabajando muy duro con Chris Cummings (propietario) y Jeremy Schultz (General Manager), para unificar el soccer en Fresno. Todos queremos hacer lo correcto y encontrar la mejor manera de crecer”, dijo Beshoff.
“Queremos elegir un nombre que impacte tanto a los aficionados al soccer como al Fuego. Estos últimos tendrán un trato importante y sabemos que su nombre tiene mucho significado para ellos, por lo que buscaremos una alternativa”, apuntó el propietario del nuevo equipo.