En pocos meses, el Phoenix Rising FC y la ciudad se han convertido en uno de los favoritos de entre los candidatos para hacerse con un puesto en la próxima expansión de la MLS. A visita del pasado martes a la ciudad de Arizona por parte de la ejecutiva de la MLS sirvió para fomentar la creencia de que el club podría ganarse unos de los cuatro cupos en esta expansión.
“Estamos seguros de poder optar a una de esas plazas para la próxima expansión en la MLS”, dijo el director del Phoenix Rising, Berke Bakay. “Siempre ha sido uno de nuestros objetivos desde el primer día el poder tener a nuestro equipo al máximo nivel del soccer del país”.
El presidente y subcomisionado de la MLS, Mark Abbot, encabezó al grupo representante de la competición que acudió a Phoenix para ver el proyecto de la ciudad ante su candidatura para expandirse. En estas reuniones estuvieron presentes el dueño Berke Bakay, y con los copropietarios Bobby Dulle y Didier Drogba, quienes les enseñaron y algunas de sus instalaciones.
“Tenemos cuatro factores que se evalúan con mayor importancia, la oferta, la propiedad, el proyecto de estadio y el mercado que la ciudad puede aportar a la MLS”, dijo Abbott. “¿Y cómo ayuda el mercado a la MLS a lograr sus objetivos, uno de ellos es la audiencia en las televisiones, que ayuda a elevar el interés por nuestra liga”.
Phoenix Rising ha logrado lo que muchos conjuntos de la USL no ha conseguido, marcarse como objetivo la MLS.
“Es un momento especial para nosotros poder mostrarles a los representantes de la MLS lo que hemos podido lograr en los últimos cuatro meses”, dijo Bakay. “La intención es que vieran todo lo que les dijimos que íbamos hacer en primera persona”.
Phoenix es el candidato que mayor población de habla hispana posee
El proceso de expansión de la MLS en su forma actual exige que dos nuevos clubes en expansión sean nombrados a finales de este año y los dos siguientes unos meses después. Phoenix es el segundo mayor mercado del país sin un club de MLS y con mayor población hispana de los 12 finalistas. Si finalmente consiguen ser elegidos, el club planea construir un estadio con financiamiento privado para más de 20.000 espectadores en una parcela de terreno en donde se encuentra el actual estadio.
Mientras este se construyera, el club buscaría asociarse con la Arizona State University, la universidad pública más grande de los Estados Unidos, para utilizar de manera temporada el Sun Devil Stadium, que se encuentra cerca de lo que sería su futura ‘casa’.
“Encontrar la solución correcta del estadio va a ser importante-w, dijo Abbott. “Hay muchas cosas positivas que están sucediendo aquí y me alegré de haber venido hoy para verlas de primera mano”.
El movimiento hacia la MLS apenas se consideró factible por muchos en la comunidad local, hasta que a finales de 2016, Bayak adquirió una participación mayoritaria en el club anteriormente llamado Arizona United. Desde entonces, la posibilidad para incorporarse a la MLS ha crecido de manera considerable.
Este impulso también atenido su parte en el aspecto futbolístico. Dese que se anunciará el nacimiento del Phoenix Rising, estrellas como el delantero mexicano Omar Bravo o los ingleses Shaun Wright-Phillips y Jordan Stewart, se han incorporado a la disciplina del equipo.
A ellos habido que sumarle también la incorporación de Didier Drogba. Ya no sólo como jugador, sino también como propietario y cabeza visible de este ambicioso proyecto. El jugador será también un representante del club, puesto al que hizo honor acudiendo a algunas de las reuniones que tuvieron lugar el pasado martes.
“Phoenix ganó mi corazón, el proyecto de expansión me gustó. Quiero ser parte del él y por eso estoy aquí”, dijo el delantero costamarfileño.
El Subcomisionado de la MLS señaló la importancia de que Drogba se uniera al grupo de propietarios y habló de manera positiva sobre el progreso de la oferta de los Rising.
“Fui con una comprensión más profunda del compromiso del grupo de propietarios con los que están tratando de hacer, no sólo con la MLS, sino también con el equipo que está ahora”, dijo Abbott. “Es una experiencia maravillosa”.