A estas alturas todo el mundo sabe que en una liga tan igualada como la Major League Soccer cualquier cosa puede ocurrir. Cada partido cuenta una historia completamente distinta, por lo que pelear cada uno de los puntos en juego ha de ser una obligación para todas las franquicias. Sin embargo, es cierto que, con el demoledor arranque liguero protagonizado por Real Salt Lake, en el que la mayoría de sus encuentros se contaban por derrotas, pocos podrían haberse imaginado que, hoy en día, iban a estar tan cerca de clasificarse para el PlayOff por el título.
Esta es una historia de superación, de no darse jamás por vencido. El espíritu yankee que encaja tan bien en las películas de Hollywood como en la MLS y que ha llevado a los monárquicos a situarse a un solo punto de San Jose Earthquakes, equipo que actualmente tiene en su poder el último boleto para la postemporada en la Conferencia Oeste. Es, simplemente, la magia del fútbol.
Del fango…
Los primeros cuatro meses de competición fueron un auténtico despropósito para Real Salt Lake. Con un balance de cinco victorias, dos empates y 12 derrotas, los de Utah sumaban únicamente 17 puntos. Una cifra pésima tras 19 partidos de liga. A esto hay que sumar que su balance goleador era igualmente ridículo: 17 goles a favor y 38 en contra. ¡Casi nada!
Los malos resultados llevaron al cese del hasta entonces técnico Jeff Cassar y dieron paso a un nuevo proyecto, liderado por Mike Petke. El primer paso hacia el resurgir monárquico ya estaba dado. Los primeros partidos de Petke en el banquillo del Rio Tinto Stadium no fueron, ni mucho menos, un camino de rosas, y es que el preparador neoyorkino necesitaba tiempo para encajar todas las piezas del puzle.
…al Olimpo del soccer
Con la llegada del verano Real Salt Lake despertó de su letargo y comenzó a labrar resultados muy positivos. En los nueve encuentros disputados entre julio y agosto los pupilos de Mike Petke cosecharon 18 puntos (uno más que en los primeros cuatro meses de competición), repartidos en cinco victorias, tres empates y una sola derrota. Del mismo modo, su balance goleador subió "como la espuma": 23 goles a favor y 10 en contra. En esta ocasión, los números hablan por sí solos.
Especialmente sonadas fueron las goleadas ante LA Galaxy (2-6 en el StubHub Center), Portland Timbers (1-4 en Providence Park), San Jose Earthquakes (4-0 en el Rio Tinto Stadium) y la última frente a Colorado Rapids, por cuatro goles a uno, para llevarse a sus vitrinas una nueva edición de la Rocky Mountain Cup.
La varita mágica de Petke no está sola
La llegada del nuevo técnico no solo ha hecho que el equipo mejore en lo táctico. Varios son los jugadores que, bajo las órdenes de Jeff Cassar, estaban cuajando una temporada cuanto menos discreta y que se han destapado con Petke, aumentando exponencialmente su rendimiento y, cómo no, el de sus compañeros.
El mexicano Luis Silva se ha convertido en el goleador de Real Salt Lake con seis goles y una asistencia en ocho partidos. El ecuatoriano Joao Plata, por su parte, acumula cinco tantos y dos pases de gol desde el mes de julio. Jefferson Savarino, con tan solo 20 años, se ha ganado la convocatoria con la selección nacional de Venezuela gracias a sus cuatro dianas en los últimos dos meses de competición. Por si esto fuera poco, el desparpajo de los futbolistas americanos viene acompañado del talento de Albert Rusnack. El eslovaco suma la friolera de tres goles y seis asistencias en los últimos nueve encuentros. Nombres propios que convierten a los de Utah en una de las franquicias más en forma de toda la Major.
