Los PlayOff´s vuelven en este 2017 con un enfrentamiento que lleva varios años sin darse en estas fechas. Dos equipos que realizaron una temporada en forma de vasos comunicantes se disputan un puesto en la siguiente ronda. Ambos acabaron con una dinámica positiva después de unas semanas en las que un bajón físico les llevó a tener la mosca de la no clasificación, detrás de la oreja.
Los locales vuelven a unos PlayOff´s y no quieren que su paso por estos sea efímero. La buena campaña realizada les permitió ser muy optimistas a lo que podría ocurrir en este año, por lo que caer a las primeras de cambio sería un duro varapalo. La ilusión acumulada durante estos años por volver tiene que verse su respuesta en el terreno de juego.
El conjunto ‘taurino’ fue el último equipo del Este en confirmar su clasificación para la post temporada en el Este, después de un año en el que los problemas fueron la tónica del equipo desde el inicio. A pesar de ello siempre son un rival a tener en cuenta ya que sus jugadores son de sobra conocidos y la experiencia en la competición y en estos partidos existe.
Todo a un partido
El Chicago Fire está ante su partido más importante de los últimos años. Fue en 2012 la última ocasión en la que los de Illinois entraron en post temporada, cayendo en la Knockout Round ante Houston Dynamo. Esta necesidad por volver a pelear por el título de campeón puede provocar que el equipo salga al campo con bastante presión, y eso les juegue una mala pasada.
La temporada fue muy buena y durante muchas semanas el equipo sorprendió con un estilo de juego muy efectivo y parecido al fútbol europeo. Pero en las últimas jornadas, algunas dudas comenzaron a aparecer, pero ya se disiparon.
El Fire ha sido uno de los equipos más fiables como local a lo largo de la temporada, ya que sólo concedió los tres puntos en dos ocasiones, y esta fue en el peor momento del año. Pero con la confianza recuperada, tratarán de hacer valer de nuevo su localía para conseguir de nuevo el pase a una semifinal de conferencia ocho años después.
Para conseguir la victoria, la franquicia de la ‘Ciudad del Viento’ se pondrá en las manos (o pies), del mejor jugador del equipo en este año. El hombre gol, Nemanja Nikolic ha sido el claro termómetro del Fire. Su goles han valido muchos de los puntos que su equipo consiguió, y cuando no consiguió anotar, estos se resintieron. Esto lleva a que el pase a la siguiente ronda esté ligado al delantero húngaro.
El equipo del Fire tiene varias bajas para este encuentro, la gran totalidad de ellas desde hace un tiempo. John Goossens se encuentra en las últimas semanas de la recuperación tras una grave lesión en el inicio de la competición. El guardameta Jorge Bava que con una lesión en su rodilla fue incorporado a la lista de bajas hasta final de temporada. Posteriormente se unieron a esta lista Daniel Johnson con una lesión en su rodilla izquierda y Christian Dean con una rotura en el quinto metatarsiano. La última baja fue la de Michael de Leeuw con una rotura del ligamento cruzado anterior en el mes de septiembre.
Unos de los jugadores que será duda es Bastian Schweinsteiger. El mediocentro alemán quedó descartado para las últimas semanas de temporada regular con molestias en uno de sus muslos, aunque se espera que esté recuperado para este partido tan importante.
La experiencia es un grado
El New York Red Bulls, a pesar de la irregular temporada que realizó, es consciente que su experiencia en este tipo de partidos es mayor a la de su rival, por lo que trataran de apoyarse en ella para sorprenderlos. Son ocho años consecutivos clasificándose para la fase final, aunque por diferentes motivos, en pocas ocasiones consiguieron superar la semifinal de conferencia.
A diferencia de otras temporadas la clasificación costó bastante, ya que no se dio hasta las últimas semanas. Esta fue gracias a una mejoría del equipo que logró sacar una gran de resultados positivos. Al entrenador le costó dar con el sistema de juego óptimo y tras meses de probaturas, dio con la clave. Las opciones de los neoyorkinos pasarán por que logren mantener el rendimiento.
Para afrontar esta importante eliminatoria, el conjunto de los Red Bulls buscará que el mejor jugador del mes de julio vuelva a rendir a ese nivel. Daniel Royer fue una de las claves del equipo y sus goles los llevaron a permanecer con opciones de clasificación desde un primer momento. La mejoría de los neoyorkinos en este último tramo de la temporada fue en parte a la vuelta del atacante austríaco.
El conjunto de neoyorkino tendrá muy pocas bajas para este partido. A las ya conocidas del central Gideon Baah, que no ha llegado a debutar en este año y Mike Grella, que hace unos meses se anunció su baja por una lesión en la rodilla. Las últimas ausencias son las de los también defensores Aurellien Collin con una fascitis plantar y Connor Lade con unas molestias todavía por concluir.
Pronta reedición
A pesar de que los visitantes han demostrado ser mejores que su rival en las últimas temporadas, el Chicago Fire es el equipo que mayor cantidad de victorias ha logrado en los enfrenamientos entre ambos. En ellos los de Illinois lograron la victoria en 15 partidos mientras que su rival en cuatro. Las otras nueve ocasiones en las que se vieron las caras, el resultado final fue de empate.
El último enfrentamiento entre ambos equipos fue hace unas semanas, para ser exactos, el 9 de septiembre. En ese partido el resultado final fue de empate después de que los ‘taurinos’ se adelantaran en la primera mitad con un gol de Zizzo. En los segundos 45 minutos, los locales insistieron sobre la portería de su rival hasta que Nemanja Nikolic consiguió devolver la igualada al luminoso.
Arbitrará Ismail Elfath
El partido se disputará en el Toyota Park. Es el estadio en donde el Chicago Fire disputa sus partidos como locales. Es uno de los pocos en la competición que todavía son considerados como multifuncionales, después de que se apremie a los equipos a construirlos para el uso exclusivo del soccer. Fue construido en el año 2006, tomándose como referencia la estética de estadios tanto europeos como americanos. Posee una capacidad máxima para 21.120 espectadores los cuales la mayoría tienen sus asientos cubiertos.
El colegiado del encuentro será el estadounidense Ismail Elfath. Llegó a la competición en el año 2012, y desde entonces ha dirigido casi un centenar de partidos, convirtiéndose en los últimos años, en uno de los mejores colegiados de la MLS. Y desde la temporada pasada, es uno de los árbitros elegidos por la FIFA para dirigir partidos internacionales.
Entre sus máximos eventos destaca el ser el cuarto árbitro en la MLS Cup de 2013 y en el MLS All-Star 2014. Aunque su mayor evento fue dirigir el partido del MLS All-Star 2015, en donde el combinado ‘emelesero’ superó al Tottenham Hotspur FC inglés por un gol de diferencia, 2-1.
Posibles Onces
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