Seguramente este sea uno de los enfrentamientos más importantes de esta Knockout Round si se tiene en cuenta el buen final de temporada regular que ambos equipos realizaron. Las posibilidades están en un 50-50 y sólo un ligero detalle será el que decida el equipo que consigue superar de roca y colocarse en unos PlayOff’s que se avecinan intensos. Los dos han hecho una temporada paralela, aquí se dividirán sus caminos.
El conjunto local llega a los PlayOff’s en su primera temporada en la competición, algo que muy pocos equipos consiguieron. Esto es un premio para el equipo y todo lo que venga ahora será un regalo. A diferencia de su rival, la presión por ganar será mínima, algo que podría beneficiarles. Pero ya metidos en situación no quieren pagar la novatada, son un equipo muy complicado de ganar y quieren seguir demostrando su buen nivel futbolístico.
El equipo visitante llega a esta post temporada como uno de los tapados de la competición. Muy pocos consideraron al equipo entrenado por Berhalter como un posible candidato, pero el estadounidense es perro viejo en estas lides. Con un equipo cambiado con respecto a la temporada que llegó a la final de la MLS Cup, el Crew llega a los PlayOff’s con unos problemas extra deportivos que no quiere que se inmiscuyan en la buena dinámica del equipo.
Un novato con peligro
El Atlanta United FC afronta su primera post temporada con ilusión y confianza a partes iguales. Pero la franquicia de Georgia cuenta con un factor que ninguno del resto de equipos en PlayOff’s tiene, no hay presión. El clasificar en su primera temporada es algo muy difícil para un equipo, por lo que todo lo que venga ahora será bienvenido. El jugar sin ningún tipo de obligación puede convertirles en un rival peligroso ante equipos necesitados.
Pero esta circunstancia no hará que el conjunto del ‘Tata’ Martino vaya a relajarse y a dejarse llevar, esto no dejan de ser unos PlayOff’s. Poder poner el broche de oro con un título de campeón en un equipo que hace apenas seis meses era la primera ocasión que jugaban juntos, sería histórico.
El equipo estuvo muy bien durante toda la temporada aunque fue realmente en las últimas semanas cuando se vio un Atlanta United con complejo de apisonadora. Jugaron seis partidos consecutivos en su nuevo estadio en el que consiguieron cinco victorias y un empate, logrando anotar 22 goles que le sirvieron casi para asegurarse su participación en la ronda del KO.
Si hay un jugador en los locales que tenga un papel principal en el equipo sobre el que recaiga mucha responsabilidad, ese es Josef Martínez. El delantero venezolano ha sido en gran parte el culpable de las cifras anteriormente nombradas que consiguió su equipo. Suyos fueron diez de los goles que se anotaron (incluidos dos ‘hay-trick’) que lo pusieron entre los máximos goleadores de la competición. ¿El volver a jugar en el Mercedes-Benz Stadium alentará al futbolista a copiar esos números?
En este encuentro, los locales perderán a algunos futbolistas a cabo de las lesiones. El de mayor antigüedad es el portero Alec Kann con una lesión en el cuádriceps. Los dos últimos futbolistas en incorporase a esta lista son Greg Greg Garza y Brandon Vazquez, ambos con una lesión en la pierna izquierda.
Un tapado con cosas que decir
El conjunto de Columbus Crew SC se encuentra en estos momentos sumido en una auténtica crisis institucional en donde los dueños amenazan con llevarse el equipo de la ciudad. Este bombazo ha llegado en el peor momento de la temporada, ya que el equipo está jugándose el todo por el todo a un partido. Pero la afición y los jugadores son perfectamente conscientes de que estas circunstancias no les afectarán en la búsqueda de su objetivo.
Los ‘Black & Gold’ no eran uno de los candidatos a clasificar para los PlayOff´s en el inicio de la temporada, pero con el paso de las semanas, fueron sumando resultados positivos que le colocaron en claras opciones de conseguir el objetivo. Hubo un punto de inflexión en la mejora del juego de estos. La recuperación del argentino Higuaín volvió a dotar al equipo de la creatividad en el ataque necesaria para vovler a ser un equipo peligroso.
Los sorprendente del Crew es que con una plantilla muy diferente a la que consiguiese hace dos temporadas llegar a la final de la MLS Cup, el técnico ha conseguido sacar un gran rendimiento similar a ese. La experiencia del equipo en este tipo de partidos será un punto a favor para estos, lo que unido a querer dar una alegría a su afición en un momento tan doloroso, les da opciones de conseguir la victoria.
Al igual que su rival, los visitantes también tendrán en su delantero a su mejor baza para lograr la victoria y el pase. Sin hacer demasiado ruido, Ola Kamara, se ha colocado entre los máximos artilleros de la competición con 18 goles, lo que le ha valido también para comenzar a ser considerado como una opción a la Selección Nacional Noruega.
El entrenador del Crew tendrá para este partido las bajas seguras de dos futbolistas como Gaston Sauro y Ben Swanson que se perderán el resto de la temporada. El último en sumarse a esta lista de jugadores fue el joven Alex Crognale que tuvo que pasar por el quirófano para tratarse de una hernia.
Muy poca historia
Ya que esta es la primera temporada en la que Atlanta United juega en la Major League Soccer, ambos equipos se han visto las caras en muy pocas ocasiones. Para ser exactos, sólo en una. Esta se dio a principios de verano en donde los locales consiguieron llevarse la victoria.
En ese encuentro los locales se adelantaron en el marcador, pero el Crew consiguió igualarlo a los pocos minutos. El partido continuó muy igualado con ocasiones por parte de ambos equipos y sólo en los últimos minutos el resultado se decantó hacía uno de ellos. Fueron los de Atlanta los que con goles de Almirón y Martinez pusieron el resultado final de 3-1.
Arbitrará Allen Chapman
El Mercedes-Benz Stadium es uno de los estadios de nueva generación que se estrenarán en esta nueva temporada. El espectacular proyecto de estadio fue una de las piezas claves que tuvo la franquicia de Atlanta, desde su anuncio de incorporación a la MLS. En él jugarán sus partidos como local los Atlanta United, además de compartirlo con la franquicia de la National Football League (NFL), de la misma ciudad, los Altanta Falcons. Su majestuosidad ha hecho que no pase desapercibido por ninguna competición, y la NFL lo ha declarado como la sede de la Super Bowl LII en 2019. La capacidad para partidos de la MLS será para unos 29.322 espectadores, aunque para los partidos de los Atlanta Falcons será de unos 71.000
El colegiado de este encuentro será el estadounidense Allen Chapman. Lleva dirigiendo en la Major League Soccer desde la temporada 2012 y desde entones ha impartido justicia en más de 80 partidos, incluidos varios de PlayOff´s. Fue el encargado de dirigir el NASL Championship de la pasada temporada y designado como cuarto árbitro de la MLS del mismo año.
Posibles Onces
.png)