El defensor del Sporting Kansas City, Ike Opara, ha sido nombrado Defensor del Año 2017 en la MLS. Opara tuvo un año decisivo, liderando una defensa que tan solo ha concedido 29 goles, la menor cantidad recibida en una sola temporada de la MLS desde 2012.
Con su gran actuación ha ayudado a SKC a capturar su cuarto título de la US Open Cup, y quedar en quinta posición de la clasificación del oeste, permitiendo 23 goles en sus 30 apariciones, estando en el campo en los 11 partidos que el equipo saldó con la portería a cero. Sin él, SKC no consiguió ganar y concedió seis goles en cuatro partidos.
Opara acabó la temporada sin lesiones para registrar récords de partidos jugados (30), iniciados (30) y minutos jugados (2,700) en la campaña de 2017. No solo a nivel defensivo tuvo influencia, también igualó una marca personal con tres goles en la liga, siendo de los defensores más goleadores del campeonato.
Desde que Opara llegó al club, SKC ha calificado por cinco postemporadas consecutivas, en la de esta temporada fue eliminado tras perder por uno a cero en el tiempo extra ante el Houston Dynamo.
A la buena actuación liguera se le une la victoria en la US Open Cup de 2017, el cual es el tercer trofeo importante de Opara con el Sporting después de ganar la Copa MLS 2013 en su primera temporada con SKC, seguido de la Open Cup 2015.
El premio fue votado por el personal técnico de la MLS, los medios y los jugadores de la MLS habiendo superado a jugadores como Justin Morrow, Kendall Waston o Leandro Gonzales Pírez.
De esta manera Opara sucede en el premio a Matt Hedges que fue laureado en el año 2016 y Laurent Ciman en el 2015.