A pasos agigantados

Los de Atlanta han iniciado a lo grande. Con apenas tres años de fundación, se han hecho sentir desde su primer día en el fútbol del país norteamericano. Tras disputar su primera temporada en la Major League Soccer esta temporada, dejando una muy buena impresión desplegando un fútbol atractivo y ofensivo de la mano de un entrenador de renombre como el 'Tata' Martino, la franquicia ha anunciado ahora la intención de operar a un equipo adicional que juegue en la USL (United Soccer League) como una especie de 'equipo cantera' en que los jugadores con pocas oportunidades del cuadro principal puedan encontrar un lugar para desarrollarse.

"Esta es una gran oportunidad para los planes a largo plazo del club de cubrir la brecha entre nuestras divisiones formativas y el primer equipo", comentó el presidente del club Darren Eales. "Establecer una academia de primer nivel fue la gran prioridad del club, y aún así el cuerpo de entrenadores han hecho un fantástico trabajo en identificar y desarrollar a los jugadores jóvenes, definitivamente necesitamos dar un siguiente paso creando un camino para los jugadores de entre 18 y 19 años que necesitan continuar su progresión antes de competir por un lugar al nivel de la MLS. Ahora tendremos la capacidad de desarrollar jugadores en nuestro sistema desde que los chicos tengan 12 años, hasta el minuto en que lleguen al Primer Equipo'', dijo.

Imagen: ajc.com
Imagen: ajc.com

El próximo año se cumplirá la octava temporada de la USL, que es considerada la segunda máxima categoría del fútbol estadounidense. Cabe recordar que cuenta con más de 30 equipos, incluyendo a varios cuadros canadienses. Están asociados desde el 2013 a la Major League Soccer.

"Queremos ser una de las mejores segundas divisiones del mundo"

El director ejecutivo de la USL, el canadiense Alec Papadakis, comentó: "La organización del Atlanta United ha sido comprobada entre los líderes de la Major League Soccer rápidamente, y nosotros estamos encantados de darles la bienvenida a nuestra competición. El calibre de organización que asentó Arthur Blank (el propietario del Atlanta United) y su equipo, ha evidentemente elevado el listón para el fútbol profesional en los Estados Unidos" dijo, antes de añadir que "lo que va a sumar a nuestra liga es un paso más de camino al objetivo de la USL de ser una de las mejores segundas divisiones en el mundo, a la par de la Championship de Inglaterra, la Liga Adelante española y la 2. Bundesliga alemana."

El equipo que pertenecerá a la USL desde el próximo año servirá para el cuadro principal que dirige el 'Tata' Martino tanto para objetivos de corto como largo plazo. El principal objetivo es continuar el camino para los jugadores de la Academia de cara a llegar al Primer Equipo, y dar la oportunidad a jugadores del cuadro principal de tener tiempo de juego en calidad de cesión.

La sede de entrenamiento del equipo de expansión será, al igual que el Primer Equipo de Atlanta, en el Centro de Entrenamiento de Children's Healthcare. Asimismo, se planea que juegue sus partidos de local en el Coolray Field en Georgia, estadio fundado el 2008 y con capacidad para 10,427 espectadores.

El elenco de USL del Atlanta United se unirá a equipos como el Fresno FC, Las Vegas Lights FC y Nashville SC, quien previamente anunciaron que harán su debut en la edición del 2018 de la United Soccer League.

United Soccer League

La USL es una de las segundas categorías más extensas en el mundo, con más de 30 equipos de más de 20 estados de USA y 2 provincias canadienses durante la temporada del 2017. En total, la población de la USL alcanza a llegar a 75 millones de personas, marcando el crecimiento del fútbol profesional en Norteamérica. 

Desde el 2014 esta división ha doblado su tamaño, con Ottawa Fury FC, Reno 1868 FC y los Tampa Bay Rowdies debutando en la temporada recién culminada. Nashville SC es el primer club apuntado a unirse a la liga hacia el 2018. Además de la competición liguera, la USL suele regularmente organizar partidos de exhibición internacionales, inclusive contra equipos de la Premier League, Liga MX y de la Bundesliga, entre otros.

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Sobre el autor
Jimmy Balarezo
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