Guía VAVEL MLS 2018: Atlanta United FC, órdago al título

Un año le ha bastado a la franquicia de Atlanta United para erigirse como uno de los principales candidatos a lograr la MLS Cup. El ambicioso proyecto del equipo de Georgia afronta un segundo año lleno de esperanzas y con el respaldo de una afición completamente volcada en ellos. Su aparición ha sido una de las mejores noticias para la liga, ya que ha introducido a un equipo que desde el primer año ha demostrado ambición por querer estar entre los mejores. Con una temporada a sus espaldas, y algunos ajustes en la plantilla, ‘The Five Stripes’ tienen un único objetivo. La excusa del primer año ya es inviable, sólo queda ganar o ganar.

Pese a lo que se esperaba de un equipo en expansión, el Atlanta dejó claro en un primer momento que su objetivo era estar entre los mejores. Tanto fue así que tuvo un gran inicio de temporada que le mantuvo entre los mejores equipos de la competición. El paso de las semanas fue haciendo mella en la plantilla, quedándose fuera algunos de sus mejores jugadores, pero manteniendo un buen nivel. Esto hizo que se descolgasen de los puestos de privilegio, pero por poco tiempo. Llegó entonces el final de temporada y cual Ave Fénix, el equipo de Atlanta resurgió a la sombra de un majestuoso estadio y con una afición que los llevó en volandas. El equipo consiguió sumar cinco victorias en seis partidos en las que las goleadas fueron una constante. Finalmente se clarificaron para unos PlayOff´s en los que pagaron la novatada y cayeron en la primera ronda.

El conjunto del ‘Tata’ Martino ha tenido bastante movimiento en pre temporada, siendo uno de los equipos que mejor se ha reforzado en todas sus líneas. En la defensa firmó a varios jugadores, aunque los nombres que más resonaron se dieron en el ataque.  El fichaje más importante, incuso de la liga, es el de Ezequiel Barco que llega a las ‘Five Stripes’ por un traspaso récord de $15 millones. Una cifra récord en un traspaso del soccer en los Estados Unidos. También el estadounidense Darlington Nagbe fue una incorporación sorpresa, llegando desde Portland Timbers. En cuanto a los jugadores que han salido del club, Yamil Asad es el nombre que más importancia tuvo en el equipo, que vuelve a su antiguo club tras finalizar la cesión. Otros futbolistas como Kenwyne Jones o Harrison Heath apenas tuvieron participación y tratarán de tener minutos en otros equipos.

Entrenador: Gerardo 'Tata' Martino

El impacto del preparador argentino en el Atlanta United y la MLS le ha llevado a ser considerado como uno de los mejores entrenadores del pasado año. Consiguió algo muy difícil en esta competición, y es que un equipo funcionase como tal desde las primeras semanas, con un grupo de jugadores que apenas se conocía. Martino ha logrado también instaurar un estilo de juego muy reconocible en el que apoyado en la verticalidad de sus jugadores de ataque, y la intensa presión al rival, convierte al equipo en uno de los más peligrosos al contraataque. En esta nueva temporada, con los nuevos fichajes, el entrenador apuntala las posiciones en las que tuvo más problemas y dispondrá de una plantilla más profunda con la que buscará entrar de lleno en la pelea por la MLS Cup.

La amplia carrera como entrenador del ‘Tata’ Martino comenzó hace casi 20 años, cuando colgó las botas y empezó a dirigir a equipos de segundo nivel en Argentina. Tras cuatro años comenzó a dirigir a nivel profesional en la primera división paraguaya con clubes como Club Libertad y Cerro Porteño, logrando cuatro campeonatos ligueros entre ambos clubes. Tras un paso breve por el fútbol argentino, dirigiendo a CA Colón, el entrenador fue nombrado como responsable de la Selección Nacional de Paraguay con los que disputó la Copa del Mundo de 2010 y quedó sub campeón de la Copa América 2011.

Estos buenos resultados le permitió cumplir su gran sueño, dirigir al equipo que le vio crecer, el Newell´s Old Boys con los que en una temporada logró un título liguero, antes de su gran oportunidad en los banquillos. Firmó con el FC Barcelona en donde apenas estuvo una temporada, finalizando con un mal resultado, alzando sólo la Supercopa de España. Su siguiente destino fue la selección argentina en donde no tuvo el éxito deseado, cayendo derrotado en varias finales de torneos internacionales, firmando una de las etapas más negras de los ‘albicelestes’.

Jugadores a seguir

Julian Gressel

El centrocampista alemán fue designado como MLS Rookie del Año a final de temporada, después de haber tenido un papel importantísimo para su equipo. Aportó cinco goles y nueve asistencias, que le colocaron entre los mejores debutantes de la competición. Durante toda la temporada fue el comodín del equipo, el hombre para todo del entrenador Sorprendió con una gran versatilidad que le permitía jugar en cualquiera de las tres posiciones de mediapunta, incluso en algunos encuentros como mediocentro. Fueron principalmente sus actuaciones por la banda derecha las más repercusión tuvieron en el juego de su equipo, aunque los momentos en los que le tocó jugar en el centro del campo, no desentonó. A pesar de los refuerzos que han llegado al equipo en las posiciones de ataque, el papel de Gressel continuará siendo de vital importancia.

Héctor Villalba

El extremo argentino se convirtió en uno de los mejores atacantes del equipo sin hacer demasiado ruido. Desde que comenzó la temporada hasta el último partido rindió al mismo nivel, sin bajar nunca sus prestaciones. Ese rendimiento le permitió convertirse en el segundo goleador del equipo con 13 goles y 11 asistencia. Fue el único jugador de la plantilla que participó en todos los partidos de temporada regular, siendo en un futbolista casi indispensable para su entrenador. Villalba tiene sobradas capacidades para jugar en las diferentes posiciones de ataque, lo que permite combinarse con sus compañeros, dándole al equipo rival mayores dificultades para fijarles. Posee una gran punta de velocidad que le permite aprovechar los espacios en la defensa rival, sin olvidar una habilidad goleadora que pasa casi desapercibida.

Darlington Nagbe

El volante estadounidense fue el fichaje sorpresa en el inicio de la off season. Nadie esperaba su salida de los Portland Timbers, ya que se trataba de uno de los líderes del vestuario. Con este refuerzo, el Atlanta United ha logrado incorporar a uno de los centrocampistas con mayor progresión de Norteamérica en los últimos años. El jugador llega en plena madurez futbolística y aporta una experiencia en partidos decisivos, importante para un equipo que quiere disputar la MLS Cup. Nagbe puede desenvolverse a la perfección en todas las posiciones del centro del campo e incluso jugar de manera esporádica como extremo. Su despliegue físico, pero sobre todo buena técnica individual, le permite demostrar sus mejores cualidades como un mediocentro box-to-box, teniendo libertad de movimientos para incorporarse al ataque desde segunda línea.

Once inicial Atlanta United 2018

Si hay algo innegociable en Atlanta United es el estilo que Martino le ha dado a su equipo. Un sello reconocido en el que ha logrado formar una fuerte línea defensiva, con un ataque prácticamente demoledor. La velocidad en las transiciones y la gran habilidad de sus jugadores de ataque ha sido uno de los mayores peligros en la MLS durante la pasada temporada. Seguirá disponiendo de un 1-4-3-3 sobre el terreno de juego en el que Guzan formará bajo palos. La línea defensiva la formarán Escobar y Garza en los laterales, con Parkhurst y González Pírez como centrales. El medio del campo será para Larentowicz como el pivote más defensivo, Nagbe y Almirón, que tendrá mayor libertad para moverse e incorporarse al ataque. La línea de ataque quedará para Héctor Villalba como extremo derecho, el recién llegado Ezequiel Barco por la izquierda y el goleador Josef Martínez como delantero.

Datos de la Franquicia

Nombre: Atlanta United FC

Apodo: ‘The Five Stripes’

Fundación: 2014

Propietario(s): Arthur Blank

Conferencia: Este

Estadio: Mercedes-Benz Stadium (42.500 espectadores)

Títulos: -

Plantilla Atlanta United 2018

Dorsal	Nombre	Posición	Equipo
1	Brad Guzan	PT	Tottenham Hotspur FC
25	Alec Kann	PT	Sporting Kansas City
27	Mitch Hildebrandt	PT	FC Cincinnati
2	Franco Escobar	DF	Newell's Old Boys
3	Michael Parkhurst	DF	Columbus Crew SC
4	Greg Garza	DF	Club Tijuana
5	Leandro González	DF	Estudiantes de La Plata
6	Miles Robinson	DF	Syracuse Orange
13	José Hernández	DF	Caracas FC
21	George Bello	DF	Atlanta United FC
22	Mikey Ambrose	DF	Orlando City SC
6	Derlington Nagbe	DF	Portland Timbers
8	Ezequiel Barco	CC	CA Independiente
10	Miguel Almirón	CC	CA Lanús
11	Kevin Kratz	CC	Philadelphia Union
14	Sal Zizzo	CC	New York Red Bulls
16	Chris McCann	CC	Wigan Athletic FC
18	Jeff Larentowicz	CC	Los Angeles Galaxy
20	Chris Goslin	CC	Georgia United
24	Julian Gressel	CC	Providence Friars
28	Andrew Wheeler	CC	Harvard Crimson
30	Andrew Carleton	CC	Georgia United
7	Josef Martínez	DC	Torino FC
9	Romario Williams	DC	Montreal Impact
15	Héctor 'Tito' Villalba	DC	San Lorenzo de Almagro
19	Brandon Vázquez	DC	Club Tijuana
19	Lagos Kunga	DC	Charleston Battery
19	Patrick Okonkwo	DC	Charleston Battery
19	Gordon Wild	DC	Maryland Terrapins
19	Jon Gallagher	DC	Notre Dame Fighting Irish

Jugadores Franquicia

Equipación Atlanta United 2018

                          LOCAL                                              VISITANTE

Estadio

El Mercedes-Benz Stadium se ha convertido en uno de los mejores estadios de la competición en apenas un par de meses. Es considerado como uno de los mejores estadios de nueva generación que se comienzan a ver por todo el país, que le llevaron a ser la piedra angular del proyecto que llevó el soccer a Georgia. En él jugarán sus partidos como local los Atlanta United, además de compartirlo con la franquicia de la National Football League (NFL), de la misma ciudad, los Altanta Falcons. Posee la última tecnología para dar al aficionado una experiencia inolvidable. Su techo retráctil y el video marcador que rodea todo el estadio, son dos de las características más importantes del mismo. Su majestuosidad ha hecho que no pase desapercibido por ninguna competición, La NFL lo ha declarado como la sede de la Super Bowl LII en 2019, y la MLS lo ha elegido como también para acoger el MLS All-Star 2018.

La fecha de inauguración del estadio estaba estipulada para este mes de marzo, pero retrasos en la construcción han hecho que el monumental proyecto abriese sus puertas en el mes de septiembre. La capacidad para los partidos de la MLS será de unos 42.500 espectadores, aunque para los partidos de los Atlanta Falcons será de unos 71.000. Para eventos especiales como la Super Bowl o una FIFA Copa del Mundo, el aforo se verá ampliad hasta los 83.000 espectadores. El estadio lleva el nombre de la empresa automovilística Mercedes-Benz, que adquirió los derechos de explotación para los siguientes años, aunque se desconocen detalles del acuerdo.

El Mercedes-Benz Stadium sólo albergo partidos los últimos dos meses de competición, y desde el primer día fue rompiendo récords de asistencia.  En todos los partidos que se disputaron, consiguió colgar el cartel de ‘no hay billetes’, habiendo además algunos partidos en los que tuvo que ampliar la capacidad del mismo. Fue en el último partido de la temporada regular  en el que se enfrentó a Toronto FC, cuando destrozó el récord de asistencia a un partido de con 71.814 espectadores. La media de espectadores que acudieron en los ocho partidos que se jugaron en el nuevo estadio fue de 48.514 aficionados.

Calendario Atlanta United 2018

WEEK	L/V	LOCAL	WEEK	L/V	VISITANTE
1	V	Houston Dynamo	18	L	Orlando City SC
2	L	DC United	19	V	FC Dallas
3	L	Vancouver Whitecaps FC	20	V	Philadelphia Union
4	V	Minnesota United FC	21	L	Seattle Sounders FC
5	L	Los Angeles FC	22	L	DC United
6	L	New York City FC	23	V	Montreal Impact
7	V	Los Angeles Galaxy	24	L	Toronto FC
8	L	Montreal Impact	25	L	Columbus Crew SC
9	V	Chicago Fire	26	V	Orlando City SC
10	L	Sporting Kansas City	27	V	DC United
11	V	Orlando City SC	28	V	Colorado Rapids
12	L	New York Red Bulls	29	V	San Jose Earthquakes
13	V	New England Revolution	30	L	Real Salt Lake
14	L	Philadelphia Union	31	V	New York Red Bulls
15	V	New York City FC	32	L	New England Revolution
16	V	Columbus Crew SC	33	L	Chicago Fire
17	L	Portland Timbers	34	V	Toronto FC

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