El camino ya está marcado, sólo queda terminar lo que se empezó. El equipo de la ‘Ciudad del Viento’ logró la pasada temporada llegar a unos PlayOff’s después de ocho años de ausencia, pero a las primeras de cambio, cayeron eliminados. Esta circunstancia ha hecho que con una plantilla similar y un año más de experiencia, el proyecto de Paunovic trate de asaltar un trono que le es esquivo desde su primera temporada del soccer profesional de los Estados Unidos. La base está ahí, ahora sólo queda que el rendimiento del equipo sea mayor, ¿será este el año definitivo del asalto a la MLS Cup?

La pasada MLS, Chicago Fire realizó una de las mejores temporadas que se le recuerda en los últimos años. Desde el inicio de la misma, el equipo demostró una gran solidez y juego colectivo, apoyados en la irrupción de un jugador que desde el primer partido dejó constancia de su nivel. Los goles de Nemanja Nikolic se convirtieron en la clave durante el transcurso de la temporada, aunque la incorporación de Schweinsteiger en las primeras semanas, también ayudó al fortalecimiento del grupo. El Fire continuó asombrando con su juego, pero mediada la temporada sufrió un bajón de resultados, coincidiendo con la sequía goleadora del delantero húngaro. Pero en la parte final de la campaña, el equipo retomó la senda del buen juego y la efectividad de cara a portería, logrando clasificar para la post temporada. Pero la falta de experiencia en PlayOff´s y el cansancio acumulado por muchos de sus jugadores, les llevó a caer eliminados en un partido que fueron superados por los Red Bulls en todos los aspectos.

El Fire apenas ha tenido movimiento en esta pre temporada. Apenas ha incorporado a unos jugadores, manteniendo el grueso de la plantilla del pasado año. Dos de sus primeras llegadas fueron Mo Adams y Jon Bakero, que fueron seleccionados en el MLS SuperDraft 2018. A estos le acompañó el lateral Rafael Ramos, que fue parte de acuerdo por el traspaso de los derechos de Cam Lindley. Sin embargo, muchos fueron los jugadores que dejaron la disciplina del conjunto de Illinois, siendo la más significativa, la marcha del extremo David Accam. También abandonó el club el brasileño Juninho, tras no hacerse efectiva la opción de compra tras su cesión y el centrocampista Arturo Álvarez que fue traspasado al Houston Dynamo.

Entrenador: Veljko Paunović

El entrenador balcánico comienza el que tendrá que ser, su mejor año al frente del Fire. En los proyectos de los equipos en la MLS se espera que siempre, en el tercer año, se vea la mejor versión del mismo y Veljko Paunović está ante ese reto. En la pasada temporada el equipo se convirtió en la revelación, pero fueron perdiendo fuelle con el paso de las semanas. En esta nueva campaña que comienza, ha planteado una plantilla en la que conjuga una gran cantidad de jugadores experimentados con juventud a raudales. Manteniendo la misma base, con los pocos ajustes realizados, deja un equipo muy similar al del pasado año, que seguro conseguirá tener una mejor temporada.

Paunovic durante un encuentro del Fire (chicago-fire.com(

Cuando se habla de Paunovic, lo hacemos de un entrenador que lleva pocos años al frente de equipos a nivel profesional, que ha decidido apoyarse en el crecimiento del soccer para adquirir experiencia. Conocedor del soccer estadounidense, ya que finalizó su carrera como jugador en el Philadelphia Union, dio el paso a los banquillos escasamente seis años atrás. Pasó a formar parte de la Federación Serbia de fútbol, como seleccionador de categorías inferiores. Durante tres temporadas se mantuvo al frente de alguna de las selecciones, siendo con la última de ellas, la categoría U-20, con la que consiguió su mayor éxito, proclamándose campeón de la Copa del Mundo en esa categoría.

Jugadores a seguir

Jon Bakero

mlssoccer.com

El mejor jugador de la NCAA en la pasada temporada se ha unido al Fire después de ser seleccionado en el MLS SuperDraft. En su último año con Wake Forest. Bakero demostró una gran madurez, llevando el peso ofensivo del equipo, consiguiendo anotar 16 goles y dar 14 asistencias. Esto le permitió ser galardonado con el Senior CLASS Award y el MAC Hermann Trophy. Su elección por parte del conjunto de Illinois responde a la necesita de cubrir el puesto de segundo o delantero o mediapunta, que quedó vacante con la salida de algunos futbolistas. A pesar de sus buenos números de cara a gol, su calidad técnica y capacidad de elaborar acciones ofensivas, le permite poder jugar en otras posiciones. Se espera que el jugador vaya poco a poco adquiriendo experiencia en la competición, al mismo tiempo que mejora y crece como futbolista.  

Brandon Vincent

zimbio.com

El lateral izquierdo es una de las promesas del soccer estadounidense tanto para la liga como para la selección nacional. Llegó incluso a estar convocado para el Training Camp del mes de enero que hace la selección, cuando todavía jugaba en la universidad. Desde que llegó al Fire, Vincent se ha convertido en un jugador indispensable para el entrenador gracias a su versatilidad. A pesar de sobresalir como lateral izquierdo, sus aptitudes le permiten jugar también como central o mediocentro. Una de sus principales características es su capacidad física que le permite rendir al máximo nivel durante los 90 minutos de un partido. Unido esta a su velocidad, le da la posibilidad de estar muy presente en las acciones de ataque de su equipo, creando así una superioridad numérica. 

Dax McCarty

chicago-fire.com

El motor de todo el juego del Fire. El mediocentro se ha convertido en la prolongación del entrenador en el campo y en el claro valedor del estilo de juego. Se hizo con el centro del campo de su equipo, ayudándolos reforzar una de las zonas más importantes. Se espera que en esta temporada mantenga el nivel ofrecido hasta el momento, tratando de llevar de nuevo al equipo a lo más alto posible en la competición. Se trata de un jugador que posee una capacidad innata para leer un partido y saber qué ritmo de juego imprimirle al equipos en cada momento. McCarty suele aparecer desde segunda linea en los acciones a balón parado, y a pesar de su altura, sorprender en los remates de cabeza. Su visión de juego y habilidad en el pase corto le convierten en uno de los mejores mediocentros de la competición y del país en la actualidad.

Once inicial Chicago Fire 2018

Una temporada más y con la experiencia adquirida en años anteriores, se verá un equipo mucho más compacto. El entrenador ha conseguido formar un Chicago Fire que es capaz de pelear por os títulos más importantes, con equipos de una alto poder económico. La fuerza del grupo y uno de los mejores delanteros de la competición, permite a los de Illinois poder pelear por una MLS Cup que no ganan desde los primeros años. El  equipo jugará con un 1-4-2-3-1 en el que Cleveland estará bajo palos y una defensa de cuatro formada por Ramos en el lateral derecho, Vincent en el izquierdo, y como centrales se situarán Kappelhof y Campbell. El centro del campo será para los dos líderes del equipo, Schweinsteiger y McCarty. La siguiente línea quedaría conformada por Solignac y Katai en los extremos, dejando a Jon Bakero como mediapunta o segundo delantero. La responsabilidad del gol será para el máximo artillero del pasado año, Nemanja Nikolić.

Adrián Cobo - Alan Núñez (VAVEL.com)

Datos de la Franquicia

Nombre: Chicago Fire

Apodos: 'Men in Red'

Fundación: 1997

Propietario(s): Andrew Hauptman

Conferencia: Este

Estadio: Toyota Park (21.120 espectadores)

Títulos: 1 (1998)

Plantilla Chicago Fire 2018

Dorsal Nombre Posición Equipo
--  Patrick McLain PT  Minnesota United FC
30  Stefan Cleveland PT  Louisville Cardinals
45  Richard Sanchez PT  Tigres UANL
3  Brandon Vincent DF  Stanford Cardinals
4  Johan Kappelhof     DF  FC Groningen
5  Kevin Ellis    DF  Sporting Kansas City
15  Grant Lillard    DF  Chicago Fire Academy
16  Jonathan Campbell DF  North Carolina Tar Heels
25  Jorge Luis Corrales DF  Tulsa Roughnecks FC
26  Christian Dean DF  Vancouver Whitecaps FC
27  Rafael Ramos     DF  Orlando City SC
2  Matt Polster CC  SIU Edwardsville
6  Dax McCarty CC  New York Red Bulls
12  Tony Tchani DC Vancouver Whitecaps FC
13  Brandt Bronico CC  Charlotte 49ers
14  Djordje Mihailovic CC  Chicago Fire Academy
18  Drew Conner CC  Northwestern University Wildcats
19  Mo Adams  CC  Syracuse Orange
20  Daniel Johnson CC  Louisville Cardinals
32  Bastian Schweinsteiger  CC  Manchester United FC
8  Michael De Leeuw    DC  FC Groningen
9  Luis Solignac DC Colorado Rapids
10  Aleksandar Katai DC Deportivo Alavés
17  Diego Campos DC Clemson Tigers
22  Jon Bakero DC Wake Forest Demon eacons
23  Nemanja Nikolić DC  Legia Warszawa SA
28  Elliot Collier DC Loyola Ramblers
--  Alan Gordon DC Colorado Rapids

Jugadores Franquicia

140

 Nemanja Nikolić

El delantero húngaro cayó de pie en la competición. Desde la primera semana, el nombre del jugador estuvo ligado al gol, comenzando una carrera imparable que le llevaría en el final de temporada a ser el máximo artillero de la competición y un candidato al MVP. Fue el jugador más importante para su equipo,  quedando demostrado en su estado de forma individual, ya que coincidió su sequía goleadora en el último tercio de la temporada con la pérdida de puntos y puestos en la clasificación. Con 24 goles y cuatro asistencias ayudó a devolver al Fire a unos PlayOff’s cinco años después, quedando demostrada su habilidad goleadora. Ya no sólo es el oportunismo de ese delantero rematador que todos los balones que toca tienen el mismo destino, la portería; es también la calidad que tiene de entrar en contacto con el juego o crearse el mismo de la nada sus ocasiones.

30 Años
Legia Warszawa SA
$1.906.333.37

140

 Bastian Schweinsteiger

El veterano mediocentro alemán llegó a la MLS la pasada temporada y sus buenas actuaciones permitieron que el club le renovase el contrato por un año más, con opción a un segundo. Su llegada estuvo llena de polémica en un principio, pero demostró que todavía está capacitado para manejar la sala de máquinas de un equipo que gusta de la posesión del balón. En algunos partidos se le pudo ver jugando también como mediapunta, y fue en esos en los que tuvo mayor proyección en el ataque. Su aportación fue de cuatro goles y ocho asistencias, aunque en donde tuvo mayor repercusión fue como mediocentro. Su experiencia y liderazgo podrá ayudar al equipo a una temporada que se avecina muy importante para volver a estar entre los mejores.

33 Años
Manchester United FC
$5.400.00

Equipación Chicago Fire 2018

                         LOCAL                                             VISITANTE

Manuel Vaquero (VAVEL.com)

Estadio

La ciudad de Bridgeview continuará acogiendo al Chicago Fire en los partidos que estos disputen como locales. Será el Toyota Park el estadio en donde el equipo disputé esta nueva temporada en la MLS. Se trata de uno de los pocos estadios multifuncionales que quedan en la competición, ya que poco a poco se están construyendo cada vez más específicos. Además es la sede de las Chicago Red Stars de la NWSL (National Women Soccer League) desde hace unos años. En el ámbito deportivo también es el hogar de las Chicago Bliss de la LFL (Lingerine Football League), habiendo acogido también partidos de deportes como Rugby o Lacrosse. El escenario que posee en uno de los fondos es utilizado en innumerable cantidad de ocasión para acoger conciertos musicales.

 Toyota Park en pleno partido (tottenhamhotspur.com)

Tras dos años desde su comienzo, el estadio abrió sus puertas en 2006 con una capacidad inicial de 21.120 espectadores. Aunque para eventos que se requiera un mayor aforo, el graderío podría aumentarse hasta caso los 30.000. El diseño del estadio está basado en una combinación entre la estética europea y estadounidense, en el que tienen predominancia los asientos cubiertos. Desde su inauguración, la multinacional del automóvil, Toyota, se hizo con los derechos para patrocinar el estadio los 10 siguientes años. Pero en agosto de 2016, la empresa decidió no renovar su patrocinio, aunque el club anunció que continuaría conociéndose como Toyota Park, ante la ausencia de un patrocinador.

La asistencia al Toyota Park el pasado año siguió un claro crecimiento en consonancia al del equipo. La media de asistencia creció hasta los 17.383 espectadores, colocándolo en el promedio de la competición. El partido que tuvo mejor entrada fue contra Toronto FC con 21.891 espectadores, mientras que la peor fue frente a Colorado Rapids con 11.244 espectadores.

Mascota

Sparky, es una de las mascotas más longevas de la competición, ya que acompaña al Chicago Fire desde el año de su fundación en 1998. Se utilizó la figura de un dálmata, ya que es un perro al que siempre se le ha ligado con el cuerpo de bomberos (claro guiño a la denominación del equipo).  La curiosidad es que las manchas características de esta raza de perro, en Sparky son hexágonos, en clara referencia a un balón. Su habilidad para driblar, pasar o anotar le dieron la oportunidad de incorporarse al Fire y convertirse en un ‘Men in Red’.  Desde ese momento, la mascota realiza apariciones en los partidos como locales de los Chicago Fire y en eventos comunitarios de la ciudad.

Calendario Chicago Fire 2018

WEEK L/V LOCAL WEEK L/V VISITANTE
1 L  Sporting Kansas City 18 L  New York City FC
2 V  Minnesota United FC 19 V  Vancouver Whitecaps FC
3 L  Portland Timbers 20 L  Philadelphia Union
4 L  Columbus Crew SC 21 V  FC Dallas
5 L  Los Angeles Galaxy 22 L  Toronto FC
6 V  New York Red Bulls 23 V  Toronto FC
7 V  Toronto FC 24 V  Real Salt Lake
8 L  Atlanta United FC 25 L  New York Red Bulls
9 L  Montreal Impact 26 V  Montreal Impact
10 V  Columbus Crew SC 27 L  Columbus Crew SC
11 L  Houston Dynamo 28 L  Orlando City SC
12 V  Orlando City SC 29 V  New England Revolution
13 V  Philadelphia Union 30 V  New York City FC
14 L  San Jose Earthquakes 31 L  Los Angeles FC
15 L  New England Revolution 32 V  DC United
16 V  Colorado Rapids 33 V  Atlanta United FC
17 v  Seattle Sounders FC 34 L  DC United

Rivalidades

Brimstone Cup

A pesar de ser uno de los clubes fundadores de la Major League Soccer, la falta de rivales regionales ha hecho que el Chicago Fire apenas tenga enfrentamientos importantes durante la temporada. Sólo hay un trofeo que el conjunto de Illinois dispute y es la Brimstone Cup.

Esta rivalidad surgió frente al FC Dallas, después de que los aficionados tomasen partido para crearla. En el nombre se refleja una cita de la Eneida de Virgilio que dice: “The more the kindled combat rises higher, The more with fury burns the blazing fire". (Cuanto más alto se eleva el combate, con más furia arde el fuego ardiente). El Fire ha conseguido regalar este trofeo a sus aficionados en seis ocasiones, siendo la última de ellas la pasada temporada.

McCarty y 'Schweini' levantan la Brimstone Cup (mlssoccer.com)

Últimas cinco temporadas

Temp. Temp. Regular Récord Temp. (V-D-E) MLS PlayOff´s U.S. Open Cup CONCACAF Champ. League
2013 6º Este, 12º Total 14-13-7 No se clasificó Semifinales No se clasificó
2014 9º Este, 15º Total 6-10-18 No se clasificó Semifinales No se clasificó
2015 10º Este, 20º Total 8-20-6 No se clasificó Semifinales No se clasificó
2016 10º Este, 20º Total 7-17-6 No se clasificó Semifinales No se clasificó
2017 3º Este, 3º Total 16-11-7 Knockout Round (New York Red Bulls 0-4) Quinta Ronda No se clasificó
VAVEL Logo
Sobre el autor
Manuel Vaquero Rodríguez
Apasionado del deporte rey. Disfruto con todo lo que tenga que ver con el fútbol, ver, escuchar, jugar, escribir. Entrenador de fútbol base, disfruto enseñando, pero más aprendiendo. Un buen entrenador es aquel que se hace así mismo, de campos de tierra a grandes estadios. Amante del fútbol internacional y poder descubrir jugadores desconocidos.