El nuevo Sporting CP de Jorge Jesus comienza su andadura en una competición que nunca habría deseado disputar, pues tras tener la ida encarrilada con una victoria ante el CSKA, también de Moscú, salió derrotado en la vuelta cayendo a esta fase de grupos de la UEFA Europa League. Los equipos rusos no le traen demasiados buenos recuerdos en general al club lisboeta, y necesitarán de una gran actuación ante el Lokomotiv para conseguir superar a este club que marcha segundo en la clasificación de la competitiva Súper Liga Rusa. Ambos conjuntos consiguen vencer en sus respectivos campeonatos con relativa facilidad, y será Europa la que decida que sitio les corresponde en realidad en el panorama futbolístico continental.
Una competición no deseada, un título necesario
Jorge Jesus dejó en estado de convulsión a todo Portugal cuando decidió abandonar un Benfica campeón por su eterno rival ciudadano, y a la vez, club de sus amores, el Sporting CP. La afición leonina volvió a ilusionarse con un técnico capaz de traer a jugadores de gran nivel como Aquilani, Bryan Ruiz, Teo Gutiérrez o João Pereira, y el comienzo de la temporada derrotando precisamente al Benfica no pudo ser mejor, se regresaba a la senda del triunfo y se mandaba un mensaje claro a sus rivales: el Sporting CP ahora peleará por todos los títulos. Con el espíritu competitivo que Jesus le imprime a todos sus equipos, consiguió vencer en la ida de una complicada eliminatoria de fase previa de la Champions League al CSKA de Moscú, aunque sorprendentemente se dejó remontar en la vuelta, por lo que el gran objetivo del club, volver a escuchar la melodía de la Liga de Campeones, se desvaneció a las primeras de cambio.
Una vez recuperados del palo anímico que supuso la derrota, el Sporting CP colidera junto al Oporto con paso firme la Liga NOS, desplegando a su vez un fútbol preciosista y atrevido como suele hacer el ex técnico de las águilas. Capaz de juntar en su once de gala a Bryan Ruiz, André Carrillo, Slimani y Teo Gutiérrez, los leones cuentan con diez goles a favor en los cuatro partidos disputados en la liga lusa, tropezando tan solo en casa con un empate ante Paços Ferreira en un encuentro disputado entre ambas mangas de la eliminatoria de la Champions League.
Con los jugadores cada vez más adaptados al nuevo sistema de juego, y los nuevos casi integrados en la dinámica de grupo, el Estádio José Alvalade al completo esperará una gran victoria en una noche que esperan suponga el inicio de una larga temporada en competiciones europeas, y es que aunque no se trata de la Liga de Campeones, Jorge Jesus y el Sporting CP necesitan añadir metales a su palmarés en competiciones continentales.
El Sporting CP tiene el récord de la competición con 20 encuentros consecutivos como local sin conocer la derrotaEl dato que preocupará a los leones será sin duda el pésimo récord en Europa ante equipos rusos, pues tan solo salieron victoriosos en una ocasión (la reciente ante el CSKA), cayendo derrotados en nada menos que cinco ocasiones. Tres de aquellas derrotas se produjeron como locales, siendo sin duda la más dolorosa la sufrida en el año 2005 ante el propio CSKA en el Estádio José Alvalade en la final de la Copa de la UEFA. Sin embargo los lusos deberán agarrarse a otra más favorable estadística, el Sporting CP solo ha perdido en una ocasión como local (ante el Chelsea la pasada temporada) en sus últimos 21 partidos europeos. Además los leones nunca han perdido un encuentro en su propio estadio de UEFA Europa League, siendo este el récord de toda la competición, en 20 encuentros consecutivos disputados.
El Sporting CP consiguió una trabajada victoria a domicilio el pasado domingo en Vila do Conde por 1-2 ante Rio Ave, donde Jorge Jesus además pudo dar descanso a gente como João Pereira o João Mario en un partido que se les puso muy de cara con un tempranero gol de penalti y marchándose al descanso con 0-2 en el marcador, por lo que esperarán poder comenzar tambiñen con buen pie su andadura en esta UEFA Europa League 2015/16, donde el objetivo será seguro, alcanzar la final de Basilea.
El propio João Mario se perderá el encuentro por sanción, y Tanaka se ha unido a la lista de lesionados, que ya incluía las bajas de larga duración de William Carvalho y Ewerton.
De vuelta a la senda de los títulos
El hermano humilde de Moscú, siempre a la sombra de Spartak, Dinamo y CSKA, ha decidido retomar la senda de la normalidad, tras años de experimentos y grandes inversiones en que los objetivos de grandeza no llegaban nunca a hacerse realidad. A finales de la década de los 90 el Lokomotiv alcanzó dos semifinales de la Copa de la UEFA y se hizo con dos trofeos de copa, pero no fue hasta comienzos del 2000 cuando se consagró como un contendiente por el título.
En el año 2002 y 2004 se alzaron con la Russian Premier League, tres trofeos coperos más y dos supercopas, por lo que la afición sufrió mucho durante esta década de travesía por el desierto sin conseguir títulos. Hasta la llegada de Igor Cherevchenko, un ex jugador del club que entró a formar parte del cuerpo técnico en el año 2008, y tras ocuparse del equipo en periodos de transición, por fin se ha hecho de manera definitiva con el puesto tras alzarse con la copa la pasada temporada. Además se convirtió en el primer hombre en ganar la competición como jugador y como entrenador.
El Lokomotiv ha perdido los dos partidos disputados en tierras portuguesasCasi 4000 kilómetros separan Lisboa de Moscú, y a diferencia del Sporting CP, ellos sí ven la presencia en esta fase de grupos como una recompensa y una oportunidad de volver a escribir su nombre en letras de oro en los anales de la competición. Pese a no existir antecedentes de duelos entre estos clubes, el récord del Lokomotiv ante equipos portugueses tampoco resulta halagüeño, ya han salido derrotados en tres de las cuatro ocasiones que tuvieron oposición lusa, perdiendo los dos disputados en la Península Ibérica.
Los moscovitas tienen una plantilla repleta de jugadores de mucho nivel, siendo sin duda el más destacado el capitán, Vedran Corluka, que a sus 29 años se encuentra en uno de sus mejores momentos y querrá mostrarle al espectador europeo que su pobre paso por la Premier League, en las filas del Tottenham y Manchester City, no representan su nivel futbolístico real. El croata dirige el equipo desde la retaguardia, pero en ataque dependen del buen hacer del marroquí Mark Boussouffa, el delantero brasileño Maicon y el centrocampista Manuel Fernandes, ex jugador del Valencia.
En la plantilla se encuentra además otro viejo conocido de la liga española como Alberto Zapater, que regresa al Estádio José Alvalade tras militar en las filas del Sporting CP en la temporada 2010/11, aunque no llegó a establecerse en el primer equipo poniendo rumbo a Moscú en verano, aunque el jugador no cuenta en absoluto para su técnico y no disputó ni solo un minuto la pasada temporada.
El club marcha segundo en la liga rusa tres puntos por detrás de sus vecinos del CSKA y uno por delante del Zenit, aunque no pudo aprovechar el empate entre ambos y quizás pensando más en este encuentro europeo se dejaron los tres primeros puntos de la temporada ante el Rubin Kazan. El encuentro terminó con 3-1 en el marcador después de sufrir los dos tempraneros goles de Carlos Eduardo y Maxim Kanunnikov en los primeros 25 minutos.
Posibles alineaciones
Los locales cuentan con las bajas ya conocidas de William Carvalho y Ewerton, a la que se ha unido en las últimas horas las del delantero nipón, Tanaka, y João Mario por sanción. Por el contrario el Lokomotiv no contará con bajas significativas y podrá alinear su once de gala en el Estádio José Alvalade.
