Tal y como está ocurriendo en todas las Ligas europeas, la temporada va llegando a su ocaso. Portugal no es una excepción, sólo restan tres jornadas ligueras al país vecino y la emoción sigue como en el primer día. Dos equipos, una misma ciudad y un título que puede caer en cualquiera de los dos estadios. La eterna rivalidad entre el Benfica y el Sporting de Portugal va llegando a su fin esta campaña y sólo uno podrá alzar el título de la Liga NOS. La batalla por la supremacía en Lisboa se acerca a su fin. Y sólo puede quedar uno.
Sólo dos puntos separan a Benfica y Sporting a tres jornadas del final
Muy pocos pensaban que sólo dos puntos podrían separar a Benfica y Sporting a sólo tres jornadas del final, pero hay que ir más allá. Muy pocos pensaban que el Sporting iba a reemplazar al Porto como candidato a destronar al Benfica. El equipo dirigido por Jorge Jesus ha sorprendido a propios y extraños con una de las temporadas más sólidas de su historia reciente. Reciente y antigua. El técnico portugués ha batido todos los registros desde su llegada al José Alvalade y ya es el entrenador que mas triunfos ha conseguido fuera de casa en una misma temporada en toda la historia del club. Y aún quedan dos partidos fuera de Lisboa.
Por otro lado, las casas de apuestas y los entendidos en el fútbol dan como claro favorito al Benfica. Los encarnados aspiran a su título liguero número 35, y razones no faltan para creer en el Estádio da Luz. El calendario de los pupilos de Rui Vitória es más que asequible y es el único equipo que depende de sí mismo. Dos puntos por encima del Sporting, la orden es clara: ganar los tres partidos que restan y levantar el título en casa.
El calendario más asequible, para el Benfica
Los encarnados son los favoritos, de eso no hay duda. A remolque prácticamente durante toda la temporada, el equipo de las águilas asaltó el liderato ganando en el José Alvalade, y desde entonces no ha cedido un sólo punto. Su victoria esta última jornada en Vila do Conde ante Rio Ave ha allanado el camino hacia el título, pues se prevía que sería el partido más complicado de los que restaban. Ahora, el Benfica tiene por delante dos partidos en el Estádio da Luz.
De momento, son líderes con 79 puntos y un balance de 26 victorias, cuatro derrotas y tan sólo un empate. Son además el equipo más goleador de toda la Liga Portuguesa con 81 tantos, muy por delante del Sporting (67) y del Porto (59). Y lo que es más importante: El Benfica no ha cedido un sólo punto desde el clásico de febrero ante el Porto (1-2). Desde aquella jornada, los encarnados lo han ganado absolutamente todo.
SL Benfica-Vitória de Guimarães (Viernes 29 de mayo, 20:00)
El primero de estos tres choques finales tendrá lugar este mismo viernes. No hay polémicas en cuanto a calendario por parte del Benfica, pues la próxima semana jugarán las semifinales de la Taça da Liga ante el Sporting de Braga. Rival engañoso el que espera a los encarnados este Vitória de Guimarães. En tierra de nadie en esa insípida undécima posición. Doce puntos por encima del descenso pero a diez de los puestos europeos, los conquistadores no arriesgarán en el Estádio da Luz.
El historial deja pocas dudas sobre la superioridad encarnada. 70 partidos ligueros han disputado Benfica y Vitória de Guimarães en el Estádio da Luz, y los encarnados han salido victoriosos en 59 ocasiones. 8 empates y solo tres triunfos visitantes, el último en la temporada 2008/09 (0-1). La última vez que ambos equipos se vieron las caras, el Benfica venció con solvencia por 3-0. Jonas, Ola John y Nico Gaitán pusieron los goles en una plácida tarde en Lisboa.
CS Marítimo-SL Benfica (Domingo 8 de mayo, 17:00)
Aquí es donde está la tensión. Barreiros será la última visita liguera del Benfica y además a un campo bastante incómodo para los encarnados en los últimos años. Tanto es así que de las últimas cinco visitas de los lisboetas a Madeira, tres han sido victorias por la mínima e incluso perdieron en la temporada 2013/14 (2-1). No en la pasada temporada, donde el Benfica goleó sin serios problemas (0-4). Será también la repetición de la final de la Taça da Liga de la temporada pasada e incluso podría ser la de este año, ya que Marítimo está clasificado y el Benfica jugará la segunda semifinal.
Es por ello que en Funchal se juegan más de tres puntos. El Benfica podría sentenciar la Liga de ganar, mientras que Marítimo está ante una prueba de fuego. Recibirán al que puede ser su rival en la final de Taça da Liga y además con todo su arsenal. Si el cuadro madeirense logra no sólo mostrarse seguro atrás, sino efectivo en ataque, habrá Liga y de qué manera.
SL Benfica-CD Nacional (Domingo 15 de mayo, sin confirmar)
Y si el Benfica consigue salir victorioso de Madeira, todo habrá quedado para la fiesta ante otro equipo isleño, el Nacional. El cuadro albinegro no ha conseguido ganar un sólo partido en su historia en el Estádio da Luz. Tres empates en sus trece visitas, el último en la temporada 2008/09 (0-0). De resto, victorias encarnadas muy cómodas, la última por 3-1. Al igual que Vitória de Guimarães y Marítimo, el Nacional está en mitad de tabla y sin opciones a aspirar a algo más, por lo que en teoría no pondría demasiada oposición.
A estas alturas, si el Benfica no ha pinchado en las jornadas anteriores o si el Sporting de Portugal no ha conseguido ganar al Porto, la Liga estará vista para sentencia. No se espera que los de Rui Vitória pierdan o incluso empaten en el Estádio da Luz y menos ante Nacional. El Sporting es consciente de que la visita del Benfica a Madeira es prácticamente la última oportunidad que tienen sus rivales de perder puntos. Eso sí, siempre y cuando ellos ganen sus tres partidos.
Un Sporting con muy poco que perder
Líderes durante más jornadas de las que se podría predecir, el Sporting afronta tres finales sabiendo que no sólo tiene que ganarlas, sino también esperar a que el Benfica pinche en alguno de sus partidos. Los de Jorge Jesus no quieren caer en el victimismo, pero son conscientes que no dependen de sí mismos tras perder el derbi en el Alvalade. Además, los verdiblancos afrontan dos de las tres visitas más complicadas de toda la categoría, teniendo que ir al Estádio do Dragão y al Municipal de Braga.
Dos partidos fuera de casa y sólo un en el José Alvalade. El clavo al que se quiere agarrar el Sporting es el del golaveraje. Pese a perder el derbi en casa (0-1), el gran triunfo de los leones en el Estádio da Luz (0-3) sigue teniendo más peso y es por ello que el empate a puntos entre ambos equipos beneficiaría a los de Jorge Jesus.
FC Porto-Sporting de Portugal (Sábado 30 de abril, 19:30)
Sin duda, el partido más destacado de toda la Liga Portuguesa en lo que resta de temporada. Un Porto sin opciones no sólo para el título, sino para clasificarse directamente para la Champions, sólo se juega el honor de este particular miniclásico. La estadística beneficia a los dragones, ya que han ganado los seis últimos enfrentamientos que se han llevado a cabo en el Estádio do Dragão. La última vez que el Sporting ganó como visitante al Porto, fue en la temporada 2006/07.
Otro de los datos positivos, la gran victoria que el Sporting consiguió en la primera vuelta (2-0). Un sensacional doblete de Islam Slimani bastó para que los de Jorge Jesus pusieran patas arriba el José Alvalade. Fue una victoria antológica, que ponía a los leones ahora sí como favoritos para alzarse con el título de Liga. Ahora, una vuelta entera después, las cosas han cambiado, pero lo que sigue intacta es la particular tensión de este miniclásico. Si el Porto consigue sacar algo positivo de este partido y el Benfica gana al Vitória de Guimarães, la Liga ya sólo tendrá el color encarnado.
Sporting de Portugal-Vitória Setúbal (Domingo 8 de mayo, 17:00)
Si el Sporting logra vencer en el Estádio do Dragão, llegará con una gran dosis de moral a la jornada decisiva, la penúltima. Último partido de los verdiblancos en el Alvalade ante un Vitória de Setúbal que quiere dejar la permanencia ya sentenciada. Parten los de Jorge Jesus como favoritos, pero no hay que olvidar que este equipo plantó cara y de qué manera al Benfica en el Estádio da Luz (2-1). En la primera vuelta, el Sporting arrasó en Setúbal (0-6) gracias a los dobletes de Slimani y Bruno César y a los goles de Aquilani y João Mário.
Lo importante de esta jornada para el Sporting no estará en su partido, sino en la visita del Benfica a Barreiros, su último partido a domicilio en Liga. Muchos coinciden que será la última oportunidad real que tienen los encarnados de perder puntos, así que el Sporting vence al Vitória y el Benfica no gana en Madeira, cambiarán las tornas de cara a la última jornada, dado que serían los verdiblancos los que llegarían líderes.
Sporting de Braga-Sporting de Portugal (Domingo 15 de mayo)
A esta última jornada liguera en el Municipal de Braga se puede llegar de dos maneras. La primera, si el Benfica ha ganado a Guimarães y Marítimo, lo que significaría que este partido tiene más bien poca trascendencia. Lo interesante sería que Braga y Sporting midieran fuerzas con los de Jorge Jesus siendo líderes. Aquí cambiarían todos los papeles. Los verdiblancos dependerían de sí mismos y sería el Benfica el que tuviera que esperar.
Los números son los que favorecen al Sporting de Portugal. Los leones han salido vencedores en sus tres últimas visitas a Braga. En la última vez, un gol de falta de Tanaka en el descuento sirvió para que los verdiblancos se hicieran con la victoria. En global 28 victorias para el Sporting en sus 59 visitas al Municipal de Braga. La última victoria bracanense llegó en la temporada 2011/12 (2-1). Nuevamente, dos vertientes para un resultado. Si el Sporting llega dependiendo de sí mismo y logra ganar, el título caerá en el Alvalade. Si no consiguen vencer, el título estará en bandeja para el Benfica.
Tres jornadas, seis partidos y un Porto-Sporting de Portugal este mismo fin de semana. Muchas combinaciones, mil interpretaciones distintas y sólo un título que sí o sí caerá en Lisboa. Sporting o Benfica, Benfica o Sporting. Las cartas ya están sobre la mesa. Las espadas por todo lo alto. Sólo puede quedar uno. La eterna disyuntiva en la capital portuguesa vivirá sus últimos capítulos de esta temporada. Desde luego, el espectáculo está asegurado.