Tras haber sido apeados de la UEFA Champions League y la UEFA Europa League respectivamente, SL Benfica y Sporting Braga han volcado todas sus expectativas en los campeonatos nacionales. Los de Rui Vitória intentarán reeditar la final del pasado curso en la Taça da Liga, ya que el Marítimo consiguió superar la otra semifinal frente al Portimonense por tres goles a uno, además de levantar la Liga NOS, que actualmente lideran dos puntos por encima de su inmediato perseguidor, el Sporting Portugal; los de Paulo Fonseca, ya en la final de la Taça da Portugal contra el Oporto, esperan poder jugar su segunda final del curso después de que hace ya bastantes jornadas que se acabaran sus opciones de optar al título liguero.
A seguir el vuelo
Las águilas cuentan sus últimos partidos por victorias. Desde la derrota en la ida de los cuartos de final de la UEFA Champions League frente al Bayern de Múnich los lisboetas suman cuatro victorias y un empate, precisamente ante el equipo dirigido por Pep Guardiola. Los triunfos se han producido todos en el campeonato doméstico, y aunque hayan sufrido más de lo esperado en algunas ocasiones, el Benfica ha logrado mantenerse en lo más alto de la clasificación.
Los de Rui Vitória consiguieron el pase a las semifinales al quedar como primer clasificado en el Grupo B, junto a Nacional, Moreirense y Oriental. Con un pleno de victorias y un balance de ocho goles a favor y tan solo uno en contra comandaron su grupo.
Idas y venidas
El Sporting Braga se reencontró con la victoria en la jornada 32 de la Liga NOS al vencer por tres goles a dos al Vitória Setúbal en el Estadio Municipal de Braga. En las últimas jornadas los rojiblancos han alternado dos victorias, un empate y una derrota, aunque en los cuartos de final de la UEFA Europa League no fueron rival para el Shakhtar Donetsk, siendo derrotados en Braga por un gol a dos, y arrollados en territorio ucraniano por un contundente cuatro a cero.
Los de Paulo Fonseca lograron clasificarse a las semifinales de la Taça da Liga tras liderar el Grupo C, que completaban Rio Ave, Os Belenenses y Leixoes. A pesar de haber empatado el primer duelo frente a Rio Ave, los rojiblancos vencieron en sus dos siguientes encuentros y se aprovecharon del empate entre éstos y Os Belenenses para obtener la primera plaza; en el plano goleador, los de Braga cerraron la fase con seis goles a favor y uno en contra.
Precedentes en da Luz
SL Benfica y Sporting de Braga se han enfrentado en un total de 135 ocasiones, siendo las estadísticas claramente favorables para las águilas con un balance de 87 victorias, 30 empates y tan solo 18 derrotas. Sin ir más lejos, el último choque entre ambos conjuntos se produjo hace aproximadamente un mes en la competición liguera, y los de Rui Vitória se impusieron por un contundente 5-1 al Braga en da Luz. En la Taça da Liga, lisboetas y rojiblancos solo se han enfrentado una vez, en las semifinales de la 2012/2013, y fue en Braga; el partido finalizó con empate y los locales se impusieron en la tanda de penaltis.
Con el SL Benfica actuando como local, los números no cambian en exceso, y es que en da Luz el Sporting Braga tan solo ha logrado vencer en dos ocasiones, una en competición doméstica y otra en la Taça da Portugal. Los 64 encuentros restantes se han saldado con 52 victorias, incluyendo una en UEFA Europa League, y 12 empates.
Declaraciones
El técnico local, Rui Vitória, apuntaba en la rueda de prensa previa al encuentro que podría haber rotaciones de cara a su formación inicial, con la intención de dar minutos a aquellos jugadores que no han venido jugando tan asiduamente. Sobre su rival, el entrenador del Benfica aseguraba que se trata de un "buen equipo" que está "bien organizado".
Paulo Fonseca por su parte destacaba en la rueda de prensa previa que si quieren sacar algo positivo de su visita al Estadio da Luz tendrán que "hacer un juego perfecto". Por otro lado, el técnico es consciente de que podrían lograr la hazaña de meterse en su segunda final esta temporada, algo sin duda "motivador", por ello se entregarán al máximo a pesar de que otorga el papel de "favorito" a los locales.
Arbitra Tiago Martins
El trencilla portugués Tiago Martins será el encargado de impartir justicia en el duelo entre SL Benfica y Sporting Braga. A sus 35 años, el colegiado natural de Oeiras ha dirigido durante esta temporada un total de 31 encuentros repartidos entre UEFA Youth League, clasificación para la Europa League y la Eurocopa sub21, Taça da Liga, Taça da Portugal, Primera y Segunda División portuguesa.
A los locales los ha dirigido este curso en la victoria frente al Estoril de la primera jornada de la Liga NOS y en la victoria a domicilio contra Nacional Madeira de la jornada 17 de la Liga NOS; a los visitantes les ha dirigido también en dos ocasiones esta campaña, en el triunfo sobre Os Belenenses de la novena jornada de la Liga NOS y en la victoria a Rio Ave de la jornada 19 de la Liga NOS.
Convocatorias SL Benfica - Sporting Braga
Las águilas llegan con la baja segura de Julio César en portería como es habitual, mientras que los visitantes al margen de las ya conocidas bajas principalmente en ataque no podrán contar con Ferreira ni Vukcevic, después de que ambos fueran expulsados en el pasado encuentro liguero frente al Vitória Setúbal.
SL Benfica: Por confirmar.
Sporting Braga: Por confirmar.
Posibles onces SL Benfica - Sporting Braga
