Se suele decir que las semifinales son la antesala a la gloria. 90 minutos de tensión y emoción donde sólo puede haber un ganador y donde un equipo se quedará a las puertas. Llegar a la final o morir en la orilla, esa es la cuestión. Y cuando hay dos equipos que llegan a esta penúltima y ronda contra todo pronóstico, cualquier cosa puede pasar. Primer partido oficial en toda la historia del fútbol entre Portugal y Gales, y llega en toda una semifinal de una Eurocopa.
El lector ha de reconocerlo. Poco importaba que Portugal hubiera llegado a las semifinales de la última Euro, o que acumule cinco semifinales en sus siete participaciones. Muy pocos apostaron desde un principio por la selección lusa pero ahí están. No se sabía a ciencia cierta cuál sería el objetivo de los hombres de Fernando Santos antes de empezar la Euro, por lo que se entonó el famoso 'partido a partido' que les ha llevado a estas semifinales.
Gales se ha consolidado como la gran revelación de la Eurocopa
Pero es que si Portugal no entraba en prácticamente ninguna de las quinielas, la tan modesta como aguerrida selección de Gales no entraba ni siquiera en los pronósticos para superar la fase de grupos. Con muy pocos nombres de gran prestigio en el mundo del fútbol, los hombres de Gareth Bale, Aaron Ramsey y compañía se han confirmado como la grata sorpresa de esta Eurocopa junto a Islandia. Pimera participación en un gran torneo para el combinado británico y han llegado más lejos que las dos últimas finalistas de la Eurocopa.
El camino a las semifinales no ha sido sencillo, todo hay que decirlo. Los guerreros galeses tuvieron que sufrir más de la cuenta en octavos para superar a otra de las sorpresas de la Eurocopa, Irlanda del Norte. En un partido con más tensión que ocasiones, fue ese punto de fortuna el que quiso que Gales para de ronda. Concretamente un gol en propia portería de Gareth McAuley decidió el famoso British Derby.
Las cosas se torcieron más en los cuartos, pues la gran favorita no sólo para pasar sino para llegar a la final eran sus rivales, los belgas. Además, el partido se puso cuesta arriba desde el primer momento con uno de los mejores goles del campeonato, obra de Radja Nainggolan. Sin embargo, los galeses se pusieron el mono de trabajo y el milagro empezó a gestarse. Ashley Williams puso el partido en tablas a la media hora de partido y todo quedaba en incógnita para una segunda parte de ensueño. Robson-Kanu le daba la vuelta al electrónico nada más reanudarse el partido y Sam Vokes sentenciaba a pocos minutos para el final.
Gales tuvo que remontar un 0-1 en cuartos ante Bélgica
Aunque pueda sonar algo surrealista, el trayecto de Portugal por esta fase final de la Euro ha sido aún más inverosímil. El cuadro luso no sabe lo que es ganar en esta Eurocopa en 90 minutos. El combinado del país vecino saldó sus tres partidos de la fase de grupos con empates (1-1, 0-0 y 3-3), y llegó a octavos in extremis como una de las mejores terceras. Fue por ello por el que nadie apostaba al título de los portugueses, que en octavos tendrían que enfrentarse a toda una Croacia que había vencido a España en a fase de grupos.
Fue entonces cuando Portugal empezó a demostrar por qué es uno de los equipos más complicados de vencer a partido único de todo el planeta. Contra los croatas, Fernando Santos empleó a técnica del 'Perro del Hortelano'. Ni jugó, ni dejó jugar. Puso a Adrien Silva en un duro marcaje individual a Luka Modric y el juego de los balcánicos se diluyó. Con los dos equipos con miedo a cometer fallos, Croacia cogió la iniciativa en la prórroga y de hecho mandó un balón al poste. Eso sí, en esa misma jugada y al contragolpe, Portugal mató el partido con un gol de Ricardo Quaresma a quemarropa.
Los cuartos de final fueron un periplo más complicado aún pese a que el rival se antojaba algo más asequible. Portugal medía fuerzas ante la Polonia de un Robert Lewandowski que aún no había disparado entre los tres palos en todo el torneo. Poco importó, pues con tan sólo un minuto y medio de partido disputado, el ariete del Bayern de Múnich fusilaba a Rui Patrício. Los lusos necesitaban a alguien que tomara el mando en vista de que Cristiano estaba desaparecido y depositó su confianza en un chaval de 18 años que volvió a cumplir con creces. Renato Sanches ponía el 1-1 y mandaba el partido a los penaltis. Rui Patrício se puso la capa de héroe y paró solo un lanzamiento, a Jakub Błaszczykowski. Portugal anotó sus cinco lanzamientos y fue otra vez Quaresma el que marcó el gol decisivo.
Pese a que es un partido inédito en una competición oficial, Portugal y Gales ya se han visto las caras hasta en tres ocasiones, en partidos amistosos. Hay que coger la máquina del tiempo e irse muy atrás en la historia, hasta 1949. En ese primer encuentro Portugal venció (3-2) teniendo que remontar un 1-2 gracias a los goles de Patalino, Mota y Manuel Vasques. Trevor Ford hizo un doblete para los británicos. Dos años, más tarde, en 1951, Gales se tomó la revancha y venció por 2-1. Mal Griffiths y otra vez Trevor Ford pusieron los goles galeses, mientras que Ben David acortó diferencias. El último precedente entre ambos es mucho más reciente, del año 2000. Aquí Portugal venció con comodidad con los tantos de Luís Figo, Ricardo Sá Pinto y Nuno Capucho.
Declaraciones de los entrenadores
Fernando Santos (Portugal): "Somos responsables para escribir nuestra propia historia. La historia y los antecedentes son importantes para las personas y países, y eso nos puede ayudar, pero ahora estamos escribiendo un nuevo capítulo. Este es un gran paso hacia nuestro objetivo contra un rival increíble. Será complicado, pero tenemos talento para ganar".
"No se trata de un partido ante Cristiano y Bale. Hay cuatro selecciones y todas tienen el mismo objetivo. Gales es una gran selección, dotada muy técnicamente. He aprendido mucho de Jimmy Hagan [entrenador inglés en el Benfica cuando Santos era joven]. La escuela británica era muy importante para mí. Gales es un buen equipo".
Chris Coleman (Gales): "Creemos en cada uno. Portugal sabe que las semifinales son todo a uno, y nosotros no tenemos nada que perder. Se trata de que todos mis jugadores estén seguros de sus compañeros y lo están. Demuestran esa identidad en el campo".
"Nunca he pensado en unas semifinales antes de la Euro. Cuando pensaba en el torneo y miraba nuestro grupo, pensaba que podíamos ser eliminados en esa fase. Sé que esto es fútbol y cualquier cosa puede pasar. Y lo hicimos bien para no salir del grupo".
Convocatorias
PORTUGAL
Porteros: Rui Patrício, Eduardo y Anthony Lopes .
Defensas: Bruno Alves, Cédric Soares, José Fonte, Eliseu , Pepe, Raphael Guerreiro, Ricardo Carvalho y Vieirinha.
Centrocampistas: Adrien Silva, João Mário, William Carvalho, Renato Sanches, Danilo Pereira, André Gomes y João Moutinho .
Delanteros: Cristiano Ronaldo, Éder, Nani, Ricardo Quaresma y Rafa Silva.
No podrá jugar William Carvalho por sanción y Pepe será duda hasta última hora por molestias.
GALES
Porteros: Wayne Hennessey, Daniel Ward, Owain Fôn Williams.
Defensas: Chris Gunter, James Chester, Ashley Williams, Ben Davies, Neil Taylor, James Collins, Jazz Richards.
Centrocampistas: Joe Allen, Joe Ledley , Aaron Ramsey, Andy King, David Edwards, Jonny Williams, David Vaughan, George Williams.
Delanteros: Gareth Bale, Hal Robson-Kanu, Sam Vokes, Simon Church, David Cotterill.
No podrán jugar ni Ben Davies ni Aaron Ramsey, ambos por acumulación de tarjetas.
Alineaciones previsibles
