Bajo la mano del emperador Augusto, el todopoderoso Imperio Romano tomó tierras lusas hace más de 2000 años. Según cuentan las crónicas de la época, la conquista romana de Lusitania fue una de las más complicadas para la imparable máquina de guerra romana. Los guerreros lusos siempre se caracterizaron por ser indómitos, incansables. Orgullo en la batalla incluso en la derrota. Ahora, dos milenios después, otro ejército romano viaja a tierras lusas para consolidarse en el continente. Regresa la magia de la Champions League y lo hace con todo un partido digno de la fase final: Porto y Roma miden fuerzas en la ida de los play-off.
Para muchos entendidos, un encuentro entre portistas y romanos podría darse en los octavos de final de la Champions, pero el siempre y caprichoso fútbol ha querido que esta titánica eliminatoria tenga lugar en la fase previa. Sea cual sea el resultado, uno de los históricos del viejo continente dirá adiós antes de tiempo. Así es el balompié. Dos equipos con un nivel muy similar, con bastante experiencia en el fútbol europeo y con dos entrenadores de primer nivel.
Exigencia máxima la que tendrá el Porto en este partido de ida. El cuadro dirigido por Nuno Espírito Santo está obligado no solo a ganar, sino a dejar su portería a cero para llegar a Roma con opciones intactas. La diferencia entre una temporada notable y una decepcionante para un equipo como este Porto puede estar en jugar la Champions League. La caída de sus predecesores en el banquillo del Estádio do Dragão tuvo como principal motivo una mala imagen en Europa. Julen Lopetegui dijo adiós tras haber caído eliminado en la fase de grupos de la Champions y José Peseiro tuvo como gran decepción haber caído eliminado con contundencia en Europa League ante el Borussia de Dortmund.
Y es que una eliminación del Porto en la previa de a Champions supondría un auténtico desastre en el Estádio do Dragão. Desde que la competición se empezó a disputar con el nuevo formato, los portistas son junto al Real Madrid y el Barcelona los que más participaciones tienen con 20. Además tiene en su poder dos títulos continentales, siendo el último equipo portugués en conseguir una Champions. Además del impacto deportivo que supone estar entre los mejores se suma la inversión económica. El simple hecho de formar parte de la fase de grupos supondrá de entrada unos 12 millones de euros, a lo que se le sumará la venta de entradas, marketing y derechos televisivos.
Una de las grandes ventajas con las que parte el Porto es que ya sabe lo que es jugar un partido oficial. El primer partido de la Roma en la Serie A tendrá lugar el próximo 20 de agosto, mientras que el equipo portugués disputó su primera jornada de Liga el pasado fin de semana, venciendo en Vila do Conde a Rio Ave (1-3). Empezó con algunos apuros el cuadro blanquiazul, ya que los locales se adelantaron gracias a un buen tanto de cabeza de Marcelo. Contrarrestó el mexicano Corona con un acrobático gol al borde del descanso. Ya en la segunda parte, su compatriota Héctor Herrera anotó uno de los goles del fin de semana y André Silva sentenciaría al rechace de un penalti.
Por otro lado, la Roma de Luciano Spalletti tiene la presión de todo un histórico del fútbol italiano. La gran alternativa a Juventus y Napoli tiene el peso de haber jugado los octavos de la pasada edición de la Champions, cayendo con honores ante el que sería el campeón de la competición, el Real Madrid. Sin haber jugado todavía un partido oficial, el cuadro de la ciudad eterna ha solventado de manera positiva sus partidos de pretemporada. Consiguió una de las goleadas más abultadas del verano, venciendo por un sorprendente 0-16 al Pinzolo Campiglio.
En los partidos de más exigencia de esta gira estival, la Roma consiguió derrotar por la mínima al Liverpool (1-2). También consiguió batir a una de las revelaciones de la Russian League como lo es el Terek Grozny (3-2) para acabar ganando con solvencia al Impact de Montreal en su gira norteamericana (0-2). Cuatro victorias de cuatro posibles, con un balance de 23 goles a favor y solo cuatro tantos encajados.
A pesar de ser dos históricos en Europa, el historial de enfrentamientos entre Porto y Roma es bastante escueto. Solo han medido fuerzas en dos ocasiones, cuando disputaron la segunda ronda de la Recopa en la temporada 1981/82. En aquel entonces se siguió la misma dinámica: partido de ida en tierras portuguesas y choque de vuelta en la capital transalpina. El Porto venció en el partido de ida por 2-0 gracias a los goles de Costa y Walsh. Una renta cómoda que logró mantener en el partido de vuelta (0-0) para eliminar a la Roma.
Declaraciones de los entrenadores
Nuno Espírito Santo (FC Porto): "Veo a este equipo todos los días y les veo confiantes. Vamos a luchar cada balón, cada metro. Sabemos que será una eliminatoria muy complicada, pero no por ello vamos a rendirnos. Queremos que el Estádio do Dragão puede disfrutar de la Cahmpions League, ese lugar donde debemos estar". "Tenemos un buen conocimiento sobre nuestro rival. Sabemos que tienen grandes jugadores y que han hecho una pretemporada prácticamente perfecta. Sabemos también que la eliminatoria no se decidirá en la ida. Será un partido determinante pero no definitivo, daremos lo mejor que tenemos para marcar y llegar a Roma con ventaja".
Luciano Spalletti (AS Roma): "En un partido como este, quiero que mis jugadores estén centrados todos los minutos que estén en el terreno de juego. La eliminatoria puede durar 90, 180 o incluso 210 minutos, cada uno de ellos quiero que mis jugadores lo den todo. Si no vamos con ese pensamiento, ellos tendrán ventaja antes de empezar el partido". "Sé que hubo rumores sobre la llegada de Herrera la Roma. Es un gran jugador, el motor del Porto. La verdad es que no sé si la directiva lo estuvo tanteando, pero puedo decir que nunca lo pedí. Estoy convencido que tenemos jugadores de su calidad en mi plantilla y que pueden ser determinantes en esta eliminatoria".
Convocatorias
FC Porto: sin confirmar
AS Roma: Wojciech Szczesny, Allison Becker, Lorenzo Crisanto, Vasilis Tororidis, Federico Fazio, Juan Jesus, Thomas Vermaelen, Kostas Manolas, Riccardo Marchizza, Emerson Palmieri, Daniele De Rossi, Leandro Paredes, Gerson, Radja Nainggolan, Kevin Strootman, Alessandro Florenzi, Juan Manuel Iturbe, Mohamed Salah, Federico Rizzi, Edinz Dzeko, Francesco Totti, Diego Perotti y Stephan El Shaarawy.
