Cuenta la historia bíblica que, contra todo pronóstico, David logró vencer a Goliat acertándole con una piedra en la frente. Sin embargo, para muchos el cuento termina ahí, con aquel gigante tumbado en el suelo. Permítame avisar al lector que el relato no finaliza de esa manera. El que sería rey de Israel quería asegurarse de que su rival no volviera a molestar a los suyos. Así que, en un nuevo alarde de valentía, cogió la espada de Goliat y le cortó la cabeza.

Con su oponente derribado, tumbado y en el suelo, es el momento de rematar la faena. Ese es el escenario que se le presenta al Sporting de Portugal en una nueva tarde europea. El cuadro dirigido por Jorge Jesus está con pie y medio en los octavos de final pero aún queda poner ese medio pie restante para certificarlo. En el otro lado, llega a Lisboa un Astana herido, sí, pero con muy poco que perder. Visto de esa manera, no existe rival más peligroso que aquel que puede lograr lo imposible sin arriesgar nada.

Remontada express en la ida

Aunque los kazajos aún tienen sus posibilidades, sería un absoluto fracaso que el Sporting no pasara a los octavos de final de la Europa League. Tras el 1-3 del partido de ida, los verdiblancos lo tienen todo de cara para meterse en la ronda de 16. Una segunda parte sublime en territorio enemigo bastó a los leones para remontar un partido que en el primer tiempo se había puesto cuesta arriba.

Jorge Jesus había advertido que en Astana el equipo tendría que saber sufrir y así fue. Durante los primeros 45 minutos, el Sporting no se encontraba ni mucho menos cómodo en el terreno de juego. Los kazajos se replegaban con facilidad y encontraban huecos por los que correr al contragolpe. El gol de Marin Tomasov nada más arrancar el partido acrecentó las dudas y sólo las intervenciones de Rui Patrício salvaron al equipo antes del descanso.

El Sporting remontó con autoridad nada más empezar la segunda parte

Aún no se sabe a ciencia cierta qué fue lo que pasó en los vestuarios del Astana Arena al descanso. Un toque de atención de Jorge Jesus, una conjura del equipo, algún mensaje del presidente Bruno de Carvalho…Lo único que se sabe es que en la segunda parte se vio a un Sporting completamente diferente. No sólo le dio la vuelta al marcador, sino que sentenció a su rival en los diez primeros minutos del segundo tiempo.

Primero Bruno Fernandes desde el punto de penalti, minutos más tarde Gelson Martins culmina una soberbia jugada de Marcos Acuña y cuando más tocado estaba el Astana, Seydou Doumbia culminaba un excelente contragolpe. Así de rápido, a la velocidad del viento. En el minuto 4 vencían los kazajos 1-0 y se llegó al 55 de partido con un inverosímil 1-3. La expulsión de Yuri Logvinenko a la hora de partido hizo que el cuadro loca bajara los brazos y el Sporting tuvo ocasiones hasta para infligir una goleada, pero el marcador no se movería.

La polémica del fin de semana

Ante el Astana, los leones de Lisboa quieren certificar también las buenas sensaciones que están dejando en las competiciones domésticas. Flamantes campeones de la Taça da Liga, en semifinales de la Taça de Portugal y serios candidatos al título liguero, el cuadro verdiblanco sacó una importante victoria el pasado fin de semana contra el Tondela (1-2). Un partido no apto para cardiacos ante un rival que le ha costado históricamente al Sporting.

Pero sin duda, el partido estuvo marcado por la polémica. El Tondela se adelantó contra todo pronastico gracias a Miguel Cardoso, aunque pocos minutos después Bas Dost pondría nuevamente las tablas en el marcador. A partir de ahí, querer y no poder por parte de los verdiblancos, que recurrieron a la épica y en el tiempo de descuento Sebastián Coates se encontró con un rechace en el área y consolidó la remontada.

¿Y dónde está la polémica? Pues el colegiado João Capela añadió cuatro minutos de descuento en la segunda parte...y el gol de Coates llegó en el 98. Las pérdidas de tiempo, algún que otro jugador en el suelo y las excesivas entradas y salidas de los servicios médicos de uno y otro equipo hicieron que el tiempo de descuento se fueran al doble de lo que se había añadido en un principio.

El gol de Coates en el 98 ha levantado un gran revuelo en Portugal

Como era de esperar, toda Portugal se hizo eco de lo que había pasado. Jugadores del Benfica y del Porto no ocultaron su indignación e incluso Iker Casillas incendió las redes sociales, quejándose en Twitter de que el árbitro no iba a pitar el final hasta que el Sporting marcara el gol de la victoria.

Cabe recordar que el Astana no tiene competición doméstica hasta el mes de marzo, dado que el calendario en el país eurasiático tiene las vacaciones en invierno. Durante todo este tiempo, el cuadro kazajo se está preparando a través de diferentes amistosos contra equipos de la Russian League como el Spartak de Moscú o el Krasnodar.

Las claves del Sporting-Astana

- En la Europa League, el Sporting acumula 20 partidos sin conocer la derrota como local, el mejor registro en la historia de la competición. La última vez que cayeron derrotados el José Alvalade fue en la temporada 2015/16, frente al Lokomotiv de Moscú.

- Es la sexta vez que el Sporting llega a los dieciseisavos de final de la Europa League con el actual formato. Pasaron de ronda en tres ocasiones, aunque las dos últimas cayeron eliminados (vs Bayer Leverkusen y Wolfsburgo).

- El Astana es el primer equipo de Kazajstán que participa en la fase final de un gran campeonato europeo. Hasta la fecha, los eurasiáticos nunca habían superado la fase de grupos.

- El Astana necesita al menos tres goles para meterse en la eliminatoria. Un 0-3 les mete en octavos y un 1-3 forzaría la prórroga. En la fase de grupos, los kazajos vieron portería en sus tres visitas (dos victorias, una derrota).

- Es la primera vez que el Sporting afronta una eliminatoria europea habiendo ganado 1-3 en la ida. De las doce veces en las que el equipo ganó a domicilio en el primer envite, en diez logró la clasificación para la siguiente ronda.

Los datos más curiosos del Sporting-Astana

- La distancia entre Lisboa y Astana es de 6171 kilómetros, la más larga de todas las eliminatorias, tanto de Champions como de Europa League. En la ida, el viaje de los portugueses duró más de 10 horas, teniendo que hacer escala en Frankfurt.

- Todo apunta a que Ristovski (Sporting) y Tomasov (Astana) serán titulares. Ambos coincidieron en el Rijeka en la temporada 2015/16.

- Si el Astana lograra el milagro de empatar la eliminatoria y llevarla a los penaltis, la situación se complica para el Sporting. Los lusos han perdido las dos tandas que han jugado en esta competición (3-5 vs Dinamo Minsk en la 1984/85 y 3-4 vs Napoli en la 1989/90).

Convocatorias

Sporting CP: sin confirmar. Se hará oficial el mismo día del partido. Están apercibidos de sanción Marcos Acuña, Fábio Coentrão, Gelson Martins, Bruno Fernandes, William Carvalho y Sebastián Coates. No jugarán la ida de octavos sin ven la tarjeta amarilla.

FC Astana: sin confirmar. Pocas horas antes del viaje a Lisboa se hará oficial. Están apercibidos Igor Shitov e Ivan Maevski. Yuri Logvinenko no viajará tras haber sido expulsado en la ida.

Posibles alineaciones