La FA Cup ha hecho daño a muchos equipos de la Premier League. Los viajes del fin de semana a campos pequeños, incómodos, para enfrentarse a rivales sobremotivados dejaron secuelas físicas y deportivas en muchos clubes de la competición. Con este desgaste arranca la jornada 24, una cita atípica ya que se juega en medio de la semana y con los últimos días del zoco invernal como telón de fondo.

Sin duda, el partido estrella de estos dos días de fútbol ‘semanal’ es el que disputarán el Arsenal y el Liverpool (miércoles, 20.45). Tres puntos separan a dos colosos de la liga que están en horas bajas. Los ’Gunners’ salvaron in extremis su eliminatoria en Brighton y llegan a la cita con los ‘Reds’ con la intención de meterse en Europa. El sexto puesto no les garantiza, aún, un tour europeo.

Arsene Wenger volverá a colocar como titular a Cazorla y tiene la duda de Vermaelen por una lesión en su tobillo. En cuanto al Liverpool, el bochorno de Oldham, la eliminación ante un equipo de League One, ha sido el enésimo fracaso de Brendan Rodgers en su intento por construir un equipo con señas de identidad. Los "atajos" de las copas para entrar en Europa están cerrados y los ‘Reds’ necesitan ganar para acercarse a los primeros puestos. Viajarán al Emirates con todos sus futbolistas salvo Coutinho, en vías de llegar a Anfield en las próximas horas.

El Manchester United, tras golear al West Ham, recibirá al Southampton (miércoles, 21.00) con la intención de mantener sus cinco puntos de ventaja respecto al City. Van Persie fue el héroe en la ida en St Mary’s con dos goles in extremis. En Old Trafford Ferguson no quiere confiarse y tras reservar a varios de sus titulares en Copa pondrá su equipo de gala. Young y Evans están tocados y podrían no estar para enfrentarse a un Southampton convulso aún por el cese de Atkins y la llegada de Pochettino que visitará Manchester con su capitán y estrella Lallana entre algodones.

El City viaja a Londres para enfrentarse a un QPR (martes, 20:45) que cayó estrepitosamente en su estadio ante el Milton Keynes Dons de League One en la FA Cup (2-4). La marcha, o no, de Balotelli a Italia ha sido el tema estrella de la previa de un partido vital para los ‘Citizens’. No puede fallar el equipo de Mancini que pisará el verde del Loftus Road sin Kompany, con una microrotura en la pantorrilla. Nastasic, por problemas en la rodilla, es duda para medirse a un QPR que busca deseperadamente refuerzos y que forzará a los tocados Hoillet, Remy y Wright-Phillips para engancharse a la salvación.

Tras forzar el replay en el epílogo ante el Brentford el Chelsea se medirá al Reading (miércoles, 21.00) en busca de consolidar su tercera plaza. Benítez no sabe si pondrá a  Ba o Torres en punta. También tiene la baja de Hazard por sanción y las dudas de Cech y Moses para enfrentarse a un Reading que ha ganado sus últimos dos partidos, que asoma la cabeza, y en el que no estará McCarthy.

La eliminación en Leeds pesará a Villas-Boas y a su Tottenham cuando visiten a un Norwich (miércoles, 20.45) al que el Luton de quinta división le dejó fuera de la FA Cup. Carrow Road es un campo complicado para los ‘grandes’ pero la machada de los ‘Hatters’ da alas a unos ‘Spurs’ que quiere luchar con el Chelsea la tercera plaza. En los visitantes es duda Defoe y podría entrar en la convocatoria Holtby, recientemente fichado del Schalke. Y en los ‘Canaries’ Hughton no tendrá ni al meta Ruddy ni al capitán Martin.

La jornada la abrirán, entre otros, el Aston Villa y el Newcastle (martes, 20.45). Los Villanos han sido eliminados por el Bradford y el Millwall, equipos de divisiones inferiores, de las dos Copas en una semana. Están al borde del descenso y su estrella Benteke podría dejar el equipo en el mercado de invierno. Un panorama muy negro para Lambert para recibir a un Newcastle que anda también en mala racha. En los locales son duda Albrighton, Dunne y Delph y en los visitantes Cabaye.

El Wigan viajará a Stoke (martes, 20.45) buscando salir del descenso. En los ‘Latics’ no estará Ramis y en los ‘Potters’ faltará Delap. El Sunderland recibirá a un Swansea (martes, 20.45) sobrexcitado tras llegar a su primera final inglesa. La gran temporada de los ‘Swams’, los goles de Michu, la posibilidad de un primer título y una participación europea estimulan a unos ‘Jacks’ que visitarán el Stadium of Light sin Agustien. En los ‘BlackCats’ son duda Cuellar y Cattermole.

El Everton quiere seguir en puestos europeos y para ello tendrá que ganar a un sorprendete West Bromwich (miércoles, 20.45) que ha perdido gas en las últimas cuatro jornadas. Tras el fichaje del holandés Fer, los 'Toffees' temen perder a su estrella Fellaini. Sin embargo, el medio belga estará este miércoles en Goodison Park para intentar vencer a unos ‘Baggies’ que viajan a Liverpool sin Gera y con Long tocado. En los locales Coleman es duda.

El Fulham y el West Ham (miércoles, 21.00) jugarán el enésimo derbi londinense en busca de la tranquilidad. Richardson podría perderse el partido por problemas musculares en los locales y en los visitantes podría volver el goleador Carroll.

Jornada 24

Martes

Aston Villa-Newcastle (20.45)

QPR-Manchester City (20.45)

Stoke City-Wigan (20.45)

Sunderland-Swansea (20.45)

Miércoles

Everton-West Brom (20.45)

Norwich-Tottenham (20.45)

Arsenal-Liverpool (20.45)

Manchester United-Southampton (21.00)

Reading-Chelsea (21.00)

Fulham-West Ham (21.00)