José Manuel Flores Moreno (Cádiz, 6 de marzo de 1987), más conocido como ‘Chico’, es un futbolista español que actualmente milita en el Swansea City, a las órdenes del danés Michael Laudrup. Aunque por su polivalencia ha llegado a ocupar posiciones como la de volante defensivo o lateral diestro, habitualmente ocupa la posición de defensa central.

Desde que empezó a dedicarse profesionalmente al fútbol, su carrera no ha hecho más que ir en ascenso, ganando prestigio y reconocimiento, y consolidándose como un miembro fundamental en los sistemas defensivos de los últimos equipos en los que ha militado.

El jugador gaditano llegó a Swansea el verano de 2012 procedente del RCD Mallorca, y tardó poco en ganarse la confianza de su entrenador, siendo titular en la mayor parte de los encuentros de la pasada campaña y un fijo habitual en el once de los cisnes en la presente temporada.

Sus inicios

El pequeño de la familia Flores Moreno (tiene una hermana mayor), empezó en el fútbol gracias, especialmente, a su abuelo, quien le puso el apodo de ‘Chico’ y el hombre que le alentó a practicar en este deporte. Cada vez que salta al campo, se persigna en su memoria.

Con cinco años ingresó en su primer club, el GE Avante, en el que jugó de defensa hasta 2001, con trece primaveras en sus espaldas. De ahí, pasó fugazmente por el Cádiz CD Olímpico, donde solamente jugó una temporada, para fichar por las categorías filiales del Cádiz CF.

Su progresión fue más que destacable en el conjunto amarillo, donde empezó como cadete y luego pasó dos años siendo juvenil, con tan buen pie que fue reclamado por la selección andaluza. Cumplida la mayoría de edad, subió al ‘B’. Una gran campaña en el segundo equipo le permitió la posibilidad de debutar con el primer equipo en 2006 con 18 años ante el Albacete, en un encuentro liguero de Segunda División. Sólo disputó 3 encuentros con la elástica del primer equipo gaditano, el del Albacete y dos más ante Ponferradina y Málaga, ya en el tramo final de la temporada.

El salto de categoría

En la campaña 2007-08, Chico fue cedido al RC Portuense de la 2ª División B, donde realizó una notable primera vuelta de campeonato que llamó la atención de Pep Guardiola, entonces técnico del FC Barcelona B, que había quedado desplazado a la Tercera División, pero contaba con un proyecto, liderado por Pep, con miras a volver a la 2ªB. "Es un gran fichaje porque aporta solidez defensiva y muy buena salida del balón", expuso el técnico catalán a su llegada. Chico no se lo pensó dos veces, e hizo las maletas para unirse al filial barcelonista. Lejos de convertirse en un paso atrás, dado el hecho de participar en una categoría inferior, aquella decisión supuso su trampolín a Primera División.

A pesar de llegar como cedido en el mercado invernal, Chico Flores se convirtió en una pieza clave del éxito del conjunto azulgrana esa temporada, en la que jugó 13 encuentros y participó del ascenso de los de Guardiola, que quedaron campeones de la categoría. Con él en el campo, el filial azulgrana sufrió menos en defensa y terminó jugando un fútbol mejor del ofrecido al inicio de la temporada. Su actuación no pasó inadvertida, y al año siguiente estos méritos le llevaron a firmar por un primera como la UD Almería.

Ahora bajo las órdenes del mexicano Hugo Sánchez, Chico debutó en Primera División con el conjunto almeriense, que pese a no poder igualar la notable octava posición de la 2007-08, terminó firmando una sensacional campaña en la undécima posición. Aunque no fue un fijo indiscutible en el once de Hugo Sánchez, el defensa gaditano, que entonces tenía 21 años, participó en 20 encuentros en esa temporada, sumando 1.354 minutos en los que marcó un gol, su primero en la máxima categoría del fútbol español, en el empate 2-2 ante el Getafe.

La siguiente campaña sería la de su confirmación como jugador profesional. 27 encuentros como titular así lo aseguran. Cualidades como el sentido táctico, una gran polivalencia, su carácter de luchador o su inteligencia le llevaron a asentarse en Primera División. Famosa fue la actuación que realizó en 2009 ante su exentrenador, Pep Guardiola, que entonces ya dirigía al primer equipo del Barça. El aún cerebro del Barcelona, Xavi Hernández, fue el hombre al que Hugo Sánchez ordenó a Chico Flores marcar de forma individual.

A pesar de la derrota de los almerienses por 1-0, lo cierto es que el Barça ganó aquel partido con muchos apuros, y lo hizo con un Xavi desactivado, desconectado del juego de sus compañeros, y que tuvo que desplazarse a la banda porque el marcaje de Chico estaba siendo “obsesivo”, según palabras del centrocampista catalán, que reconoció que nunca lo habían marcado así.

Selección española sub-21

Convertirse en una de las principales promesas de la liga, por su juventud y proyección, le sirvió para recibir la llamada de Juan Ramón López Caro, entonces seleccionador de la selección española sub-21 para disputar el partido ante Suiza en el que España se jugó el pase a la fase final del Europeo Sub-21 de 2009.

Chico disputó enteramente ese encuentro en el que el combinado español sub-21 derrotó 3-1 a los suizos y se clasificó para un torneo en el que los de López Caro no pudieron pasar de la fase de grupos. Antes del Europeo, jugaría todos los minutos en un amistoso ante Suecia. Ya en el Europeo Sub-21, de los tres partidos que disputaron los españoles, Chico únicamente participó en el empate 0-0 frente a la Alemania de Mesut Özil.

Genoa CFC

El exhaustivo marcaje de Chico a Xavi no sirvió para que el Almería puntuase aquella tarde de 2009 en el Camp Nou, pero juntamente con una más que notable temporada de consolidación en la categoría, le valieron al gaditano un traspaso al Genoa italiano por 5 millones de euros. Los italianos acababan de traspasar a Sokratis Papastathopoulos AC Milan, y pensaron en el defensa andaluz como su recambio.

En Italia, Chico disputó un total de 15 encuentros de la Serie A y uno de Copa. Sin embargo, su paso por el Calcio fue muy breve. Su discreta presencia y los pocos minutos que llegó a disputar, además de militar en un equipo que quedó en tierra de nadie, lejos del descenso pero también de los puestos europeos, hicieron que el defensa abandonase el Genoa y se marchase cedido al RCD Mallorca.

RCD Mallorca

José Manuel Flores Moreno volvía a la Liga con 24 años, una experiencia en la Primera División Española y otra de internacional en la italiana en su currículum, y la ambición del joven que aún tiene todo por hacer. Su paso por las Islas Baleares distó mucho del que vivió en el Calcio, y se volvió a reivindicar como un defensa de gran nivel.

Sus números en el Mallorca de Michael Laudrup confirman que esa fue la temporada de la consolidación definitiva en un conjunto de Primera: 33 encuentros de Liga en los que logró convertirse en el máximo recuperador del torneo, con 384 en total. Sus condiciones físicas, 1,87 metros de altura y 82 kilos, así como sus capacidades técnicas y tácticas, especialmente el dominio del juego aéreo y de los balones frontales, su solvencia atrás y su más que notable salida del balón, fueron cualidades suficientes para que Laudrup pensara en él nuevamente, y al año siguiente firmó por el Swansea City galés.

Swansea City

Por segunda vez en su carrera, Chico volvía a hacer las maletas para emigrar fuera de España. Esta vez, el destino eran las Islas Británicas. Jugaría en la liga inglesa, pero en un equipo galés. Chico recaló en la Premier League con 25 años, y en su primera campaña en la máxima categoría del fútbol inglés participó en un total de 32 encuentros, 26 de liga, 2 de FA CUP y 4 de League Cup.

Fue precisamente en ésta última competición, en la conocida como Capital One Cup, en la que Chico Flores logró el, hasta el momento, único trofeo como profesional de su carrera deportiva. Chico, por lesión, no pudo disputar ningún minuto en la final ante el Bradford, que se saldó con un contundente 5-0 favorable a los de Laudrup, pero sí jugó en la victoria 1-3 ante el Liverpool, el triunfo 1-0 frente el Middlesbrough y la eliminatoria en semifinales a doble partido contra el Chelsea (0-2 y 0-0).

En la temporada 2013-14, Chico vuelve a ser un puntal indiscutible para la defensa de Michael Laudrup, que confía plenamente en él y en el capitán del conjunto galés, Ashley Williams, como dos valuartes para mantener la consistencia defensiva de un equipo vistoso, que ataca más que defiende y que propone un juego que le va anillo al dedo a este central gaditano que seguirá dando de que hablar las próximas temporadas. Su importancia en el equipo no hace más que ir en aumento, y esta campaña, como premio, tiene la satisfacción que supone el hecho de haber podido debutar y participar en la Europa League.

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Sobre el autor
Roger Requena
Apasionado por el deporte, especialmente el fútbol. Practico el hockey hierba y me gusta ir a correr y hacer otros deportes. Estudié Periodismo en la Universidad Autónoma de Barcelona, y el Máster de Comunicación Deportiva en la Universidad Ramon Llull - Blanquerna. http://highbury.es/author/roger-requena