El entrenador del Stoke City ha pasado por rueda de prensa para analizar el vital partido ante el Crystal Palace. Aunque todavía no puede entrar en descenso en el transcurso de esta semana, los dos últimos empates les dejan en una posición muy delicada.

Mark Hughes habló sobre su equipo, donde es posible que haya algunas fichas que regresen al grupo, aunque otras muchas no podrán jugar esta semana: “Esperamos que Jack Butland pueda estar, con protección, la siguiente semana. No se ha recuperado del todo, pero afortunadamente puede ponerse los guantes y vemos cómo evoluciona. Si puede hacer un trabajo de calidad, entonces será claramente positivo para nosotros. Geoff Cameron está trabajando en el césped también, aunque no está con el grupo aún. Anticipamos esto en los próximos siete-diez días estará de vuelta al entrenamiento del grupo”, analizó sobre las bajas.

El que sí jugará es Xherdan Shaqiri: “Está bien. Tuvo unas molestias antes de jugar ante el Brighton  & Hove Albion, así que necesitamos protegerle, especialmente con el calendario tan exigente que llega”. Con los resultados que han tenido, parece que Hughes mirará al mercado de invierno para intentar reforzarse: “Hemos sido relacionados con muchos nombres, pero estamos constantemente haciendo listas de potenciales objetivos e intentando tener conversaciones con gente que puede estar disponible. Es aún bastante pronto, estamos en noviembre, no hay nada que reportar”.

Dos de los miembros del grupo que si jugarán ante el Palace serán Darren Fletcher y Peter Crouch. El centrocampista ha jugado todos los minutos del club en Premier esta campaña y su entrenador no cree que sea casualidad: “Tiene que tener un poco de suerte con las lesiones, de lo que él tiene conocimiento, pero ha estado preparado para jugar una semana tras otra. Ha estado jugando en las dos partes del campo de forma regular y no haces eso a menos que estés jugando bien. Está jugando excepcionalmente bien en este momento, es una gran influencia para el grupo y ellos tienen cualidades que quieres ver en los jugadores del primer equipo”.

Fletcher llegó este verano, desde el West Brom: “Fue una gran adquisición. La gente estaba un poco preocupada de que la vieja guardia nos dejara en verano y se maravillarían si estuvieran en el grupo, pero desde que Darren llegó, ha añadido liderazgo”.

Peter Crouch podría convertirse en el máximo goleador en Premier League del Stoke, por lo que habrá que tener en cuenta los minutos que juegue el inglés: “Es un récord que romperá. Es un jugador excepcional y una gran persona. Creo que la gente se concentra demasiado en su edad, en los términos donde está su carrera. Le da crédito que esté jugando a este nivel. Le haría un mal servicio si digo que tiene 37 años, pero tiene al menos dos o tres más temporadas a este nivel. Le ofreceremos otro contrato pronto. Nos gustaría pensar que estará aquí por más tiempo”.

Sin embargo, de la actuación de ambos puede depender el resultado y el estado de forma del equipo. Mark Hughes ha comentado que están empezando a construir la temporada y empiezan a tener algo de continuidad en las selecciones de jugadores. “Estamos invictos en tres partidos ahora, incluyendo dos partidos fuera, así que estamos progresando. Nos habría gustado mantener la ventaja en el marcador el lunes, pero no pudimos. El Crystal Palace está luchando por su vida y querrán maximizar sus oportunidades para conseguir los tres puntos”, comentó el técnico.

Su homólogo en Londres es Roy Hogdson, que ha comenzado con un paso irregular en Selhurst Park: “Tendrá un impacto. Estamos centrados en el partido, pero estamos en el punto donde tenemos confianza en lo que hacemos y tenemos ganas de seguir haciéndolo”.

Los Eagles recibirán a los Potters para volver a ganar. Ambos equipos quieren empezar a respirar con comodidad en la tabla. Así lo dice también Hughes, que espera un partido difícil ante el Palace: “Si miras los refuerzos que tienen, entonces verás que darán la vuelta a la situación. Posiblemente, no han tenido la defensa disponible para liberar la calidad de sus atacantes para ganar partidos. Sientes que en algún momento, con la calidad que tienen, tendrán una buena racha. Tienen jugadores como Benteke, Zaha y muchos otros, ellos son muy buenos que necesitan mantenerse en el encuentro 90 minutos”.