La ciudad de Mánchester se paraliza en la tarde de mañana. Una vez suene el silbato que indique el comienzo del partido 75000 gargantas animarán a sus respectivos equipos desde las gradas y otras miles lo harán desde sus casas. Y se espera mayoría red en Old Trafford, lógicamente, pero los citizens que acudan al estadio también apretarán. No es para menos. Porque  este partido es sin duda el más importante en esta edición de Premier League. Se enfrentan primero contra segundo, ambos en un estado de forma rozando lo excepcional. También, todo sea dicho, este es uno de los derbis más apasionantes de los últimos tiempos.

El Manchester City es un cuadro considerado potente y temible desde hace ya bastante, mientras que el United no había gozado de semejante condición desde que Alex Ferguson decidiera retirarse. Bien, eso ha cambiado con la llegada de Mourinho al banquillo. Si a lo largo del primer año el portugués ya consiguió que su equipo levantara títulos, en su segunda temporada al frente la cosa se ha puesto más seria. Vivos en todas las competiciones, cumpliendo con creces en Champions League e intentando seguir la estela del imparable City, los red devils han vuelto para quedarse. O eso pretenden. Mañana tienen una oportunidad de oro para confirmarlo definitivamente y para posicionarse como aspirantes al trono en Inglaterra.

Enrrachados

Tanto el conjunto dirigido por José Mourinho como el comandado por Pep Guardiola arriban al decisivo encuentro en plena racha. Unos, los locales, no conceden una derrota en casa desde hace la friolera de 14 meses y no perder mañana significaría igualar un récord histórico de 41 partidos seguidos imbatibos en la fortaleza de Old Trafford. Un registro que superaría al conseguido por un Matt Busby que llevó al United a estar 40  choques sin perder desde diciembre de 1964 hasta marzo de 1966. Es decir, Mou y sus pupilos pueden alcanzar un hito impoluto desde hace más de 50 años. Además, el United viene de una victoria de prestigio ante el Arsenal con un Lingard -que mañana puede ser titular- en modo estrella.

Lingard celebrando su segundo gol ante el Arsenal, hace una semana. Foto: Premier League
Lingard celebrando su segundo gol ante el Arsenal, hace una semana. Foto: Premier League

El Manchester City por su parte solo se ha dejado dos puntos en el camino en todo lo que llevamos de competición doméstica. Fue ante el Everton (1-1). Y en agosto. Desde entonces, los citizens han sumado victoria tras victoria hasta el punto que en Old Trafford pueden, como los locales, batir sus propios registros. El triunfo número 14 de forma consecutiva en liga puede llegar en 24 horas y qué mejor que ante el eterno rival.

En los cara a cara, el United se lleva la palma 

Hasta en 174 ocasiones se han visto las caras en el terreno de juego los vecinos de Mánchester. Cuarenta de ellas han sido en la actual Premier League. La historia en este caso favorece al United, que se ha impuesto en 72 ocasiones y ha empatado en otras 52. En los highlights más recientes se pueden encontrar una victoria en liga del City (2-1) y un triunfo del United en la Copa de la Liga con un solitario gol de Juan Mata. 

Pep vs Mou, un clásico

Si alguien creía que los polémicos enfrentamientos entre Mourinho y Guardiola habían pasado a mejor vida después de la etapa de ambos en España, estaba equivocado. Porque si bien es cierto que la temporada anterior la igualdad no era tal, esta vez la situación es bien diferente. Quizás por ello el entrenador luso se ha encargado de hacer una de las cosas que mejor sabe hacer fuera de los campos de fútbol: calentar la previa del encuentro. Sus declaraciones en rueda de prensa señalando que los jugadores del City se dejan caer al suelo con mucha facilidad seguro que no han sentado nada bien ni a Guardiola ni a sus pupilos. Habrá que esperar a ver su reacción durante el partido.

Mourinho y Guardiola, eternos rivales. Foto: Graham Chadwick.
Mourinho y Guardiola, eternos rivales. Foto: Graham Chadwick.

Sin Pogba y ¿con Ibrahimovic?

Paul Pogba, sancionado con tres partidos por su dura entrada a Bellerin en el choque ante el Arsenal, no será de la partida. Y con razón. El francés cumple mañana su primer encuentro de sanción de los tres con los que ha sido suspendido. Su puesto lo ocupará bien Fellaini, bien Ander Herrera. Zlatan Ibrahimovic sí estará disponible y Mourinho ha dejado caer que puede figurar en el once inicial aunque lo más probable es que el único punta sea Romelu Lukaku.

En la parroquia citizen la única duda es la de David Silva. Si finalmente juega el español, la polémica está servida. Y es que Mourinho, además de lanzar un dardo a los jugadores del City, también lo hizo hacia el equipo médico, señalando que a veces dicen tener a alguien lesionado pero después juegan sin problemas.

Posibles alineaciones

 

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Sobre el autor
Adnán Leal
Periodista, o casi. Sobre todo: mundo, deporte y series.