El 2017 no fue un año cualquiera para el Huddersfield Town, mucho menos para sus aficionados que vivieron unos meses inolvidables que van a quedar siempre en el recuerdo. Por eso, desde VAVEL, vamos a recordar los doce meses imborrables que pasaron los Terriers de David Wagner, con lágrimas en los ojos aquel día de mayo en Wembley. Este entrenador alemán condujo al Huddersfield desde principio de año en el Championship a ganar los Play-offs de esa competición y le abrió las puertas para jugar en la máxima categoría del fútbol inglés, luego de 45 años, hasta darse el lujo de ganarle al Manchester United.
Adiós Championship, hola Premier League
Para entender la historia de este humilde club de un pueblo ubicado en el norte del Reino Unido, el cual se fundó en 1908, tenemos que remontarnos a la temporada de 1972, cuando la Premier League no existía y su nombre era First Division, o Primera División. Ese fue el último paso que tuvo el Huddersfield por la máxima categoría de Inglaterra. En esa temporada quedó en la posición número 22, lo que hizo que al año siguiente su destino estuviera en el Football League Championship.
Luego de eso, exactamente 45 años después, el conjunto Terrier iba a quedar en la quinta posición, gracias a los 38 puntos que consiguió en todo el 2017, que le iba a permitir llegar a las 81 unidades, jugando así los play-off con los otro cuatro equipos en la lucha por la última plaza de ascenso a la Premier League, ese ansiado lugar para cualquiera que se encuentre disputando la Segunda División. Además, junto al equipo de Wagner, Reading, Sheffield Wednesday y Fulham eran los encargados de definir esa plaza tan ansiada.
El primer paso fue el 14 de mayo ante el Sheffield Wednesday. La ida se jugó en Kirklees Stadium, estadio del Huddersfield, que estuvo repleto de aficionados que, en ese entonces, soñaban con ver a su equipo llegar a la final, como también quedarse con el ascenso a la Premier League. El encuentro terminó igualado sin goles. Por eso, tenían que esperar unos días más para saber quién seguía y quén se quedaba en el camino. La vuelta fue tres días después en Hillsborough, el partido también terminó igualado, entonces, la clasificación se definiría en la tanda de penaltis en la que los de Wagner se impusieron por 4-3.
El próximo camino fue Wembley. La tan esperada y ansiada final. En esta oportunidad, el rival era Reading que había dejado en el camino al Fulham. El Huddersfield tampoco conseguiría un triunfo ante The Royals ya que el resultado final del encuentro terminó empatado en cero. Nuevamente, los Terriers debían definir desde los doce pasos, y la historia se repetiría, al igual que contra el Sheffield. Llegaba el momento decisivo, tocaba la tanda de penales. Cuando el Reading había marcado los tres primeros penaltis, falló los dos siguientes y le dio la oportunidad a Christopher Schindler para que, con su pie derecho con un remate bien pegado al palo, le diera al Huddersfield la chance de jugar la próxima temporada en la máxima categoría del fútbol inglés.
David Wagner, el hombre que convirtió al Huddersfield en “Sin Límites”
Hace ya tres años y medio que David Wagner se convirtió en el entrenador de los Terriers, exactamente en 2015, cuando dejó el Borussia Dortmund II para enfocarse en un nuevo desafío. El alemán estuvo en la misma época que el hoy entrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, y muchos lo consideran como uno de sus discípulos, por su similar estilo de juego de siempre pensar de forma ofensiva.
En aquel entonces cuando la aventura del alemán comenzaba en Inglaterra, el Huddersfield se encontraba camino a la League One, pero con la mano del alemán pudo permanecer en la categoría, algo por el cual, hasta el momento, era la consideración de este equipo. La temporada siguiente, fue la revelación ya que, contrariamente, su ubicación fue en el quinto lugar que le permitió jugar los Play-off donde consiguió el ascenso.
Un Huddersfield que, con el correr de los años, estaba más acostumbrado a lo que eran las luchas por las últimas posiciones o de ascender desde la League One para el Championship y no más que eso. Pero, desde que Wagner pudo hacerse cargo, formó un equipo compuesto de jugadores jóvenes, donde la unión de grupo sea lo más relevante y, a la hora de jugar, se viera siempre un equipo comprometido, con aspiraciones a llegar el arco rival, sólido y fuerte, como buen discípulo de Klopp.
Por eso, ante esta revolución futbolística que impulsó ese entrenador desconocido para el mundo del fútbol, los aficionados del Huddersfield denominaron a este equipo con el hashtag “No Limits”, que significa sin límites, ya que es un equipo sin límites de crecimiento y que podría sorprender más, tanto como aquel Leicester campeón inesperado de la Premier hace ya dos temporadas atrás.
A romper récords
Para estar a la altura de la Premier League, su presidente, Dean Hoyle, tuvo que reforzar bien a su equipo si quería que este sueño hecho realidad de estar en la máxima categoría fuese duradero. Esto hizo que, por primera vez en sus 109 años de historia, tuviera que romper el mercado. Cada inversión que hacían por un futbolista, era un record completo para la institución. Esto lo pudo hacer debido a todo el dinero que le ingresó al Huddersfield por conseguir el ascenso, lo que de gran ayuda para Hoyle a la hora de invertir.
El jugador por el que más pagaron los Terriers fue Steve Mounié, que llegó del Montpellier a cambio de 13 millones de euros. Por sus grandes rendimientos, Huddersfield compró el pase de dos jugadores que fueron claves en el Championship: Aaron Mooy, propiedad del Manchester City, por el que pagaron 9.5 millones de euros y 9.1 millones de euros por Tom Ince del Derby County. Además, 3.8 millones de euros por Laurent Depoitre del Porto, 3.9 millones de euros por Scott Malone del Fulham y por Mathias Jorgensen, tuvieron que comprarlo en 2.70 millones de euros. Además de los jóvenes Abdelhamid Sabiri, del 1.FC Nürnberg y Elias Kachunga del FC Ingolstadt 04, llegaron a cambio de 1.5 millones de euros y 1.3 millones de euros respectivamente.
Por el lado, Jonas Loss del Mainz, ya que Danny Ward no pudo renovar su préstamo, Florent Hadergjonaj del FC Ingolstadt 04 de Alemania y Kase Palmer del Chelsea, se encuentran en el Huddersfield cedidos, mientras que, Danny Williams llegó del Reading y Robert Green fueron incorporados en condición de libre. En total, Huddersfield invirtió 44,40 millones de euros, a diferencia de las bajas que fueron muy pocas, ya que sólo recibió 5,86 millones, algo que jugó en favor de Wagner ya que pudo mantener el plantel que venía de conseguir el ascenso.
Hora de aventura
La experiencia comenzaba en el mes de agosto. Huddersfield iba en camino a una aventura completamente desconocida con el objetivo de hacer historia. El primer partido fue ante el Crystal Palace, cuando los de Wagner comenzaron con el pie derecho y salieron como vencedores por 3-0. Luego llegaría el turno de ganarle a Newcastle, el primer conocido, que le permitó ser uno de los líderes sorpresa y revelación de temporada.
Después comenzarían los puntos perdidos, como cualquier recién ascendido que se está adaptando a la categoría. El primero de los equipos importantes que tuvo que enfrentar el Huddersfield fue el Tottenham en el estadio John Smith, donde los de Pochettino se llevaron un triunfo de 4-0.
Pero, después de llegar a seis partidos de forma consecutiva sin conseguir triunfos, era el momento de dar el batacazo en su estadio. Definitivamente, otro de los grandes momentos que sus simpatizantes guardarán en su memoria sería el triunfo al Manchester United por 2-1. También estuvieron a pocos minutos de vencer al poderoso Manchester City, pero salieron goleados por 5-0 ante el Arsenal y 3-1 frente a Chelsea.
En su primer recorrido en la Premier League, los Terriers ya llevan seis triunfos, cinco empates y nueve derrotas. Sin dudas, algo histórico para Huddersfield. Desde estar en el primer puesto del Championship, jugar los Play-Off, ascender, jugar ante los grandes de Inglaterra, hasta ganarle al United. Cosas que, sin dudas, hacen que este equipo sea poderoso, que se haga respetar por los rivales y que hagan crecer a la institución. Pero este es el principio del camino y, en el 2018, todo Huddersfield hará que sus sueños sean realidad por mucho tiempo más.