Si bien la FA Cup ya tuvo su comienzo con las fases previas, aquí es cuando comienza la acción más interesante para todos los fanáticos de los grandes equipos ingleses, ya que da inicio su participación en la competencia más antigua del fútbol de ese país, con varios encuentros que van a llenar las portadas de todos los periódicos.
Incluso entre todos los partidos que se jugarán durante esta jornada, además de los que disputen los equipos más importantes, hay varios que llaman la atención para aquellos que gusten de todo tipo de vibrantes y emocionantes encuentros, como el derby de Tees-Wear, o el partido que puede definir el futuro de Mark Hughes al mando del Stoke City.
Mark Hughes se juega su futuro
Cada vez más comprometido con el descenso, Stoke City tiene a su entrenador contra las cuerdas debido a los malos resultados que lo han acarreado a este momento. No sólo eso, el propio Mark Hughes reconoció que había dejado fuera del partido ante Chelsea, en el cual perdió 5-0, a sus principales figuras para que jugaran ante Newcastle, un partido que consideraba "ganable".
Stoke City cayó ante el conjunto de Rafa Benítez y los aficionados de la institución 'Potter' ya piden la renuncia de un entrenador que no logra cambiar el rumbo de un equipo que marcha directo al naufragio. Aún confiado de que puede revertir la situación, Hughes se niega a abandonar el Stoke y estará en el banquillo ante Coventry City, donde una derrota puede signar completamente su futuro.
Los de Stoke-On-Trent tendrán que mejorar rápidamente, con o sin Mark Hughes, ya que ni los directivos ni los fanáticos querrán encontrarse con la para nada grata sorpresa de haberse preparado para pelear por un lugar en Europa League y terminar luchando por no descender al Championship.
El Derby de Tees-Wear
Sus protagonistas son Middlesbrough y Sunderland, dos equipos que son separados apenas por un río, en el noreste de Inglaterra. Si bien los fanáticos del 'Boro' consideran al Newcastle como su principal rival, con el cual disputan el Derby de Tyne-Wear, la rivalidad con el Sunderland es histórica.
Esta enemistad se intensificó durante la década del 90, cuando ambos equipos disputaban la Division 1 y sus fanáticos solían pelearse con frecuencia, en épocas mucho más violentas del fútbol inglés. Si bien esto ha sido reducido en los últimos años, lo cierto es que la presencia policial aún es requerida como garantía en estos encuentros.
Tanto Middlesbrough como Sunderland descendieron al Championship en la temporada pasada, pero hoy cuentan con realidades distintas. Mientras que el 'Boro' se encuentra en la octava posición, a sólo dos puntos de diferencia del Leeds United, último equipo que estaría jugando los playoff por el ascenso, el Sunderland se hunde en el último lugar de la tabla, sin salvación aparente.
El último enfrentamiento fue 1-0 para Middlesbrough, por la actual temporada del Championship, pero el historial favorece al Sunderland, con 61 triunfos en 145 partidos.
El resto de la jornada se completa con los siguientes partidos: Fleetwood - Leicester, Ipswich Town - Sheffield United, Watford - Brystol, Birmingham - Burton, Bolton - Huddersfield, Queens Park Rangers - Milton Keynes, Cardiff - Mansfield, Wolverhampton - Swansea, Stevenage - Reading, Newcastle - Luton, Milwall - Barnsley, Fulham - Southampton, Wycombe - Preston, Brentford - Notts, Doncaster - Rochdale, Exeter - West Bromwich Albion, Aston Villa - Peterborough, Bournemouth - Wigan, Yeovil - Bradford, Blackburn - Hull City, Carlisle - Sheffield Wednesday, Newsport - Leeds y Shrewsbury - West Ham.