Vuelve la Champions League en Stamford Bridge con un cartel de lujo, pues no todos los días se enfrentan el Chelsea y el Barcelona, un partido que promete espectáculo, buen juego y goles. En un escenario dónde se prevé un lleno absoluto, ambos equipos lucharán por un pase a cuartos de final eliminando a un rival muy duro, ya que ingleses y españoles son candidatos a estar en las últimos rondas, pero sólo quedará uno.
Messi nunca le ha marcado al Chelsea
La clave en la eliminatoria para el conjunto de Antonio Conte es no encajar goles en casa, objetivo muy complicado de hacer debido al potencial ofensivo que tiene su rival. Aún así, el equipo inglés tiene artillería suficiente para poder pasar este enfrentamiento. Si el Chelsea aplica con ahínco dos elementos fundamentales como la concentración y la eficacia, tendrá muchas posibilidades para eliminar a cualquier equipo del mundo, pues no hay que olvidar que el equipo inglés es el vigente campeón de la Premier League y superó su anterior grupo de fase de clasificación eliminando a todo un Atlético de Madrid.
Pero el rival es el Barcelona, un equipo completo capaz de hacer daño a cualquier rival sin gran esfuerzo. El equipo dirigido por Ernesto Valverde se presenta a Stamford Bridge como favorito en las casas de apuestas para esta eliminatoria. Invictos en la liga española y clasificados para la final de Copa del Rey, los culés tienen en mente conseguir el triplete para volver a ser el equipo espectacular que no hace mucho lo fue. El Chelsea es la primera piedra que se encuentra por el camino e intentarán esquivarla en Stamford Bridge.
Una buena oportunidad para sentirse volver a ser el que es
El Chelsea está atravesando una temporada algo irregular. Con la Premier League descartada peleando por un puesto de Champions League y sin poder disputar la final de la Carabao Cup, el conjunto londinense depende de sí mismo para darle la vuelta a la situación y volver a sentirse poderoso en un curso en el que los blues han sentido que más de un equipo les ha tomado como un rival algo débil. Jugarle de tú a tú al Barcelona será una oportunidad de reconciliarse con sus detractores, pero si cae en una estrepitosa derrota, Antonio Conte firmaría su sentencia.
El Chelsea parece estar preparado. Atrás queda las derrotas dolorosas con goleadas ante equipos de menor calibre, también queda atrás el juego espeso sin un plan B a evitarlo, también se ve lejos las lesiones de Álvaro Morata y compañía, ya dispuestos a colaborar en todo lo posible a dejar el equipo en lo más alto. Precisamente es Álvaro Morata uno de los jugadores que más conoce al rival por su pasado blanco. El madrileño está preparándose para este eliminatoria como una de las serias amenazas del conjunto inglés. Tiene ganas de anotar, pues, debido a la ausencia de más de un mes en los terrenos de juego, el delantero aún no ha anotado en este año, y volver a hacerlo frente al rival que tiene, será una motivación extra que el Chelsea podría aprovecharlo.
Para el encuentro, Antonio Conte no podrá contar con el defensa David Luiz, otra vez con molestias de su anterior lesión. Bakayoko también es seria duda para el encuentro. Pero el resto sí tendrá oportunidad de poder jugar un encuentro en el que el míster tendrá que decidir entre Giroud y Morata para elegir al delantero encargado de hacer goles. Quién sí se reencontrarán con su equipo serán Cesc Fábregas, canterano del equipo culé que estuvo durante tres temporada en el primer equipo y que tuvo que salir por falta de protagonismo; y Pedro, dónde en el club culé empezó a despuntar como jugador y lo ganó todo.
Un Barcelona intratable
Uno de los rivales más difíciles que le podía haber tocado al Chelsea es el club que dirige Ernesto Valverde. El Barcelona está haciendo una gran temporada. Invicto y líder en la liga española y clasificado a la final de la Copa del Rey, los culés tienen ganas de volver a ganar la Champions League tras dos temporadas sin hacerlo debido a la hegemonía de su eterno rival. Por ello, este año parece ir más en serio, y es que con la llegada de jugadores como Coutinho (que no puede ser inscrito en Champions League) o Dembélé, los azulgranas son temidos por toda Europa.
Entre la gran multitud de estrellas que hay en el vestuario culé, el estandarte del Barcelona es Messi. Un jugador del que ya se ha dicho de todo y no hace falta presentación. El argentino está preparado para afrontar un año que, a priori, puede ser decisivo en toda su carrera. Con la misión inmediata de ganar la Champions League, el Mundial de Rusia está a la vuelta de la esquina, y dado de que podría ser su última oportunidad para ganar el torneo, tiene en su mano de poder darlo todo y contribuir al máximo de ganar todos los torneos de este año.
Salvo Coutinho, todos estarán disponibles para el encuentro. Valverde tendrá que decidir qué jugadores estarán listos para competir en un estadio que no se le da muy bien al Barcelona, pero también guarda algún que otro buen recuerdo. El gol de Iniesta en los últimos minutos de la semifinal de la Champions League de 2009 con el recuerdo de Guardiola corriendo toda la banda, es uno de los momentos más emotivos del club culé pero desde el Barcelona no se fían del Chelsea, pues a pesar de que hoy en día son favoritos, la calidad de los ingleses invitan a que el encuentro será duro y disputado.
Datos y estadísticas del partido
El árbitro Cüneyt Çakir de 41 años será el encargado de dirigir el encuentro. El turco es uno de los colegiados más influyentes del panorama futbolístico. A parte de dirigir habitualmente en la Superliga, también es asiduo en Champions League, además arbitró partidos de las Eurocopas 2008 y 2012, y también participó en la Copa del Mundo de 2010. El turco completa su palmarés con la final de la Champions League 2015 siendo árbitro principal, con el Barcelona como testigo tras ganar 3-1 ante el Juventus.
Chelsea y Barcelona se han enfrentado hasta un total de 12 encuentros con un balance de cuatro victorias inglesas, tres del Barça y cinco empates y 18 goles repartidos para cada equipo. La primera vez que ambos se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Champions League dónde el club culé remontó en el Camp Nou con una goleada por 5-1. La última vez que se enfrentaron fue en la semifinal hace seis años con triunfo del Chelsea. En eliminatorias, los blues han vencido en dos ocasiones, -2005 y 2012, mientras que han sido eliminados tres veces.
Son muchos los nombres propios en la historia de ambos equipos. Ronaldinho, Drogba, Lampard y André Flo son los máximos goleadores en este duelo particular con tres tantos. Curiosamente, Messi todavía no le ha marcado al club londinense.
Posibles alineaciones
