Una vez más y ya van 10 esta campaña, el Athletic de Bilbao naufragó en una esperada derrota en el Camp Nou frente al líder de la liga. Lo que era una gran oportunidad para “los leones” de conseguir un punto de inflexión, donde cambiar la mala dinámica del equipo y volver a la senda de la victoria, se convirtió en pesadilla una vez más. En el edificio de los fracasos de Ziganda siempre hay una planta más. La situación de la entidad a nivel deportivo es insostenible. Tras el duro pinchazo el pasado domingo ante el FC Barcelona, el Bilbao acumula un paupérrimo bagaje de 8 victorias en 29 encuentros. 11 empates y 10 derrotas completan unos registros para olvidar. A falta de 9 jornadas para concluir la competición doméstica, el equipo se encuentra una situación muy delicada en la tabla clasificatoria. Apenas 35 puntos de 87 posibles sitúan al conjunto bilbaíno en la decimotercera posición, empatado a puntos con el RCD Espanyol (14º).
Como cada comienzo de año el Athletic marca como objetivo real meterse en competición europea e intentar lograr sacar “la gabarra”, siendo muy importante para la entidad la Copa del Rey. Tras fracasar en esto último, el equipo se aferra a acabar la liga en puestos europeos. Esta temporada es una de las más reñidas para entrar en Europa League. Siendo realistas marcamos al RCD Espanyol como equipo límite con opciones para entrar en Europa League. Este se sitúa un puesto por debajo del propio Athletic pero empatado a 35 puntos. Las opciones de ambos equipos son muy escasas. El sexto clasificado es el Sevilla a 10 puntos de ambos equipos. Esta temporada existe la hipotética opción de que el séptimo clasificado tenga acceso a la Europa League a través de la 'Ruta Liga'. A día de hoy el equipo revelación de la liga, el Girona FC, ocupa esa plaza con una ventaja de 8 puntos sobre “los leones”. Como mencionábamos antes, la pugna deportiva por Europa es enorme, ya que entre el Girona y el Espanyol se encuentra la friolera de 5 equipos (Betis, Getafe, Celta de Vigo, Eibar y Leganés, respectivamente clasificados).
Las opciones son muy escasas. El mayor problema es que no dependen de sí mismos y es casi seguro que alguno de los que se encuentra por delante sumara bastante de los puntos que restan de esta liga. Por otra parte, suponiendo que fallen los rivales, el Athletic debería sumar todos o prácticamente todos los puntos que le quedan por disputar, cosa que a día de hoy parece muy improbable visto el rendimiento mostrado por el equipo. Un cambio radical que debió haber llega hace mucho tiempo, es la única opción que hace soñar a los más optimistas. Para los realistas, el final de esta temporada ya está escrito.
Un viaje adverso
La primera parada es en San Mames. La primera gran final será tras el parón selecciones frente a un rival directo por la Europa League, el Celta de Vigo. A pesar de la temporada irregular, el club gallego se encuentra con bastantes opciones de entrar en Europa. Se encuentra el décimo clasificado con 39 puntos. A priori el equipo vigués es favorito. A pesar de estrenar entrenador esta temporada, Juan Carlos Unzue, el Celta lleva varios años con un proyecto sólido de plantilla. Una defensa segura de sí misma, un centro del campo fuerte y creativo y una delantera con mucho gol, son las características de este equipo. Destacar jugadores con una gran calidad como el danés Daniel Wass, una de las revelaciones de la temporada como es su “9”, Maxi Gómez y como no el internacional español Iago Aspas, su máxima estrella y uno de los mejores delanteros de la liga.
La siguiente jornada el equipo tiene una salida tan difícil como vital, seguramente ya decisiva por aferrarse a las mínimas opciones de entrar en Europa. Visita al Estadio de la Cerámica, donde esperara un Villarreal que casi seguro estará en Europa. Al igual que el Celta también estrenaron entrenador esta temporada. A pesar de ello, el “submarino amarillo” tiene un proyecto sólido que lleva ya años edificado. Defensas muy seguros y con mucho recorrido, un centro del campo muy creativo con la veteranía de Trigueros y la revelación Rodri Hernández y en ataque, el equipo perdió pegada con la marcha de Bakambu a China, pero a pesar de ello el colombiano Bacca asegura goles.
La siguiente jornada es la a priori más fácil que le espera a Ziganda. Se enfrentan en casa al Deportivo de la Coruña, un equipo que ni con la ayuda del nuevo entrenador Clarence Seedorf, consigue salir de la zona de descenso. Fragilidad en defensa y falta de pegada definen a esté histórico equipo esta campaña. A pesar de la difícil situación, “los leones” no se debe fiar de un equipo herido que intentará aferrarse a la primera división.
La cuarta parada es la más difícil del viaje. Salida al Santiago Bernabéu frente al Real Madrid. A pesar de la irregular temporada de los de Zidane en liga, la calidad de sus jugadores línea por línea es infinitamente superior. El 5 veces balón de Oro, Cristiano Ronaldo, es una pesadilla constante. Las opciones de repetir la machada que se produjo en San Mamés, pasa en gran parte por las rotaciones que pueda llevar a cambio Zizou pensando en la Champions League.
En el ecuador de este viaje se encuentra el recibimiento en casa al Levante. Los "granotas" que hace unas jornadas seguramente fuera un rival asequible, pero con la llegada del nuevo entrenador Paco López, el equipo lleva 6 puntos en dos partidos. Con José Luis Morales como mayor referente y amenaza, el efecto “SuperLópez” intentara seguir huyendo más de la zona baja de la tabla.
Derbi Vasco en Anoeta son palabras mayores. Uno de los mejores partidos de la liga en sus horas más bajas. Un rival difícil de analizar, ya que es complicado pronosticar el incierto estado de la Real Sociedad tras la destitución de Eusebio Sacristán y la llegada de un nuevo míster. El hispano-brasileño William Jose encabeza un equipo muy equilibrado y compacto, con grandes individualidades como las de Oyarzabal o el belga Janujaz. Se espera un partido muy igualado entre ambos equipos, con el morbo de la vuelta a casa de Iñigo Martínez.
En la séptima parada vuelve el futbol a San Mames. Espera el “desequilibrado” equipo de Setién. Un equipo muy frágil defensivamente pero que por consiguiente despliega un gran juego ofensivo con mucha pegada. Una pegada que consigue materializar gracias a numerosos atacantes de gran calidad como el canterano revelación Loren Morón, Sergio León y el propio Joaquín. Proyecto muy sólido el de este Betis, que gracias a los buenos fichajes veraniegos ha formado una plantilla que está haciendo una de las mejores temporadas del Real Betis de los últimos años. Un partido mítico de esta liga, un partido de rivales directos por Europa.
Concluyendo esta temporada espera el “efecto Pitu”. Un Alavés que estaba atravesando una situación deportiva bastante crítica pero que desde la llegada al banquillo de Abelardo, ha conseguido formar un equipo muy compacto, que apenas encaja goles, lo que le ha llevado a una racha de victorias que les dejan prácticamente con el objetivo de la salvación cumplido. A pesar de la buena forma del equipo, seguramente sea un rival asequible ya que el Alavés no tendrá una mentalidad muy guerrera, ya que no se juega nada.
El final de este viaje termina en casa. El RCD Espanyol, un equipo que parece una noria, dando una de cal y otra de arena, se aferrara a su máxima estrella, el delantero Gerard Moreno, para poder situarse en posiciones más altas. Las opciones para ir a Europa, al igual que para el Athletic, son muy remotas.
Si los chicos de Ziganda no cambian su dinámica negativa rápidamente, sufrirán mucho en esta recta final de temporada. Rivales muy duros como Real Madrid y Villareal, no serán necesarios para confirmar el desvanecimiento de las opciones Europeas de este equipo. Mucho trabajo para Ziganda, que probablemente viva sus últimos partidos como entrenador del Athletic de Bílbao. Observando los antecedentes de esta temporada, no parece que se vaya a producir un gran cambio, por lo que el final de temporada será una mezcla entre impotencia y aburrimiento. A pesar de ello, la afición seguirá apoyando a un equipo que no logra darles ninguna alegría. Se esperan nuevas “pañoladas” en San Mames y una temporada 2018-2019 sin jugar competición en el viejo continente. Para los más soñadores y positivos, el final de temporada será trepidante.