Corrían las 12:00 de la mañana en la sede central de la UEFA Champions League en Nyon, Suiza, cuando el director de relaciones institucionales de la UEFA introducía el sorteo de los cuartos de final de la competición europea con un vídeo en el que se recogían los mejores momentos de la fase de los octavos de final en la que los magnates europeos daban un golpe de efecto sobre el terreno de juego de cara a imperar en el Estadio Olímpico de Kiev.
Con Giorgio Marchetti, adjunto al secretario general de la UEFA, a la cabeza y Andriy Mykolayovych Shevchenko como mano inocente encargada de determinar los enfrentamientos, los ocho clasificados para la próxima fase estaban a punto de conocer su camino a recorrer en territorio europeo: Barcelona, Bayern, Juventus, Liverpool, Manchester City, Real Madrid, Roma y Sevilla, se veían las caras en tierras nórdicas para asumir la siguiente hazaña.
A contracorriente y con un rival asequible en el bombo como lo era el conjunto italiano de Monchi, la Roma de Di Francesco afrontaba el azar con ilusión y temeridad a la vez. Los del Viale dei Gladiatori se enfrentarán a los azulgranas y visitarán el Camp Nou el día 4 de abril, afrontando que los de Ernesto Valverde están en un estado de forma impecable y con una buena racha a sus espaldas, siendo un equipo en el que con Leo Messi a la cabeza, el juego ofensivo y el espectáculo están asegurados.
Los azulgranas afrontarán la eliminatoria con vistas a meterse en las semifinales con un golpe de efecto y sin que como en Stamford Bridge, quede todo por decidirse en el Estadio Olímpico de Roma para el 10 de abril, fecha en la que se jugará la vuelta.
La moneda del camino hacia Kiev, en la Fontana di Trevi
Esta temporada, la casualidad se está plantando en medio de las expectativas de los de Ernesto Valverde. Habiéndose clasificado para los cuartos de final con un golpe de efecto ante los de Antonio Conte y habiendo rememorado el mito de Stamford Bridge ante un equipo que en ningún momento dio su brazo a torcer con potencia defensiva y peligro en ataque, los goles de Leo Messi y Ousmane Dembélé fueron los prolegómenos de un sorteo en el que la coincidencia se les volvía a presentar a los culés. Teniendo en cuenta que en las semifinales de 2009, los azulgranas consiguieron batir al Chelsea con el gol épico de Andrés Iniesta a contracorriente y que se alzaron con el trofeo de la competición en la capital italiana, tendrán que volver a superar la batalla en el Coliseo de cara a imperar en el Estadio Olímpico de Kiev.
La Associazione Sportiva Roma de Eusebio Di Francesco era el rival más asequible del bombo de los cuartos de final. Los italianos eliminaron al Shajtar Donetsk de Paulo Fonseca con un resultado global de 2-2 en el marcador y con el gol average a favor. A pesar de tener problemas en repliegue, es un equipo que cuenta con la ventaja de tener a la efectividad en persona bajo palos reencarnada en la figura de Alisson Becker, un guardameta que actualmente está al nivel de los mejores cancerberos europeos y que es titular con Brasil.
El segundo enfrentamiento entre azulgranas e italianos tendrá lugar en la ciudad en la que el equipo levantó su tercera Champions League venciendo al Manchester United de Sir Alex Ferguson y será la primera eliminatoria que ambos equipos disputarán fuera del contexto de enfrentamientos en la fase de grupos, en donde se cruzaron la temporada pasada.
El Barça-Roma se colará entre tres partidos cruciales que los de Ernesto Valverde disputarán en la competición liguera. Antes de recibir a los italianos en el feudo culé, los azulgranas visitarán a los de Vincenzo Montella, también clasificados para los cuartos de final y emparejados con el Bayern de München de Jupp Heynckes y recibirán al Leganés de Asier Garitano y al Valencia de Marcelino.
¿Cómo llega la Associazione Sportiva Roma?
Los de Di Francesco ocupan el tercer puesto de la clasificación de la Serie A y han conseguido 56 puntos en 28 jornadas, firmando diecisiete victorias, cinco empates y seis derrotas, con 47 goles a favor y 23 en contra.
En Europa, los italianos se clasificaron como primeros de grupo por delante del Chelsea de Antonio Conte y dejando fuera de Europa al Atlético de Madrid de Simeone, el rival más perseguidor de los azulgranas en LaLiga Santander. Con cuatro victorias, dos empates, dos derrotas, once goles a favor y ocho en contra en Europa esta temporada, Dzeko, El Shaarawy, Perotti, Kolarov, Manolas y Ünder intentarán protagonizar la hazaña europea de esta fase eliminatoria plantándoles cara a Messi y compañía.
Benvenuto di nuovo!
Barça y Roma únicamente se han visto las caras en cinco ocasiones a lo largo de toda la historia: en cuatro partidos oficiales de la fase de grupos de la competición europea y en la 50ª edición del Gamper, un encuentro que el Barça ganó con un 3-0 en el marcador y los goles de Leo Messi, Rakitić y Neymar, que sirvió además de presentación para una temporada en la que los culés conquistaron el alirón en la competición liguera, la Copa del Rey, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes.
Los otros enfrentamientos
El sorteo de los cuartos de final deja enfrentamientos interesantes y potentes como el Sevilla-Bayern. Los hispalenses, que jugarán la ida en el Sánchez-Pizjuán, recibirán a los alemanes con Jupp Heynckes a la cabeza, quien ha conseguido engrasar a la perfección la maquinaria bávara y con un Lewandoski más que eficiente de cara a portería y que lleva todo el peligro en cuanto a juego ofensivo.
Juventus y Real Madrid se cruzarán en cuartos, reviviendo aquella semifinal de 2015. Los italianos consiguieron doblegar a los vigentes campeones de la competición con un resultado global de 2-3 a su favor. Los madridistas saldrán al césped con ganas de revancha y con la intención de batir a la defensa de los de Massimiliano Allegri, que ya consiguieron remontar ante el Tottenham de Pochettino con un Dybala que lleva el peligro ofensivo en sus botas.
Por último, el cuarto enfrentamiento que ha dejado este sorteo ha sido el del duelo británico. Con los focos de atención en Anfield y en el Etihad Stadium, Jürgen Klopp recibirá a Pep Guardiola en una batalla táctica en la que el cuarto clasificado con Firmino, Mané y Salah en ataque, intentará batir a la máquina engrasada del líder de la Premier League, que dispone de una gran plantilla y que se ha convertido en uno de los cocos de esta eliminatoria.