Una semana después de lograr el ascenso frente al Girona, Javi Gracia decía adiós al Almería tras un ciclo “corto, pero intenso”, tal y como reconocía en la carta abierta que publicó para dar a conocer su despedida. Con él se despedía también Charles, máximo goleador de Segunda División con 32 goles. Tocaba ponerse a recomponer el equipo y se decidió apostar por alguien de la casa, y el elegido fue Francisco, que hasta entonces había dirigido al equipo filial y que se convertía en el entrenador más joven de Primera.
Fue el momento de cerrar los fichajes de jugadores que permitieran competir al equipo en la élite del fútbol español. Llegaron Marcos Tébar y Dubarbier, y se firmaron las cesiones de Rodri y Suso. Teniendo en cuenta el gran número de traspasos que suelen realizar los recién ascendidos, destaca que el Almería no haya superado las 10 incorporaciones. El objetivo era mejorar el equipo, no desmantelarlo.
Desde el inicio, Francisco ha mantenido no sólo el mismo esquema de juego (1-4-2-3-1), sino que ha disputado los 3 partidos con el mismo once titular. En ataque, una de las principales características reside en la posición de Soriano. Acostumbrado a jugar como mediocentro por delante de la defensa, en su segunda etapa en el conjunto almeriense se adelanta unos metros para situarse por detrás del delantero, llegando a colocarse a la misma altura en fase defensiva.
Esta nueva ubicación favorece al juego directo del equipo, otra de sus señas de identidad. Gracias al buen golpeo de balón de Verza, los ataques del Almería se desarrollan a través de envíos largos hacía la frontal del área rival con intención de aprovechar las segundas jugadas.
Este rasgo se complementa con otra variable: el juego por banda, amparado en las constantes subidas de dos laterales con muchísimo recorrido: Rafita y Dubarbier (aunque éste último no podrá jugar por sanción). Así, los laterales ensanchan el campo, mientras que Aleix Vidal y sobre todo Suso caen hacia dentro para poder participar con más asiduidad.
En cuanto a la salida de balón desde atrás es Verza quien se encarga en la mayor parte de los casos de esta tarea, mientras que Marcos Tébar se sitúa en posición de apoyo. Una vez que Verza recibe el balón, un gran número de compañeros deben encontrarse ya en el campo rival, de tal modo que sólo queden por detrás suya los dos centrales. Así el alicantino podrá decidir entre las distintas alternativas anteriormente mencionadas.
En el apartado defensivo, el Almería no se caracteriza por ser un equipo especialmente agresivo, lo que le ha costado varios puntos en los minutos finales de los partidos: 4 de los 7 goles recibidos se han producido entre el minuto 84 y el 90.
Ante la salida de balón del rival el equipo adelanta sus líneas, sin embargo en ocasiones hay demasiados metros entre cada una de ellas, lo que permite a los adversarios superar la presión con relativa facilidad. Una vez que el balón entra en el campo del Almería se produce un repliegue donde el equipo verdaderamente mantiene dos líneas muy juntas que ofrece pocos espacios para que el balón circule por el carril central, obligando a llevarlo hacia las bandas. Es ahí donde sale a relucir otra de sus debilidades, pues varios de los goles encajados han llegado en jugadas desde la banda derecha rival.
Además, pese al gran número de jugadores que acumula en ataque, no se trata de un equipo que domine la transición ataque-defensa, lo que permite al rival armar los contraataques con facilidad. Sin embargo, es posible que el hecho de enfrentarse al Atlético en el Vicente Calderón modifique en cierta medida el planteamiento de Francisco, que seguramente aconsejará a sus jugadores mantener un planteamiento más comedido conociendo la entidad del rival.
