Rivales en el sueño de la Champions League: Bayer Leverkusen

15 de mayo del año 2002, esa fecha pudo cambiar la historia de un club que cuajó una UEFA Champions League espectacular llegando a la final de la máxima competición de clubes. Sin embargo, el Real Madrid de los 'galácticos' le privó de llevarse el preciado trofeo.

Los orígenes de la entidad datan del año 1903, cuando un numeroso grupo de trabajadores de la empresa farmacéutica Bayer fundara el club como asociación deportiva. Desde entonces y hasta los años setenta, el club militó en las categorías inferiores de Alemania, hasta que en 1980 ascendió a la máxima categoría. Los primeros años en la Bundesliga no fueron nada sencillos para un equipo que, con problemas, se mantuvo en Primera, hasta que en la segunda mitad de los ochenta comenzó a disputar competiciones europeas. Su época de mayor esplendor llegó en el umbral del cambio de siglo.

Hasta la histórica temporada en la que se coronó como subcampeón de Europa, el Bayer únicamente había disputado tres ediciones de la Champions. La primera en la temporada 1997/98, llegando a cuartos y siendo eliminados con una goleada en el Santiago Bernabeu por un Real Madrid que iba camino de la 'Séptima'. Dos años más tarde, no pasó la primera liguilla, aunque únicamente perdió un partido, Dinamo de Kiev y Lazio le apearon de los octavos. En la edición anterior a su mejor temporada en Champions, tampoco fue capaz de superar la primera liguilla en un grupo con Real Madrid, Sporting de Lisboa y Spartak de Moscú. Los madridistas les infligirían dos derrotas.

En la formidable temporada 2001/02, el equipo de Leverkusen se metió en octavos de la Champions tras quedar segundo en su grupo, por detrás del FC Barcelona, pero por delante del Olympique de Lyon y del Fenerbahçe. En la liguilla de octavos, ya comenzó a avisar de lo que podía ser capaz venciendo al Deportivo por 3-0 y al Juventus por 3-1. En un grupo complicadísimo en el que a gallegos e italianos acompañaba el Arsenal como rivales, el equipo teutón fue capaz de quedar primero de grupo y pasar a cuartos de final por segunda vez en su historia. Ya en la fase de eliminatorias, el Bayer consiguió eliminar al campeón de la edición anterior de la Copa de la UEFA, tras remontar el 1-0 en contra de la ida. El Liverpool cayó en el Bay Arena por 4-2 en la vuelta, en un partido disputadísimo y en el que Lucio clasificó a los locales a falta de cinco minutos de la conclusión.

Los germanos llegaron sin ninguna presión a las semifinales de la Champions por primera vez en su historia, el objetivo a esas alturas era llegar a Hampdem Park, el rival era el Manchester United. Los de Ferguson fueron incapaces de ganar ninguno de los encuentros y un 2-2 en Old Trafford con un 1-1 en Alemania metía por primera primera vez al Bayer en la final. Neuville, que hizo dos de los tres goles del Bayer, materializó el tanto decisivo que daba el pase a la finalísima de Glasgow. Ya en tierras escocesas, el rival era de aúpa, el Madrid de Zidane, Figo, Raúl, Roberto Carlos, Hierro o Makelele. Todo el mundo daba como favorito al equipo de Vicente Del Bosque, sin embargo, los madridistas tuvieron que sudar tinta para proclamarse campeones de Europa. El equipo de Topmöller, pese a saberse inferior, tampoco era manco, contaba con Butt, Ramelow, Berbatov, Lucio, Placente, Schneider, Ballack, Bastürk o Neuville. Pese a que Raúl avanzó pronto a los españoles, la respuesta de los alemanes no se hizo esperar y, cinco minutos más tarde, Lucio empataba el duelo. Al filo del descanso llegó uno de los goles más recordados, la mágica volea de Zidane que, finalmente, daría el título al equipo español. Eso sí, tras tres paradas milagrosas de Casillas en los últimos compases del choque.

De aquella final hay un antes y un después para un equipo que nunca ha conseguido ganar una Bundesliga. En la siguiente edición de la Champions se tuvo que conformar con llegar a octavos, ya que en la segunda liguilla perdió todos sus encuentros ante FC Barcelona, Newcastle e Inter de Milán. En la campaña 2003/04, tampoco pudo superar los octavos, cayendo ante el Liverpool en un global de 2-6. Eso sí, en la liguilla se vengó de dos de sus históricos verdugos, Real Madrid y Dinamo Kiev venciéndoles y quedando primero de grupo. En el año 2011, el equipo de Leverkusen llegaba otra vez a la Champions, siete años después de su última participación, con un equipo que nada tenía que ver con el que disputó durante cuatro temporada consecutivas la máxima competición europea. Tras vencer a Chelsea, Valencia y Genk, poco pudo hacer en octavos, donde el Barcelona le endosó tres goles en Alemania y siete en el Camp Nou, con un Messi que materializó cinco de ellos.

Cabe destacar que el equipo rojinegro no comenzó a navegar por Europa hasta 1986 cuando disputó por primera vez la Copa de la Uefa. En su segunda participación en competiciones europeas consiguió proclamarse campeón de la Copa de de la UEFA. Fue el 18 de mayo de 1988, en su antiguo estadio, el Ulrich-Haberland Stadion. Pese al 3-0 que le impuso el Espanyol en la ida, en su feudo, empató la eliminatoria y en penaltis venció con el fallo del español Losada. Por el camino quedaron apeado por los teutones equipos históricos como Feyenoord, FC Barcelona o Werder Bremen.

En las ediciones más recientes, no ha pasado de cuartos de final siendo eliminado por Osasuna en 2007, por el Zenit en 2008 e incluso en octavos en 2011 por el Villarreal. La pasada temporada, superó la liguilla en un grupo que compartió con Rosenborg, Metalist y Rapid Viena. En los dieciseisavos, no pudo con el equipo a la postre subcampeón de la competición, el Benfica que venía repescado de la Champions, perdiendo tanto en Leverkusen como en Lisboa.

Pese a ser uno de los representantes asiduos del fútbol alemán en Europa, el Bayer solo ha ganado una Copa en su país. Fue en 1993, al vencer en la final al filial del Hertha de Berlín. En Liga, su mayor logro ha sido la consecución de tres subcampeonatos.

A la Champions por la vía directa

Leverkusen volverá a disfrutar de la Champions por octava temporada en su historia. Tras no haber podido clasificarse para el anterior curso futbolístico el Bayer accede a la máxima competición internacional de clubes y lo hace por la puerta grande. En la pasada temporada el equipo concluyó en tercera posición por detrás de Bayer y de Borrusia Dormunt, a tan solo un punto de éste último. Por tanto se clasificó por la vía directa con bastante suficiencia, de hecho aventajó en 10 puntos al cuarto clasificado, el Schalke. Además fue el segundo equipo máximo goleador y el segundo menos goleado. El ariete Kiessling fue el máximo goleador de la Bundesliga con 25 tantos por delante de jugadores como Mandzukic o Lewandowski.

Fichajes

Ha habido mucho movimiento en cuanto a entradas y salidas en el Bayer. En el capítulo de llegadas destacan las de Emre Can (Bayern Munich), Stafylidis (PAOK), Kruse (Fortuna Düsseldorf, Son Heung Min (Hamburgo), Donati (Inter de Milán), Spahic (Sevilla), Palop (Sevilla), Hilbert (Besiktas), Derdiyoc (Hoffenheim) y Öztunali (Hamburgo juv.).

Posiblemente la llegada más ilusionante sea la de Emre Can, un jugador procedente del Bayern de Munich que puede jugar en cualquier logar del centro del campo e incluso de central, donde mejor se siente es en la mediapunta, destaca por ser un portento físico. Otra de las incorporaciones importantes es la del surcoreano Son Heung Min, un futbolista muy rápido y habilidoso, su mayor peligro son los desmarques al hueco. Cabe destacar también a jugadores conocidos para los seguidores de la liga española, se trata de Spahic o Palop, ambos jugaron las últimas temporadas en el Sevilla.

Por otra parte también se han marchado muchos futbolistas del conjunto de Leverkusen, caso de Schürle (Chelsea), Carvajal (Real Madrid), Kadlec (Fenerbahçe), Hosogai (Hertha Berlín), Jorgensen (Copenhague), Bellarabi (Eintracht Braunschweig), Kramer (Borrusia Mönchengladbach), Junior Fernandes (Dinamo Zagreb), Milk (Augsburgo), Pohjanpalo (Aelen), Rensing (Fortuna Düsseldorf), Friedrich (libre) o Schwaab (Stuttgart).

La salida más traumática fue la del atacante Schürle que, un jugador que aportaba velocidad y gol al Bayer. Kadlec, Hosogai o Schwaab son otros de los jugadores que han sido importantes en las últimas temporadas en el conjunto rojinegro.

El único que aguanta el ritmo de Bayern y Borrusia en la Bundesliga

Tras siete jornadas disputadas en la Bundesliga, el Bayer es tercero de la competición con 18 puntos, a uno solo de los dos grandes, el Bayern de Munich y el Borrusia de Dortmund. Únicamente han perdido un encuentro, frente al Schalke, el resto todo victorias y salvo u choque siempre por marcando más de un gol. En su casa ha vencido todos sus encuentros por al menos dos tantos de diferencia. En Champions cayeron 4-2 en Old Trafford, sin embargo el resultado es engañoso ya que llegaron a tenerle contra las cuerdas por momentos.

Así juegan

Pese a la llegada de Andrés Palop procedente del Sevilla, el guardameta titular del equipo es Leno. En defensa, suele mantener una línea defensiva de cuatro jugadores con Boesnich y Donati en bandas acompañados por Spahic y Toprak en el eje de la zaga. El primero es polivalente y puede jugar por las dos bandas, el segundo viene de brillar con Italia en el Europeo Sub 21. En cuanto a los centrales combinan el juego aéreo con el de posesión. En el centro del campo se encuentran los sempiterno Rolfes y Bender mientras que en bandas actúan Sam y Reinartz. La llegada de velocísimo Heung Min llega para suplir la marcha de Schürle, mientras que en punta de ataque quedará el goleador Kiessling. Emre Can, el futbolista que debía ser el fichaje estrella del equipo no está teniendo excesiva suerte y se espera mucho más de él en el medio campo. Además no faltan buenos recambios, como el lateral Hilbert, el central Stafylidis así como el delantero Kruse.

Once inicial

Plantilla

Fuente de las fotografías: Martí Perarnau, tuttobundesliga.com, nation.com