Pregunta: -Usted salió de la cantera de Los Palacios debutando en 3ª división con 16 años, y llegó al Recreativo de Huelva donde se hizo un puesto en el once titular. Con 22 años ya vivió un ascenso, y se consolidó en 2ª como el gran central del equipo. ¿Cómo recuerda sus primeros momentos de jugador?

Respuesta: -Mis primeros momentos surgieron al igual que todo niño pequeño. Empecé en el equipo de mi pueblo. Tenía ganas e ilusión, y disfrutaba haciendo lo que más me gustaba. En aquella época tampoco había muchos juguetes, por lo que estaba las veinticuatro horas con la pelota en los pies. Tras debutar con Los Palacios, hubo interés por parte de Sevilla y Betis pero debido al gran precio que se pedía por mí llegué al Recre. Allí aproveché mi oportunidad, y con trabajo me afiancé en el equipo titular. La llegada de Joaquín Caparros me hizo capitán y pasé 3 años muy buenos hasta que fiché por el Betis.

"Nadie se esperaba el descenso. Aspirábamos a Europa y acabamos bajando"

P: -Por su gran juego, un año después lo llama el Betis y llega a un equipo plagado de estrellas como Finidi, Alfonso, Varela  que bajó a Segunda División en la 99/00. ¿Se esperaban el descenso? ¿Cómo lo vivió el equipo?

R: -Nadie se lo esperaba viendo la plantilla. Al comienzo de temporada teníamos unas cotas muy altas incluso aspirando a  Europa. La primera vuelta fue muy buena llegando sextos a navidad, pero en la segunda mitad de temporada, el equipo físicamente bajó y fue de más a menos. El equipo achacó el trabajo de la preparación física. No había compenetración entre preparador físico y entrenador, lo que provocó muchas discrepancias. El equipo llegó a final de temporada agotado físicamente y lo pagamos seriamente, sin ganar apenas partidos.

"A los canteranos no se le daban demasiadas oportunidades, los extranjeros tenían prioridad"

P: -En su primer año, un central muy jóven se hizo con el puesto titular en 1ª División. ¿Qué paso para que no lo mantuviera los dos años siguientes?

R: -El primer año jugué bastante, aunque esperaba hacerlo más por el trabajo que venía haciendo. A los canteranos no se les dio tantas oportunidades como quizá la merecían. La plantilla contaba con varios jugadores extranjeros que cobraban un salario muy alto como Filipescu, Crosa, Andrei y se les daba prioridad respecto a los canteranos.

P: -¿Cómo vivió el ascenso del año siguiente?

R: -En el ascenso a primera me quedé con un sabor agridulce. Muy contento por el equipo y la afición que se merecía volver al lugar en el que debe estar, pero a la vez decepcionado porque pensaba tener más continuidad. Me quedé con las ganas de participar más y ser artífice del ascenso. Los primeros 16 partidos los jugué con Fernando Vázquez y raíz de la lesión perdí el puesto y no conseguí volver al equipo.

"La generación de la época será muy dificil de igualar, se ganaban el puesto con trabajo y sacrificio"

P: -¿Qué opina de la generación de los Arzu, Rivas, Capi, Varela, Joaquín, con los que pudo compartir vestuario? ¿Y la cantera de hoy en día?

R: -La generación de la época será muy  difícil de igualar. Con ellos, posteriormente se ganó la Copa, llegaron por primera vez a Champions y difícilmente se les olvidará. Se ganaban el puesto con el trabajo y las ganas propias de un canterano. Aunque les costó, por darle prioridad a los extranjeros, se ganaron el puesto. Ahora, con la crisis que hay en el fútbol y la poca previsión de inversión, se invierte más en la cantera y es más fácil llegar. Tenemos los ejemplos de Cañas, Pozuelo, Vadillo...

"La afición es lo mejor de este club, nunca la olvidaré"

P: -¿Qué recuerda de la afición del Betis y que partido no olvidarás nunca?

R: -La afición es lo mejor de este club, siempre me apoyó. Ellos sí sabían valorar a los  jugadores de la tierra. En mi paso por el Betis, me quedo con dos partidos. Recuerdo el partido de mi debut contra el Deportivo que acabamos empatando 0-0 y Finidi falló un penalti en el último minuto. El mejor partido que viví fue contra el Barcelona cuando Alfonso dejo a Bogarde en el suelo y ganamos 2-1.

P: -¿Por qué no triunfó aquí?

R: -En el segundo año, me lesioné dos veces y a pesar de comenzar la temporada como titular, las lesiones acabaron con mi continuidad y no  pude seguir jugando. En el tercer año, el míster apostó por gente nueva y no conseguí entrar en los planes por lo que retorné al Recreativo de Huelva.

"Lopera aportó mucho al Betis pero también le quito. Del Manquepierda se pasó al Betis de Lopera"

P: -¿Qué recuerda del Betis de Lopera?

R: -Lopera aportó mucho al Betis, pero también le quitó mucho. El “manquepierda” que caracterizó al Betis se perdió y  se pasó al “Betis de Lopera”. Se comprobó que hizo bastante daño a la larga y sigue siendo investigado judicialmente. Conmigo se portó muy bien cuando llegué, pero en los siguientes años no.

P: -En la temporada 01/02, la falta de continuidad le obligó a salir del club y fichó por el Recretivo dónde vivió otro ascenso. A pesar de ello, las lesiones conllevaron al paso por varios equipos como el Elche, incluso jugando en la segunda división escocesa con el Raith Rovers. ¿Con qué se queda de esa experiencia?

R: -Volví al Recre, donde había pasado los mejores momentos de mi carrera. Ese año volvimos a subir pero mi división con Lucas Alcaraz hizo que decidiera marcharme. De ahí fui al Elche donde pasé los peores momentos de mi carrera. Me rompí  la rodilla y estuve 7 meses fuera por lo que decidí probar una nueva experiencia en Escocia a probar suerte. Allí pasé seis meses muy buenos.

P: Tras alternar en varios equipos llegó a la Ponferradina, un modesto equipo de 2ª B con el que se hizo el gran capitán del equipo y lo subió a Segunda. ¿Fue su etapa de madurez como futbolista?.  ¿Sus años más felices?.

R: -Sí, al igual que los de Huelva, fueron sin duda los momentos más felices de mi carrera. El club nunca había llegado a 2ª B. Me hicieron capitán y el gran juego del equipo hizo que ganáramos el campeonato. La afición se volcó y conseguíamos llenar el campo cada domingo.

P: -Tras el retorno a 2ª B de la Ponferradina, se retira en el humilde Jerez Industrial ¿Por qué decidió que llegaba el momento de retirarse?

R: -Cuando volví de Ponferrada decidí jugar el último año cerca de casa. Se interesaron varios equipos como el San Roque, Lucena, San Fernando etc. Pero decidí Jerez por su cercanía y para tener estabilidad. Fue un error porque los primeros 8 meses no cobramos. La plantilla se marchó y el presidente hundió al equipo igual que al Xerez. A partir de ahí, las ganas se agotaron y decidí colgar las botas.

P: -¿El Domingo se enfrentan dos equipos con los que jugó como profesional, quién desea que gane en el Betis-Elche?

R: -Espero que gane el Betis sin duda. Soy bético y aunque será un partido muy duro y equilibrado, espero que se decante para el Betis por 2-1.

"El Betis lo ha pasado muy mal, pero ha sabido reponerse"

P: -Hábleme del Betis actual ¿Cómo lo ve para una temporada tan exigente?

R: -El problema del Betis es que lo ha pasado muy mal, y sigue arrastrando esos problemas. Se le han ido muchos futbolistas y es complicado para un entrenador formar un equipo nuevo en el que han venido 12 o 13 jugadores nuevos. Es complicado formar un bloque nuevo y no tienen un juego definido. Confío en Pepe y aunque le cueste, en la segunda vuelta irán a más y le darán la vuelta a la situación.

P: -¿Qué le desea al Betis en el futuro?

R: -Lo mejor del mundo. Ojalá ganara la Liga (risas). Con el buen trabajo de la Junta y el consejo, las cosas han mejorado mucho. Además el trabajo deportivo está siendo impresionante. Espero que pueda entrar en la Europa League de nuevo y consiga mantenerse ahí todos los años.

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