El octavo partido que enfrentó al Real Madrid y Juventus no pudo ser otro que el mismo que significó para los merengues ganar su Séptima Copa de Europa. La final de la Champions League 1997/98 ha sido una de las más igualadas de la historia.
Camino al Amsterdam Arena
En la primera ronda, la Juventus fue ubicada en el Grupo B junto al Manchester United, Feyernoord y Kosice. Tras perder 2 partidos (contra Manchester y Feyenoord), el equipo de Marcello Lippi se clasificó segundo lugar con 12 puntos, 3 menos que los Red Devils.
El Real Madrig quedó en el Grupo G con Rosenborg, Olympiakos y Porto. Los de Heynckes se clasificaron primeros y solamente perdieron un partido (Rosenborg) y empataron otro (Olympiakos).
En cuartos de final, a la Juve lo tocó 'bailar' con el Dinamo Kiev, al que venció con un contundente 5-2 en el global. Por su parte, el Madrid eliminó sin problemas al Bayer Leverkusen con un 4-1. En semifinales, el Mónaco estuvo cerca de sorprender, pero con un claro 6-4, los de Turín se llevaron la serie ganándose así su lugar en Ámsterdam. Los merengues sufrieron contra el Borussia Dortmund, al que vencieron 2-0 en la ida y con los que empataron sin goles en la vuelta.
Final en Holanda
Heynckes alineó con Bodo Illgner en la potería, Panucci como lateral derecho y Roberto Carlos como lateral izquierdo, Sanchís y Hierro fueron la pareja de centrales. Fernando Redondo fue el encargado de dirigir el mediocampo jutno a Seedorf y Karembeu, quienes jugaron como interiores. Raúl fungió como media punta y adelante Mijatovic y Morientes buscarían los goles. En el banquillo, estaban Cañizares, Fernando Sanz, Amavisca, Víctor Sánchez, Savio, Davor Suker y Jaime Sánchez.
Lippi alineó a Peruzzi en el arco, Di Livio y Pessotto como carrileros y defensa de 3 con Torricelli, Paolo Montero y Mark Iuliano. En el centro del campo Didier Deschamps con Edgar Davids y Zinedine Zidane como enganche a 'Pipo' Inzaghi y Alessando Del Piero. Como suplentes aparecieron Rampulla, Dimas Texeira, Birindelli, Antonio Conte (actual entrenador), Tacchinardi, Amoruso y Daniel Fonseca.
La final generó mucha expectación, ya que enfrentaba a dos de las mejores plantillas y entrenadores del mundo. El partido fue intenso de principio a fin, como era de esperar en una final de Copa de Campeones. Ambos porteros, tanto Peruzzi como Illgner fueron vitales en ciertos momentos del partido, sin embargo, la jugada que marcó el partido se dio en el 66’.
Seedorf recogió el balón en la esquina derecha del campo de la Juve y, como si fuera un tiro de esquina cualquiera, logró sacar el centro al área, pese a la cercana marca de Iuliano. Morientes se levantó en el aire, e incluso le ganó el salto a Torricello, pero ninguno de los dos logró conectar bien el balón. Sin embargo, el leve roce de Fernando, hizo que el balón cayera en pies de Roberto Carlos.
El brasileño, bien conocido por su cañón en la pierna izquierda, corrió hacia el balón para evitar que Di Livio llegase primero. Roberto Carlos empalmó el balón de primeras y, aunque no llevaba trayectoria de gol, un defensa italiano se cruzó en su camino, dejando en bandeja de plata a Mijatovic solo frente a Peruzzi. El delantero madridista recortó al portero italiano y, frente al intento por Montero de evitar el gol, Pedja solamente elevó el balón con la zurda, sin darle potencia, para notar el gol del campeonato.
Fin de la sequía
Tras 32 años sin poder conseguir una Copa de Europa y 17 sin jugar una final, el Real Madrid por fin volvió a saber lo que era conseguir el mayor trofeo del fúbol europeo de clubes. Manuel Sanchís fue el encargado de levantar el trofeo, tal y como lo hizo su padre 32 años atrás, pero en Bruselas.
Fueron 45,000 los aficionados que se dieron cita en el Amsterdam Arena para ver esta gran final.
