Posiblemente ha sido el año más complicado para Álvaro Arbeloa desde que regresara al Real Madrid, hace ya cinco temporadas. Junto con el grueso de la plantilla tocó fondo al final de la temporada pasada y esta ha ido entonándose poco a poco, aprovechando sus puntos fuertes al máximo para jugar con regularidad.
A buen seguro que el salmantino borraría del año las dos finales que disputó, sobre todo la jugada en Maracanã en la Confederaciones. Allí los españoles se vieron superados de principio a fin por el combinado brasileño.
Un duro final
Fuera como fuere, la falta de un lateral derecho de garantías, además de Arbeloa, obligaba a Mourinho a confiar en Essien si quería darle un toque de atención al canterano. Así fueron pasando partidos, con el entrenador portugués buscando que sus jugadores llegaran al máximo cuando más importaba: a la recta final de la temporada para jugar con garantías las últimas eliminatorias de Champions y la final de Copa.
El de Salamanca entraba dentro de el lote de jugadores que no estaba rindiendo al nivel esperado, mostrando una cara bien irregular en una Liga que se tiró pronto. Era habitual que la afición cayera sobre Álvaro para explicar la falta de amplitud del equipo, el lateral derecho no se caracteriza por su proyección en banda y cuando el equipo no encontraba espacios por un centro abarrotado de jugadores propios, los laterales no estaban apareciendo.
Además, hay que sumar un puñado de errores defensivos tanto individuales como colectivos y una lesión en la espalda, que dejaron a Arbeloa fuera del equipo en el descalabro europeo, pese a la ‘casi’ remontada de semifinales, y del once en una final de Copa del Rey, disputada en el Bernabéu, para olvidar en la Castellana.
Si su estado de forma era objeto de críticas y los problemas en la espalda no hicieron otra cosa que acentuarlas cuando llegó la cita clave de la Selección en verano. Estuvo presente en todas las jugadas de gol brasileño en la final mientras estuvo en el césped. Si en el primero no se entiende con Piqué, en el segundo se reparte culpas con Casillas, pues el lateral dejó mucho espacio a Neymar. Tras el paso por vestuarios, Arbeloa tuvo que ver la sentencia de Brasil y el penalti fallado por Ramos desde el banquillo.
Lenta recuperación
Tras tocar fondo en la primera mitad de 2013, tocaba rehacerse y encarar con fuerzas renovadas la pretemporada con nuevo entrenador y muchas caras nuevas. Entre ellas otro canterano que venía a hacer la competencia en el lateral derecho y con características que satisfacían a los críticos que en la primera mitad de año había caido Arbeloa. A favor de este aún corría la experiencia y unas cualidades que el resto de laterales de la plantilla tenían.
A partir de sus virtudes defensivas, con probablemente el mejor de sus compañeros en esa faceta, y su capacidad para jugar tanto en la derecha como en la izquierda se ha ido haciendo con minutos, ya que aprovechaba las ausencias que se producían de sus compañeros. Tiempo de juego que le valió para coger ritmo e subir su nivel, convenciendo al técnico de su valía.
Aunque siendo justos con la realidad, salvo Coentrão, el reparto de minutos entre Carvajal, Marcelo y Arbeloa ha sido bastante equitativo. Lo cual no quita mérito a ninguno, sino que eleva la calidad de la plantilla y convierte al ex del Liverpool y Deportivo en una baza importante cuando hay enfrente un jugador que necesite especial atención.
Redención con galones
Sin embargo, había quien no estaba conforme con la situación del Real Madrid, en buena medida por el bajo rendimiento global en la parcela defensiva. En lo que respecta a Arbeloa, se veía otra vez en el centro de las críticas. Los problemas en la zaga no ayudaban a un jugador con poca vocación ofensiva y menos calidad técnica que la competencia en los laterales. Se volvía a constatar que es un jugador defensivo que puede incorporarse al ataque en determinadas ocasiones, algo con lo que es más fácil convivir cuando se juega con extremos pegados a la cal.
Entonces llegó El Momento, en mayúsculas, para el defensa ‘merengue’. Finales de noviembre en el Santiago Bernabéu, Champions League y el Real Madrid con un hombre menos frente al Galatasaray. Arbeloa cogió los mandos del equipo desde su rincón y hizo máxima la expresión del ‘todocampista’. Apareció aquí y allí, recorrió la banda derecha en ambos sentidos y se permitió el lujo de aparecer en el área pequeña para poner, de aquella manera, el 2-1 en e marcador. Luego asistiría en el tercero y completaría un partido fantástico.
En ese momento Arbeloa había recuperado su seriedad defensiva y comenzó a alternar ambos laterales, rindiendo a buen nivel en lo defensivo y cumpliendo con lo exigido en campo rival. Pese a sus cualidades, sigue teniendo ese “lunar” ofensivo que le hace perder entre la afición cuando no se muestra férreo en las cercanías del área que defiende.
Tras volver de tierras ingles, está encadenando su quinta temporada consecutiva en el club. Arbeloa se ha afianzado como un referente dentro del vestuario, al tiempo que se ha convertido en una importante pieza para los entrenadores que han dirigido al Madrid en este tiempo. Un año más se va con Álvaro Arbeloa como uno de esos estudiantes con gran potencial, pero que acostumbra a descentrarse. Porque el salmantino ha pecado de falta de concentración ante el oponente y se ha olvidado que además de dejarse la piel en el campo, como acostumbra, su gran arma es la solvencia defensiva que ha mostrado durante varios años.
