Francesc Vilanova i Bayó (Bellcaire d'Empordà, 17 de septiembre de 1968) era un amante del fútbol. Cuando pisaba el campo de tierra de Bellcaire d'Empordà, un pueblo de unos 620 habitantes en el corazón de Girona, todos le seguían. Animado por su padre, Joaquim, empezó a jugar como centrocampista entre 1978 y 1981 en su pueblo.
De Bellcaire a la Masia
Después, estuvo jugando en las categorías inferiores de la Unió Esportiva Figueres, hasta que en 1984, el Barcelona le fichó y entró como residente en La Masia hasta junio de 1989. Sería allí donde conocería a varios de los amigos que compartirían ya para siempre su vida: Guardiola, Jordi Roura y Aureli Altimira, con quien años después compartió éxitos y alegrías como entrenadores en el Barça.
Es en aquella época cuando adjudicaron a Tito el apodo de "El Marqués", por su estilo fuera de los campos (educado y pulcro), y también por su estilo de juego (fue un centrocampista de calidad, alto y espigado, con toque y técnica depurados, que tiraba muy bien las faltas y con una buena visión de juego).
Estuvo a las órdenes de Carles Rexach (Juvenil), Quique Costas (Barça C y Barça Atlètic) y Lluís Pujol (Barça Atlètic). Con el primer equipo del Barça, solo disputa un amistoso en Banyoles en mayo de 1989. Aquel día sustituyó, precisamente, a Pep Guardiola.
Su trayectoria como jugador
Cuando meses después dejó la disciplina azulgrana y desarrolló su carrera como futbolista profesional. Su primera parada fue la UE Figueres, entrenado por el argentino Jorge D'Alessandro. Allí llegó a disputar la promoción de ascenso a Primera División en la temporada 1991-92. Durante esta etapa, se enfrentó al actual técnico azulgrana, Gerardo Martino, entonces jugador de Newe'lls Old Boys, en un amistoso. Fue el 23 de agosto de 1991 en el Estadio Municipal de Vilatenim. El amistoso acabó 1-1 y Vilanova marcó el tanto de la UE Figueres a los 50 minutos.
En 1992, fichó por el Celta de Vigo, con quien debutó en Primera División. Jugó durante tres temporadas en el equipo gallego en la máxima categoría, de la 1992-93 a la 1994-95. En las cinco temporadas siguientes, militó en tres clubes diferentes de Segunda División, Badajoz (1995-96), Mallorca (1996-97) y Lleida (1997-98 y 1998-99). En la temporada 1999-2000 jugó en 2ª con el Elche. La siguiente temporada fichó por la Gramanet, club en el que se retiraría en el año 2002 tras una lesión de rodilla.
Trayectoria como entrenador
Al poco de su retirada, comenzó su etapa como entrenador. Tito volvió al Barcelona para ser el ayudante de Albert Benaiges en el Cadete B, equipo en el que comenzaban a despuntar unos chavales llamados Lionel Messi, Gerard Piqué o Cesc Fàbregas. En 2003, con la llegada a la presidencia de Joan Laporta, dejó la entidad tras la reorganización de la estructura técnica del fútbol base llevada a cabo por el entonces vicepresidente Sandro Rosell.
Después de unos meses sin trabajo, tuvo la oportunidad de dirigir al Palafrugell, de Tercera División, pero no pudo evitar el descenso a Primera Catalana. En 2004, Vilanova pasó a ser el director deportivo del Figueres, equipo de Segunda B.
Un año después, el Terrassa FC había bajado a Segunda A y le encargó a Tito que construyera un buen equipo para subir de nuevo a Primera. Al final de su segunda temporada allí (2006-2007), le propusieron que fuera el entrenador. Aceptó y firmó un precontrato, pero una semana antes de la presentación como nuevo entrenador del Terrassa, recibió una llamada que cambiaría su vida.
La llamada de Pep
Guardiola era reclutado para entrenar al Barça B y no dudó en llamar a su amigo para que le acompañara como segundo entrenador. Pep creía que no había nadie que conociera la Tercera División mejor que Vilanova. No había nadie que supiera interpretar mejor los partidos, las necesidades tácticas y las jugadas de estrategia.
El filial estaba entonces en Tercera División. Lograron ascender a Segunda B tras quedar campeones del Grupo V de Tercera. En ese momento llegó el gran salto: el 5 de junio de 2008, Guardiola firma como entrenador de la primera plantilla del Barça y Tito Vilanova se convierte en el segundo entrenador del equipo hasta 2012. Fueron 4 años inolvidables, donde ambos convirtieron al Barcelona en uno de los mejores equipos de la historia, liderado en el campo por Leo Messi, con 14 títulos de 19 posibles. Para el recuerdo, el Barça de las Seis Copas de 2009 (Copa del Rey, Liga, Champions, Supercopa de España, Supercopa de Europa, Mundial de Clubes).
El primer golpe para Vilanova y para el barcelonismo llegó el 22 de noviembre de 2011. Mientras el equipo marchaba a jugar un partido de Champions a Milán, Tito es intervenido por vez primera por el equipo de maxilofacial del Hospital de la Vall d'Hebron de Barcelona para combatir un tumor maligno en la glándula parótida. En seis días recibió el alta hospitalaria, en 15 volvía a los entrenamientos y en 18 acudía por su cuenta al Santiago Bernabéu para dirigir junto a Guardiola al Barcelona en el clásico. El equipo demostró su capacidad para competir y ganar en una situación emocional muy dura, tras conocerse también el cáncer de Éric Abidal.
Máximo dirigente del primer equipo
El 27 de abril de 2012 Tito Vilanova fue nombrado nuevo entrenador del FC Barcelona para la temporada siguiente, en sustitución de Pep Guardiola, que abandonó el cargo. Fue la apuesta del director deportivo Andoni Zubizarreta para hacer la transición en el banquillo y preservar el modelo futbolístico que caracteriza al Club. Los resultados confirmaron el éxito de esta apuesta, con la inolvidable Liga de los 100 puntos. Este resultado igualaba el récord absoluto de puntuación en la Liga del Real Madrid en el curso 2011/12. Además, el equipo barcelonista estableció un nuevo récord goleador, con 115 goles en 38 jornadas, consiguiendo marcar como mínimo un gol en cada partido.
Con la consecución de la Liga de la temporada 2012-2013, Tito Vilanova se convertía en el séptimo entrenador que conseguía ganar el título de Liga en su estreno en el banquillo blaugrana. Liga fue su primer título como primer entrenador, que se sumaría a los 14 que también levantó como segundo técnico del Barça.
Esa temporada no fue nada fácil. En diciembre de 2012, una recaída del cáncer en la glándula parótida que se había tratado el año anterior le obligó a suspender temporalmente su labor como entrenador del F. C. Barcelona. Se reincorporó al trabajo el 2 de abril de 2013, después de un tratamiento en Nueva York, durante el cual se mantuvo en contacto con el equipo por medio de Jordi Roura. Las revisiones van bien y Tito decide seguir en el cargo una campaña más, pero, de manera inesperada, sufre una grave recaída que le obligó a renunciar a su sueño. El 19 de julio de 2013, el presidente Sandro Rosell y Andoni Zubizarreta convocaron una rueda de prensa de urgencia para anunciar que el entrenador de Bellcaire de l’Empordà deja su puesto en el Barça para seguir tratamiento. Vilanova volvió a plantar cara a la maldita enfermedad, alejado de la vida pública y arropado por su esposa, sus hijos y sus familiares y amigos íntimos.
Se emocionó desde la grada con el homenaje de la afición en el clásico de octubre de 2013: "Força Tito", era el mosaico que tenían preparado para él. El Barça siempre lo tendrá en su memoria y en su historia. Descanse en paz.
