El conjunto verdiblanco disputa este sábado su primer match ball del año. La entidad montañesa atraviesa un delicado momento, tanto deportivo como económico, el cual sitúa al Racing en muchas quinielas como uno de los favoritos para descender a Segunda División B. Pasado mañana recibe al Albacete Balompié, otro club en su misma situación. Ambos equipos están necesitados de puntos, por lo que el partido se antoja como una auténtica final para santanderinos y albaceteños.

El Albacete Balompié es el club de Castilla-La Mancha por antonomasia. Fundado en 1940 tras la fusión del Albacete Foot-ball Club y el Club Deportivo Albacete, es el único equipo de dicha comunidad autónoma que ha jugado en Primera División. Su época más dorada tuvo lugar en la década de los 90 y en la primera mitad de la pasada, en la que consiguió debutar en la Liga de las Estrellas.

Cincuenta años vagando por la nada

En los primeros 50 años de existencia del conjunto blanco reinó la mediocridad y el amateurismo. En dicho periodo, el Albacete militó principalmente en Tercera División y en categorías regionales. Logró tres ascensos a Segunda División, que se traducen en cuatro temporadas en la categoría de plata en las que el equipo manchego no hizo ademán alguno de pelear por el ascenso a Primera División. No obstante, coincidiendo con la implantación de la Segunda División B, la escuadra castellanomanchega comenzó a dar indicios de querer ser el conjunto referente de su tierra.

El Alba volvió a Segunda en su 50º aniversario

A principios de los 80 debutó en la recién estrenada categoría de bronce, para en 1985 conseguir regresar a Segunda División 23 años después. No obstante, su regreso al fútbol profesional fue efímero y terminó por descender a Segunda División B la temporads siguiente. Tras cuatro nuevas temporadas en Segunda B, y coincidiendo con el 50 aniversario del club, el Albacete Balompié consiguió el cuarto ascenso de su historia a la categoría de plata tras quedar primero en el grupo 3.

Para sorpresa generalizada, tanto de su afición como del resto de España, el Albacete volvió a quedar primero en la campaña posterior y consiguió el ascenso a Primera División. Nadie esperaba que la escuadra manchega consiguiese subir a la máxima categoría, ya que sus cuatro anteriores participaciones en Segunda División B habían sido decepcionantes (tres descensos). No obstante, lo que no daba lugar a discusión era el hecho de que el ascenso era merecido. El equipo tocaba lo más alto bajo la dirección de Benito Floro, y con hombres destacados sobre el césped, como Zalazar y Catali.

El Queso Mecánico y el debut en la Liga de las Estrellas

Aguardaban cinco años consecutivos en Primera División, cinco temporadas inolvidables para una ciudad que apodó a su equipo, con el respaldo de los medios de comunicación, como Queso Mecánico. Gracias a este inesperado ascenso, se materializó lo que era ya una 'realidad a medias' en los últimos años: el Albacete Balompié era el equipo de fútbol representativo de Castilla-La Mancha. En su primera temporada en la máxima categoría finalizó en una meritoria séptima posición, coqueteando con los puestos europeos y convirtiéndose en el mejor debutante en la Liga de las Estrellas hasta día de hoy.

El Albacete irrumpió con fuerza en Primera División. Foto: pesmitidelcalcio.com

En 1995, el Albacete ocuó a final de curso la 17º posición, lo que le obligaba a disputar la promoción por la permanencia. A pesar de perderla contra la UD Salamanca, el conjunto albaceteño consiguió competir una temporada más en Primera gracias a la ampliación de la categoría de 20 a 22 equipos. No obstante, el siguiente curso volvió a disputar y perder dicha eliminatoria por la salvación, y esta vez no hubo repescas. El Albacete era regresado a Segunda cinco años después a manos del CF Extremadura.

Las semifinales coperas de 1995, una de las mayores gestas manchegas

Una de las últimas alegrías que el Queso Mecánico brindó a su afición fue las semifinales de Copa alcanzadas en la edición 1994/1995, mejor participación de los albaceteños en el torneo del KO en sus 75 años de historia. El Valencia CF privó al Albacete de disputar la final en el último escalafón antes de esta, gracias a un global de 3-2 a favor de los ches en la eliminatoria. Tras siete temporadas consecutivas en Segunda División -algunas de las cuales el Alba coqueteó con el descenso a Segunda B-, el conjunto manchego regresó a la élite en 2003.

Efímero regreso a Primera

No obstante, tan solo estuvieron dos temporadas en la máxima categoría. En la última de ellas, obtuvo el dudoso honor de ser el primer equipo al que Messi, actual máximo goleador histórico de Primera División, hizo su primer tanto oficial. Tras el nuevo descenso, en la temporada 2006/2007 estuvo cerca de conseguir un nuevo ascenso a Primera, pero en la recta final del campeonato tiró por la borda el trabajo realizado durante el resto del campeonato. En 2011, y tras tres temporadas acomodado en la zona baja de la clasificación, el Albacete descendio a Segunda División B tras 21 años en la LFP.

El Albacete y el Racing regresaron a la categoróa de plata la pasada campaña

La pasada campaña, el Albacete Balompié regresó -al igual que el Racing de Santander- a Segunda División en el playoffs de campeones. Los castellanomanchegos se deshicieron del Sestao en dicha eliminatoria gracias al valor doble de los goles fuera de casa (2-2 en Las Llanas y 3-3 en el Carlos Belmonte). Actualmente ocupan la última plaza de la Liga Adelante, con un punto menos que el conjunto verdiblanco. No obstante, se encuentran a dos puntos de la salvación, y de ganar en El Sardinero existe una remota posibilidad que que salgan del descenso.

Tres jugadores albaceteños tratan de robar el cuero al jugador del Cartagena. Foto: Andy Cespedes - VAVEL

El Albacete Balompié, uno de los históricos de nuestro fútbol en este último cuarto de siglo, se encuentra en horas bajas. Lejos quedan aquellas gloriosas tardes de principios de los 90 en el Carlos Belmonte, en las que el equipo blanco maravillaba a todo el país con su juego. A mucha gente le gustaría volver a ver al Alba en lo más alto, pero todo hace indicar que, por el momento, el Queso Mecánico tardará en volver. No obstante, la esperanza es lo último que se pierde, pues tampoco nadie daba un duro por ellos hace 25 años.

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Sobre el autor
Daniel Blanco
Estudio Segundo de Bachillerato en Santander. Cántabro y fiel seguidor del deporte, sobre todo del fútbol. Racing de Santander.