El derbi europeo no es cualquier cosa. Real Madrid y Atlético de Madrid se ven las caras en un doble duelo crucial para las aspiraciones de unos y otros en este tramo final de temporada. La reedición de la última final de la máxima competición europea evoca a unos el dulce recuerdo de Lisboa, en el que alzaron su décima "Orejona". A los otros, el buen sabor de cuatro victorias y dos empates en los enfrentamientos de esta temporada.
A pesar de que el cara a cara entre madridistas y rojiblancos es claramente favorable a los de Chamartín en Europa, las sensaciones son de gran incertidumbre para unos y para otros. Ninguno de los dos equipos llega en su mejor momento de forma al partido, pero ganar al eterno rival capitalino les puede suponer un fuerte empujón moral para el rush final de campaña.
En el lado rojiblanco, quedar emparejado con un conjunto español no les resulta extraño. Los del Manzanares ya se han visto las caras en quince partidos con otro equipo de la "Piel de Toro", y el balance es favorable para los de Simeone.
En total, siete triunfos rojiblancos, tres empates y cinco derrotas en el global de enfrentamientos, que han supuesto que el conjunto colchonero avanzara de ronda en Europa en cuatro ocasiones y llevara un título a las vitrinas del Vicente Calderón. Por la otra parte, los rojiblancos se quedaron fuera de la final de la Copa de Europa de 1959 y de la Copa de la UEFA de la temporada 2004/2005, y perdieron la ya mencionada final en la capital lusa contra los blancos.
El Atlético de Madrid ha superado cuatro eliminatorias europeas contra equipos españoles
Un buen balance y una estadística favorable para superar a un Real Madrid que en los últimos partidos le ha sentado especialmente bien a los rojiblancos. Un momento para equilibrar la balanza europea de los derbis y empezar a pensar que repetir presencia en la final de la Champions League es posible.
El Real Madrid, la amenaza en la Copa de Europa
En tres eliminatorias ha querido el destino emparejar al Atlético de Madrid con otro equipo español. Fueron en las semifinales de la Copa de Europa de 1959, en las que hubo que llegar hasta el desempate para que el Real Madrid pudiera lograr su billete para Stuttgart, donde levantaría "La Orejona" frente al Stade de Reims, al que ya había derrotado en la primera edición de la competición.
En aquella ocasión, los blancos vencieron por dos tantos a uno en Chamartín con goles de Rial y Puskas para remontar el tempranero gol de Chuzo. En el Metropolitano, el Atlético forzaría el encuentro de desempate ganando por un gol a cero, obra de Enrique Collar. En el tercer duelo, disputado en Zaragoza, los blancos volvieron a vencer, esta vez por medio de Puskas y Di Stéfano, que desnivelaron la balanza del lado blanco e hicieron inútil el gol de Collar.
Hubo que esperar 55 años para ver al Atlético de Madrid volver a verse las caras contra un equipo español en la Champions League. El FC Barcelona fue el rival en los cuartos de final. Los culés cayeron eliminados después de que el Atlético de Madrid empatara a uno en el Camp Nou en la ida de la eliminatoria, e hiciera bueno el empate con un triunfo por la mínima con gol del vallecano Jorge Resurrección "Koke", en un choque en el que los rojiblancos merecieron más. La final de Lisboa, en la que el Madrid se alzó con su última corona europea, es el último duelo contra españoles en Europa.
Grandes recuerdos en la Europa League
Por contra, la segunda competición continental supone un gran regusto del paladar para la afición rojiblanca, en la que el Atlético de Madrid ha disputado cuatro eliminatorias contra equipos españoles, siempre con final feliz para los colchoneros. La final conquistada en Bucarest contra el Athletic de Bilbao, y un Valencia convertido en víctima predilecta nacional en clave europea son los que más han sufrido a los del Manzanares.
El Real Madrid ha superado en las semifinales de 1959 y en la final de la Champions League de 2014 a los rojiblancos, pero viene de no ganar los últimos seis derbis y no ha hecho gol en el Calderón en los tres últimos
El Atlético eliminó a los valencianistas en las dos ocasiones con las que se hizo con el título de la Europa League. En la primera, en el año 2010, un empate a dos en Mestalla, con goles de Forlán y Antonio López, bastaron con otra igualada, esta vez a cero, a orillas del Manzanares para clasificarse para las semifinales. Dos años después, ya con Simeone en el banco, un sensacional Falcao, autor de dos goles, lideró a los rojiblancos hacia la capital rumana. Miranda y Adrián certificaban un triunfo al que Jonás y Ricardo Costa le daban incertidumbre con dos goles para el equipo ché, cada uno conseguido al final de cada tiempo en el Calderón. Adrián sepultó las esperanzas blanquinegras en Mestalla y encendió la antorcha destino Rumanía.
La otra ocasión en la que el conjunto del Paseo de los Melancólicos se midió a otro equipo español en la Europa League fue en 1998. En una eliminatoria marcada por el luto y el fallecimiento del seguidor realista Aitor Zabaleta, el Atlético de Madrid tenía que remontar el resultado de la ida, en el que los donostiarras ganaron por dos a uno con goles de Kovacevic y Roberto en propia puerta para remontar el madrugador gol de Juninho. En el Calderón, dos goles de Jugovic le daban la vuelta al doble partido, antes de que Javi Gracia, hoy técnico del Málaga, empatara el cruce de octavos de final. Ya en la prórroga, Santi y Jose Mari marcaban para el Atlético y conseguían el billete a cuartos, donde se medirían a la Roma.
Hasta en la Copa Intertoto, competición valedera para clasificarse para la Europa League, el conjunto atlético se ha tenido que ver las caras con otro equipo español. En aquella ocasión fue el Villarreal, que venció en la ida disputada en el Madrigal por dos a cero. En la vuelta, disputada en el Calderón, los rojiblancos igualaban el marcador global con dos goles de José Antonio García Calvo y de Fernando Torres, y se jugaban el todo por el todo en los penaltis, donde Pepe Reina se erigió como protagonista y logró la clasificación del "Submarino Amarillo".
En total, quince enfrentamientos llenos de historias y de buenos presagios para el Atlético de Madrid, que mira con esperanza el derbi europeo contra el Real Madrid apenas diez meses después de que los blancos sepultaran cerca del final del partido el sueño de alzar la primera Champions en rojiblanco de la historia. Esta vez, a 180 minutos, la historia y el final pueden ser totalmente opuestos, visto lo visto tras seis duelos contra los merengues esta temporada.