Se avecina otra de las grandes noches europeas en Nervión. La Europa League llega a su recta final y el Sánchez-Pizjuán acogerá el primer asalto de la eliminatoria que enfrenta a dos de los favoritos, Sevilla y Zenit. Los dos equipos irán a por todas para superar otro escollo en el camino soñado hasta la final de Varsovia.
Para ello, andaluces y rusos se están preparando concienzudamente para encarar dos partidos en los que la concentración es fundamental. Estos son los cuartos de final y el nivel es alto, cualquier fallo puede costar la eliminatoria.
Aunque la vuelta será un duro enfrentamiento en San Petersburgo, los sevillistas deben aprovechar el fortín en que han convertido su estadio, donde aún no han perdido esta temporada, para obtener un resultado favorable de cara al partido de la próxima semana.
Antiguos conocidos
Los dos equipos volverán a enfrentarse nueve años después. Por aquellos años llegaron a cruzarse en tres ocasiones. La última fue, casualmente, en cuartos de final de la Copa de la UEFA. La ida también tuvo lugar en el Sánchez-Pizjuán y se saldó con goleada sevillista (4-1). Hasta este jueves, ese partido había sido el único que ambos equipos habían disputado en la casa blanquirroja. La vuelta acabó con empate a uno y fue un trámite que, a pesar de todo, resultó bastante duro por las condiciones climatológicas que ofrece el frío ruso.
Esa misma temporada, ya se habían enfrentado en la fase de grupos, donde fueron los de San Petersburgo los que consiguieron el triunfo. Al final de la competición, el Sevilla acabó conquistando el título por primera vez.
Para recordar el anterior y primer partido entre ambos no hay que remontarse muy atrás en el tiempo, ya que sucedió en la fase de grupos de la 2004-2005. El resultado fue de empate a uno.
Pero esté no será el único reencuentro que traerá el partido, ya que forman parte de la plantilla del Zenit tres leyendas del club que ya estuvieron presentes en aquellos partidos de hace una década y que actualmente están dando los últimos coletazos de su carrera: Vyacheslav Malafeev, Andrey Arshavin y Alexander Kerzhakov. Este último es, además, exjugador sevillista. Cabe recordar que Kerzhakov formó parte de la plantilla que jugó la época dorada del Sevilla, contando en su palmarés con los títulos obtenidos en 2007 (UEFA, Copa del Rey y Supercopa de España).
Además, el entrenador de los rusos, el portugués Villas-Boas, entrenaba al Oporto en 2011, cuando eliminó al Sevilla y ganó la Europa League. Por aquel entonces, también formaban parte de la plantilla el delantero Hulk y Beto, quienes ahora juegan en Zenit y Sevilla respectivamente. Ninguno estará disponible para jugar la ida, Hulk por sanción y Beto por lesión.
El líder ruso quiere conquistar Europa
El equipo de San Petersburgo llega a la cita europea como el líder indiscutible de su liga, la Premier Rusa, con ocho puntos de ventaja sobre el segundo. El pasado fin de semana empataron a uno ante otro de los equipos fuertes de Rusia, el Rubin Kazán.
En la Europa League, ha pasado por primera vez a cuartos desde que conquistara el título en 2008. De los que llegaron a la competición como terceros de la fase de grupos de la Champions, el Zenit es el único que queda. En dieciseisavos eliminó sin apuros al PSV Eindhoven. Cuando parecía que pasaría lo mismo en octavos ante el Torino, un gol de su rival al final de la vuelta hizo que los rusos acabaran pidiendo la hora.
Para el próximo partido, los rusos llegan con bajas importantes por sanción. Esos jugadores no disponibles son Igor Smolnikov, Domenico Criscito, Danny y Hulk, siendo este último su principal referencia en ataque. Aunque se trata de habituales en el once inicial, el Sevilla no debe confiarse por esas bajas del rival, ya que este contará con buenos futbolistas como Garay, Witsel, Javi García o Rondón, entre otros. Por cierto, algunos de ellos son viejos conocidos de la Liga BBVA.
El Sevilla quiere seguir con su efectividad
Los de Unai Emery han rozado la perfección en las eliminatorias europeas de este año, venciendo los cuatro partidos, y quieren seguir así. Como dato, cada vez que han pasado a cuartos de la Copa de la UEFA / Europa League han ganado el trofeo.
De hecho, la buena racha como local en liga se traspasa también a la competición europea, donde lleva más de un año sin perder en casa.
Su prioridad para este encuentro será la de partir con ventaja y mantener la portería a cero de cara a la vuelta, lo que puede ser primordial para decidir qué equipo pasará a semifinales.
En cuanto a los hombres que no estarán disponibles para entrar en los planes de Unai Emery, solo Beto entra seguro en esta lista. Por otra parte, Carriço ha estado entrenándose al margen del grupo por unas molestias en el cuádriceps. Sin embargo, desde el club afirman que llegará a tiempo para la cita de esta noche, a falta de unas últimas pruebas que confirmen su presencia.
Para la vuelta pueden tener más bajas, dependiendo de quienes vean amarilla en la ida, donde jugarán seis apercibidos: Bacca, Carriço, Aleix Vidal, Vitolo, Fernando Navarro y Arribas.
Las estadísticas favorecen a los sevillistas
Si el porcentaje de victorias, empates y derrotas para Sevilla y Zenit está igualado hasta ahora cuando juegan entre ellos, lo cierto es que los hispalenses tienen un balance favorable cuando se trata de equipos rusos en general. Solo en casa, han ganado en tres ocasiones, una de ellas ante el propio Zenit, y perdido solo una, en la Champions League ante el CSKA de Moscú.
Por contra, los rusos solo han ganado dos de sus catorce enfrentamientos ante equipos españoles, uno de ellos al Sevilla. De todos esos, han perdido los seis que han disputado en España.
Posibles alineaciones
