Son cada vez menos las piezas del Athletic que continúan en el club tras la fantástica temporada 2011/2012 en la que, el conjunto entonces dirigido por Marcelo Bielsa, alcanzó la final de la Copa del Rey y la de la Europa League. La marcha de ciertas piezas fundamentales de aquella campaña sumada a los descartes y a otras desvinculaciones ha hecho que en el club vasco se hayan reducido drásticamente los futbolistas que cuentan con experiencia en finales.

Tanto es así que, de los 25 integrantes de la primera plantilla, son 16 los que, por diferentes razones, no han vestido la zurigorri en el partido decisivo de un campeonato. Para ellos, el encuentro de este sábado en el Camp Nou constituye un auténtico reto, una posibilidad para demostrar que la experiencia es solo un grado y nada más. Una oportunidad, para unos ya irrepetible, para levantar un título por el que Bilbao suspira desde hace más de tres décadas.

Hijos de la ‘Operación retorno’

Muchos de los futbolistas formados en Lezama tienen que separar su camino deportivo del Athletic para crecer y terminar de construir su porvenir. Son cuatro los jugadores de la escuadra vasca que tuvieron que afrontar ese destino en algún momento y que no pudieron ser de la partida en la final de Copa de 2009 y en la doble final de 2012. Tampoco tuvieron ninguna opción con los clubes que los ficharon y debutarán en un partido de este estilo el sábado ante el Barcelona en el Camp Nou.

Iago, Aduriz, Beñat y Rico han regresado al Athletic para ganar la Copa

El primero es Iago Herrerín. El guardameta bilbaíno no pudo disfrutar de la final de Mestalla al coincidir con su etapa en el Bilbao Athletic y, tres años después, se encontraba en el filial del Atlético de Madrid. Para la 2013/2014 regresó a Bilbao y en la segunda temporada disputará la primera final de su carrera deportiva. En segundo lugar, la pareja Mikel Rico – Beñat también debutará en el partido decisivo de un torneo. El ex del Granada salió muy joven de Lezama y ni en Cuenca, Huesca o en la propia ciudad andaluza tuvo oportunidad para ganar un título. El ‘7’, por su parte, se desvinculó del Athletic en la 2008/2009, momento en el que se llegó a la final de Copa. En 2012, ya era un pilar fundamental del Real Betis. Tanto Beñat como Rico regresaron a Bilbao en verano de 2013.

A quien más cuesta imaginar lejos de una final es a Aritz Aduriz. El menudo ariete rojiblanco salió del Athletic un año antes de que el equipo llegara a la final de Mestalla. El destino quiso que, el verano posterior a la temporada de las dos finales, Aduriz regresara a San Mamés. En Valencia y Mallorca, el donostiarra no llegó a ninguna final pero sí que disputó tres semifinales, dos de Copa y una de la Europa League.

Gurpegui, Etxeita, Balenziaga y San José, fuera de los onces

También es difícil creer que el capitán de los vascos, Carlos Gurpegui, no haya jugado ni un solo minuto con la elástica rojiblanca en una final. El navarro no salió de titular el 13 de mayo de 2009, y tampoco fue el relevo de ningún compañero porque, en el momento de hacer los cambios, el Athletic ya se encontraba por detrás en el marcador ante el Barça y necesitaba a sus mejores hombres de ataque. En 2012, Gurpegui tampoco fue de la partida en las finales de Copa y Europa League ya que estaba padeciendo una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda desde el mes de octubre de 2011.

Etxeita y Balenziaga compartieron banquillo con Gurpegui en Mestalla. De hecho, ellos tres fueron los únicos convocados junto con Armando, portero suplente, que no se vistieron de corto para enfrentar al que era considerado por muchos como el mejor equipo de la historia. Después de aquella temporada, los caminos del vizcaíno y del guipuzcoano se separaron del Athletic. El ‘16’ permaneció media temporada más, hasta mediada la campaña 2009/2010, momento en el que salió cedido rumbo a Cartagena. El lateral izquierdo, por su parte, cerró la temporada y se marchó, también en calidad de cedido, al Numancia. Ninguno de los dos estuvo bajo las órdenes de Marcelo Bielsa.

Aunque dentro de plantillas finalistas, ninguno saltó al césped en ninguna final

Mikel San José, por su parte, sí que formaba parte del equipo al que Bielsa condujo hacia el Vicente Calderón y el National Arena de Bucarest. Sin embargo, el ‘6’ se quedó fuera de los onces que sucumbieron ante Barcelona y Atlético de Madrid y ni siquiera ingresó en el rectángulo para sustituir a un compañero. Tres años antes siguió la final de Mestalla desde Liverpool, ya que se desempeñaba en el filial del conjunto de Anfield. En el Camp Nou tiene grandes posibilidades para formar en el esquema inicial de Txingurri ya que su contribución en el centro del campo ha sido clave para meter al equipo en la Europa League 2015/2016.

Lezama, principal refuerzo desde la última final

El complejo deportivo que posee el club bilbaíno en la localidad vizcaína de Lezama ha sido, como casi siempre, el principal proveedor de nuevos futbolistas para el cuadro de San Mamés desde que hace tres años disputase su última final. Son seis los futbolistas criados en categorías inferiores que este día 30 afrontarán su primer partido de tales características: Bustinza, Laporte, Aketxe, Unai López, Guillermo Fernández e Iñaki Williams.

Seis canteranos debutarán en una final

El caso del francés y de Williams es particularmente especial, porque todo apunta a que serán titulares para tratar de discutirle el título al Barcelona de Luis Enrique. El central cuenta con una experiencia de tres temporadas en el primer equipo, favorecido quizá por la marcha de Javi Martínez en 2012 y el mal rendimiento de Fernando Amorebieta en la campaña 2012/2013. El dorsal número 30 vive, por otro lado, su primera temporada como león. Sus primeros encuentros sirvieron para quitarse la presión del debut en la máxima categoría del fútbol estatal, pero pronto se erigió como indiscutible para Ernesto Valverde. Su partido de vuelta de semifinales contra el Espanyol y su derroche físico en el encuentro de liga siguiente contra el Real Madrid así lo corroboraron.

El que no parece que vaya a ser titular es Guillermo Fernández, otro debutante en estas lides. El atacante vive su segunda temporada en el primer equipo y todavía está intentando consolidarse en una posición para la que cuenta con muchísima competencia – Aduriz, Williams, Viguera o Kike Sola-. Si le toca saltar al césped en cualquier momento, sabrá de sobra que una final puede ser la plaza perfecta para ganar peso dentro del equipo.

Los 'cachorros' podrían jugar un papel fundamental en la final

Finalmente, tres componentes fundamentales para el Bilbao Athletic la pasada campaña: Aketxe, Unai López y Bustinza. En su primera temporada con ficha del primer equipo, el trío podrá disfrutar de una final y, por qué no, contribuir a competirla. El que más papeletas tiene para tocar bola es Aketxe, quien además podría hacerlo incluso como titular –en la banda izquierda o en la media punta-. Precisamente esa última posición es en la que se suele desenvolver mejor López, quien, a pesar de contar con muchas oportunidades durante el inicio de la temporada, no ha tenido la suficiente continuidad como para prever que sea titular en el Camp Nou. El caso de Bustinza es el más peculiar de los tres. Con apenas 140 minutos en la élite –dos partidos de Liga y otro de Copa, los tres sin completar- Valverde podría hacerle sitio en el once ante la baja de De Marcos y la disposición de Andoni Iraola como extremo.

Kike Sola y Viguera, oportunidad de oro

Hace tan solo dos temporadas, un tal Fernando Llorente abandonaba al Athletic envuelto en polémica para vivir la aventura italiana del Juventus de Turín. El riojano dejaba así coja la delantera de un equipo que parecía encontrar en Aritz Aduriz el único referente ofensivo. Los dos últimos veranos se fueron dejando a Kike Sola y Borja Viguera en San Mamés, dos hombres encargados de acompañar al guipuzcoano en labores ofensivas y hacer que la hinchada bilbaína se olvidara de las buenas tardes que pasó junto al de Rincón de Soto.

Ni uno ni otro han disputado jamás una final. Sin embargo, podrán hacerlo en el momento en el que su importancia en un equipo es menor que nunca, ya que el ex de Osasuna ha jugado solamente en seis partidos esta temporada y el máximo realizador de la Liga Adelante en la 2013/2014 no parece ser del agrado de Ernesto Valverde debido a sus insuficientes tres goles a lo largo de la temporada.