El guardameta Kepa Arrizabalaga, una de las mayores promesas del fútbol español, aterriza en Zorrilla cedido por el Athletic Club de Bilbao para seguir fogueándose en la siempre difícil y competitiva Liga Adelante y ayudar al Real Valladolid a retornar a Primera. Con apenas 20 primaveras y natural de Ondarroa, Arrizabalaga conformará una de las porterías más ilusionantes (y seguras) de la categoría junto a un portero ya contrastado y de nivel como es Diego Mariño. Tras su exitosa cesión a la SD Ponferradina la segunda parte de la temporada pasada, en la que fue dueño y señor de la portería berciana y demostró sus ilusionantes condiciones en 20 partidos, parece estar preparado para dar un pasito más y parar a las órdenes de Gaizka Garitano en la capital del Pisuerga.
Lo cierto es que el flamante fichaje pucelano apenas necesita presentación. De sobra conocido desde hace ya muchos años por todo ojeador nacional que se precie, Kepa ha ido quemando etapas de manera vertiginosa, tanto en la cantera de Lezama, como en las categorías inferiores de la selección. Acaba de ser reelegido -ya es el tercer año consecutivo- nada menos que el mejor portero joven español (Once de Oro del Fútbol Draft), con la Roja ya se proclamó campeón de Europa con la sub 19 en 2012 junto a los Jesé, Deulofeu y Alcácer, y actualmente es el portero titular de la sub 21. Sus grandes reflejos, su dominio del juego aéreo y su potente físico, hacen de él un cancerbero con un enorme futuro, pero también con un presente sensacional.
Kepa es un portero con oficio, que lee muy bien los partidos, con mucha experiencia para su corta edad. Es un arquero sobrio y que transmite seguridad a sus compañeros. Aúna agilidad y altura -mide 1’87-, lo que le permite exhibir un gran repertorio de paradas, así como un gran juego aéreo. Cabe destacar también unos reflejos felinos bajo palos y algo vital para llegar a la élite de cualquier deporte: la regularidad.
Presente en Zorrilla, futuro en San Mamés
A pesar de ser una de las perlas de la cantera y de estar llamado a ser el reemplazo de Gorka Iraizoz en un futuro cercano, y a pesar también de su exitosa cesión a la Ponferradina la segunda parte de la temporada pasada; el Athletic Club, que mima su cantera como nadie, ha considerado conveniente que el guardameta se marche cedido una última vez más y adquiera minutos que le permitan completar su formación. Todo apunta a que, si su estancia en Valladolid es positiva, la temporada 2016-2017 se instalará ya definitivamente en Bilbao. Allí, muchos ven en él al heredero natural de míticos porteros del equipo rojiblanco como Iríbar o Zubizarreta, por lo que no quieren precipitarse a la hora de darle la alternativa en Primera División. Los diamantes primero se tienen que pulir.
La historia del joven Kepa va de la mano del Athletic desde bien pequeño. Si bien es cierto que se puso unos guantes por primera vez en el equipo de su pueblo, el Aurrera Ondarroa, el guardameta vasco llegó a Lezama en categoría alevín, pasó por infantiles, cadetes y juveniles, y en 2011, con apenas 17 años, ya dio el salto a Tercera División con el segundo filial del Athletic, el CD Basconia, con el que pudo disputar la segunda vuelta de la competición liguera y completó 20 partidos. Su rendimiento cumplió con creces las expectativas y apenas concluido el curso, Arrizabalaga dio el salto a la Segunda División B de la mano del primer filial rojiblanco, el Bilbao Athletic.
Debutaba en el B rojiblanco de la mano de Cuco Ziganda y, una vez más, su estancia allí también fue corta, de tan solo una temporada, dado que el verano de 2013, y tras realizar la pretemporada con el primer equipo, Valverde vio en él las cualidades necesarias para que pasara a ser el tercer portero del primer plantel. Ese nuevo rol le permitía a Kepa continuar siendo a todos sus efectos, jugador del filial y seguir teniendo minutos, a la vez que entrenaba con los 'mayores'. Poco antes del parón navideño el vizcaíno sufrió una lesión en un dedo de una mano que le mantuvo en el dique seco durante varias semanas. A pesar de ello, dos meses después y ya recuperado de su contratiempo, pudo regresar a los terrenos de juego, donde volvió a asegurarse la titularidad sin problemas.
Ponferrada, su primer escalón
La pretemporada 2014-2015 volvió a realizarla con la primera plantilla, pero Valverde todavía no veía al joven 'cachorro' lo suficientemente maduro para competir por un puesto con Iraizoz y Yago Herrerín, por lo que de nuevo regresó al filial. Pero la Segunda B se le quedaba pequeña y en el mercado de invierno de esa misma temporada (la pasada), el guardameta de Ondarroa terminó por irse cedido a la Ponferradina, equipo que compite en Liga Adelante, con la expectativa de que completara su madurez bajo palos y donde se hizo con el mando de la portería desde el primer día y solo se perdió los dos últimos encuentros por una inoportunísima lesión en un dedo. 20 veces convocado con la Ponferradina y 20 partidos defendiendo las mallas, con únicamente 19 goles encajados. Minutos suficientes en Segunda para dejar claro que Kepa Arrizabalaga poco a poco deja a un lado la vitola de promesa para convertirse en toda una realidad.
Por otra parte, el cancerbero vizcaíno siempre ha teniendo un importante protagonismo en la Selección Española. Casi un lustro representando a su país entre la sub-17, la sub-19, la sub-20 y la sub-21, de la que es el actual guardameta titular. Con la sub-19, incluso logró proclamarse campeón del Europeo de 2012 disputado en Estonia, en el que fue titular y que destacó sobremanera.
Tras su regreso a Lezama después sus andanzas por tierras leonesas, Valverde confirmó en rueda de prensa que el club rojiblanco se había decantado por el Real Valladolid como el destino ideal para el crecimiento de su canterano, a pesar de contar con el interés de equipos de Primera División como el Eibar, el Levante o el Rayo Vallecano. Como curiosidad destacar que el joven portero no jugará en el Bilbao Athletic, a pesar de competir en la misma categoría (Liga Adelante) que el Pucela, para no cortar la proyección de otro de los 'cachorros' de futuro, Remiro.
Bueno, bonito y a coste cero. Gran fichaje de Braulio Vázquez para esta nueva temporada, habrá que ver si el tiempo le da la razón y este prometedor portero aporta su granito de arena para que el Real Valladolid, como el Athletic, su 'otro' equipo, juegue en la máxima categoría de nuestro fútbol.
