Llegó hace dos años y medio a Vigo en medio de la incertidumbre que rodea a un jugador de sobrada calidad que nunca había conseguido triunfar en ningún sitio. Su pobre rendimiento inicial provocó incluso que Luis Enrique le sentara en algunos partidos. Sin embargo, en la segunda vuelta consiguió silenciar las críticas y acabar como el máximo goleador del equipo. Tan sólo era el principio de lo que le iba a aportar Nolito al Celta de Vigo.

Desde la llegada de Eduardo Berizzo, Nolito asumió galones de crack. De los que marcan los goles decisivos, de los que provocan penaltis, de los que pueden volver loca a una defensa entera, de los que son capaces de acabar la temporada como máximo goleador y además embucharse un saco de asistencias. Es la referencia ofensiva viguesa, todo el mundo lo sabe, y Nolito actúa como tal.

El andaluz aúna calidad, inteligencia, trabajo y efectividad

La temporada pasada Balaídos se rindió a sus pies en varias ocasiones porque el andaluz tiene todo lo que hace letal a un delantero: calidad, inteligencia, trabajo ofensivo y, lo más importante de todo, efectividad. Nolito ha convertido al Celta en un equipo que, aunque no esté jugando bien, puede ganar el partido gracias a su presencia en el flanco izquierdo. En un equipo que necesita poco para hacer gol, lo que soluciona uno de los males endémicos de los celestes.

Volviendo al curso pasado: su rendimiento fue espectacular. 13 goles y 14 asistencias, máximo goleador y asistente del Celta. Uno de los seis únicos jugadores de la Liga, además de Messi, Cristiano, Suárez, Benzema y James, que consiguieron acabar la temporada con dobles cifras en ambos apartados.

En verano llegaron las lógicas especulaciones sobre su marcha a un equipo de mayor calado. Fontás lo dejó claro: “La continuidad de Nolito sería el mejor fichaje”. Y así fue. El extremo se quedó en Vigo, para alegría del respetable vigués.

Pese a los rumores, a las portadas y a la polémica, todo sigue igual en Balaídos. Bueno no, todo sigue aún mejor. Porque el Celta solo ha perdido un partido y está en Champions tras nueve jornadas disputadas. Y al frente del mejor Celta de los últimos años está Don Manuel, como ya le han tenido que llamar en varias ocasiones los medios de comunicación. El andaluz es el segundo máximo goleador del campeonato (siete tantos, uno menos que Neymar) y el cuarto máximo asistente (tres pases, uno menos que Soldado, Bale y Neymar).

Cuando más complicado está el encuentro, más aparece. Cuanto mejor es el rival, más pide el balón

Pero más allá de los números, que pueden aburrir, la actitud de Nolito sobre el terreno de juego es de líder. De crack. Cuando más complicado está el encuentro, más aparece. Cuanto mejor es el rival, más pide el balón. Fenomenalmente secundado y asistido, eso sí, por Aspas y Orellana, los socios que cualquier delantero querría.

Pero los goles son del gaditano. Los puntos que han llevado al equipo vigués a lo más alto de la clasificación son de Nolito. E incluso en la derrota es capaz de conseguir que todo el mundo acabe hablando de él. El puntapié con el que batió a Navas este sábado levantó a todos los celtistas de sus asientos. Les hizo creer que se podía ganar al Real Madrid con un jugador menos. No es poca cosa.