El técnico rojiblanco ha recordado que hace un año el Athletic estaba en una posición “delicada” y participando en tres competiciones. Sin embargo, y “tras una segunda vuelta espectacular” en la que consiguió remontar muchas posiciones y terminar séptimo en Liga, así como entrar en Europa y jugar una final; finalmente obtuvo el título de la Supercopa. “Es una pena que se nos hayan escapado los otros cinco”, ha lamentado Valverde.
“Ahora hemos empezado esta nueva temporada con ese título en verano y estamos remontando posiciones en Liga, seguimos vivos en las tres competiciones en las que estamos, y las perspectivas que tenemos son buenas; lo mejor es que desde comienzo del año el equipo ha ido creciendo, superando dificultades, y la verdad es que estamos contentos”.
"Que los nuestros se reconozcan en nosotros"
En cualquier caso, ha recalcado que la máxima aspiración de los leones reside en que la afición “esté orgullosa de su equipo”, por lo que espera de este nuevo año seguir manteniendo ese espíritu: “Para que los nuestros se reconozcan en nosotros y sigamos creando esa ilusión que se nota en el público cuando viene a San Mamés".
Y, a modo de resumen, el míster de Viandar de la Vera ha señalado: “Para nosotros el año ha sido excelente, no tengo ninguna duda; porque, aparte de los resultados, lo que buscas es que la gente esté contenta, que la gente del Athletic vea que su equipo tiene ese punto que les permite estar orgullosos, independientemente de que ya lo están por la filosofía y todo ese tipo de cosas”.
"Queremos que haya más gente que se haga del Athletic"
Por eso su deseo para el año que comienza no es otro que lograr el contento de los aficionados bilbainos: “Nosotros jugamos para nuestros aficionados, para que nuestra gente tenga ilusión, esté contenta y, sobre todo, para que, a través de cosas como la que hicimos en verano de ganar un título al Barça, pues haya todavía más gente que repare en nosotros y se haga del Athletic, que seamos un equipo que no sólo tengamos una bandera por tener una filosofía determinada, sino también porque competimos y competimos a alto nivel. Y todo eso pasa por la imagen que ofrecemos en el campo y porque siempre seamos competitivos y no le perdamos la cara a los partidos”.
De cara al enfrentamiento con el Celta de Vigo, ha adelantado que no hará rotaciones porque ha habido el suficiente descanso y restarán cuatro días para el siguiente choque liguero ante Las Palmas. Otra cosa será la semana siguiente, cuando el conjunto vasco habrá de disputar tres encuentros en siete días. A este respecto, ha indicado que, salvo Ibai y Susaeta, todos sus pupilos están disponibles. Al mismo tiempo, ha avanzado que será “difícil” que haya nuevas incorporaciones en el mercado de invierno, pues el grupo está ya “bastante cerrado”, hay “bastantes jugadores” y “la línea del equipo está bien”.
"Queremos acercarnos a los puestos de arriba"
Sobre el equipo gallego, ha destacado que no le causa sorpresa la posición alta que ocupa en la clasificación -cuartos, con 31 puntos, siete más que el Athletic-, “más que nada porque el año pasado ya venía jugando muy bien”. Ha valorado, sobre todo, su línea de ataque, con jugadores incisivos como Iago Aspas, Orellana y Nolito, aunque este último no podrá participar en este encuentro. Por ello será “un partido duro, difícil para terminar el año”, pero también una oportunidad para que el cuadro bilbaino se acerque a ese cuarto puesto: “Nosotros queremos acercarnos a esos puestos de arriba, estamos en el séptimo y queremos terminar bien el año; vamos con la intención de ganar y de meter presión a esos equipos que están por encima de nosotros”.