El Athletic Club cayó derrotado en su visita al Espanyol (2-1) a pesar de que empezó ganando el partido. En la segunda mitad los pericos le dieron la vuelta al choque y los leones suman cero puntos por primera vez tras encadenar cuatro victorias consecutivas en la Liga BBVA. Ernesto Valverde compareció en sala de prensa al finalizar el choque para valorar el duelo.

El preparador analizó como fue el encuentro: "El primer tiempo lo hemos dominado bastante bien, ellos nos creaban problemas en los lanzamientos que hacían sobre Gerard Moreno pero nosotros estábamos llegando con más claridad a las inmediaciones del área aunque tampoco es que haya habido muchas ocasiones claras pero sí que se veía que estábamos más cerca del gol que ellos. De hecho hemos marcado".

Sin embargo la historia del partido se transformó en la segunda mitad. "Lo cierto es que en cinco minutos nos ha cambiado absolutamente el panorama. Ellos han salido fuertes, han metido un par de contras con la velocidad de sus jugadores, han jugado todavía más al espacio y hemos concedido un gol un poco absurdo (el primero) porque ha sido un balón bastante blando a pesar de que era un córner. Ellos ahí se han animado y rápidamente nos han cogido en otra contra con el segundo y después pues nada... Nosotros luchábamos porque el partido tuviera continuidad, ellos por pararlo y al final se ha jugado poco", señaló el extremeño.

Respecto a los repetidos parones que se sucedieron en la recta final del choque, Valverde admitió que entendía "la situación del Espanyol", ya que es un equipo "bastante necesitado de esos tres puntos" y admitió que los suyos no fueron "capaces de generar demasiado".

Siguiendo con el tema de las interrupciones y del poco ritmo del partido en la segunda mitad, el de Viandar de la Vera reconoció la dificultad de los bilbaínos para adaptarse al choque. "Nos ha costado mucho amoldarnos al campo porque estaba peligroso, lentísimo, y eso no nos ha beneficiado. También sabíamos que a medida que el partido fuera avanzando eso iba a ir en nuestra contra en el sentido de que venimos de jugar el jueves pero hemos hecho cambios y aún así sí que nos ha costado llegar mucho. También porque ellos al final iban parando el partido a su conveniencia", indicó el técnico.

Preguntado por el estado de Gorka Iraizoz tras un encontronazo con Felipe Caicedo, Ernesto Valverde se mostró irónico: "Está con un golpe, pero estamos bastante bien. La verdad es que hemos jugado el jueves y no se nos subían las bolas, pero el Espanyol tenía muchos más problemas físicos que nosotros. Parecía que los que habían jugado el jueves eran ellos, pero en líneas generales estamos bien".

Finalmente, no quiso hurgar más en el tema de las pérdidas de tiempo y quiso zanjar la polémica. "No quiero ahondar en eso, al final esto es fútbol y sabemos como es. Cuando necesitas los puntos a veces te interesa que el partido tenga más ritmo y otras menos. Nosotros en eso no somos muy especialistas pero no tenemos nada que decir", recalcó el entrenador del Athletic.

Para el técnico, la clave estuvo en el inicio de la segunda mitad y señaló: "Ha sido una buena salida del Espanyol. Ellos han tenido un par de opciones sobre todo a la contra. En la primera parte recupérabamos el balón y eso los echaba para atrás. Sin embargo, han tenido un par de llegadas buenas y eso los ha animado. Encima han hecho un gol que nosotros no solemos conceder en un córner al centro del área. Luego nosotros hemos tenido el impulso de ir a por todo, ir hacia arriba y ellos nos han enganchado en una contra, ya que arriba tienen gente peligrosa".

De hecho para Valverde, a su equipo lo condicionó que los catalanes encontrarán tras la reanudación espacios para sus transiciones. "Así como en el primer tiempo lo hemos controlado muy bien, incluso después de recuperar llegabámos con claridad a las inmediaciones del área; en el segundo, en un par de pérdidas ellos han conectado muy rápido. Esto no es solo jugar un partido y tratar de hacer buen fútbol, también hay una parte emocional en la que el vaso se va llenando o se va vaciando. En el primer tiempo lo ibamos llenando porque nos veíamos dominadores y en el segundo, cuando nos han empezado a llegar, vieron que tenían el gol cerca. Si hubieramos aguantado un poco más ese tirón nos podríamos haber reajustado y haber generado alguna ocasión de peligro pero ellos nos han hecho el primero y ahí no nos ha dado tiempo a recuperarnos porque nos hicieron el segundo muy pronto", reconoció el preparador del conjunto vasco.

Tras la derrota, el viandareño tuvo que valorar la pérdida de los tres puntos en una jornada en la que, a priori, sus rivales por los puestos europeos tenían cruces más complicados. A raíz de eso, confesó: "Todos nos jugamos mucho, estamos en las jornadas decisivas y cada equipo tiene que luchar por sus objetivos y tiene que ir a por todo. Los equipos que necesitan puntos sacan fuerzas de donde sea. Era un partido muy importante para el Espanyol, también para nosotros, pero es verdad que venimos de hacer un esfuerzo físico, y sobre todo mental, el jueves y llevamos una temporada en la que tenemos que conectarnos y reconectarnos permanentemente para intentar sacar los partidos y otras veces hemos respondido mejor pero hoy cuando parecía que lo teníamos encarrilado no hemos sido capaces y ellos nos han hecho dos goles y hay que felicitarles".

Finalmente, a pesar de perder el último partido antes del parón internacional, Ernesto Valverde señaló: "Nos viene bien después de la tralla que llevamos esta temporada, sobre todo las últimas semanas que han sido muy intensas, y las que vienen aún lo van a ser más. Hemos perdido el ultimo pero venimos de una buena racha de varios partidos consecutivos ganados y haber pasado a cuartos de final de la Europa League, entonces ahora tenemos quince días para recuperar un poco fuerzas, poder juntarnos y ver si podemos recuperar a más jugadores que nos va a venir bien".