Tiago Mendes, el hombre que se ha ganado a la afición con su fútbol y sus lágrimas, con su sentimiento compartido. Uno de los guerreros más importantes para Simeone y uno de los emblemas del club, tanto dentro como fuera del campo. Un hombre querido, sin duda, y cuyas expectativas para esta temporada estaban muy por encima de lo que finalmente ha sido.
La suerte nunca le ha acompañado del todo en su carrera, como bien demuestra el trato que recibió en su etapa en la Juventus y su dificultad para fichar por el club rojiblanco, pese a desearlo y hacerlo saber públicamente. Sin embargo, esa "mala suerte" no acabó ahí; también le acompañaría en su paso por el Atlético. Se adaptó al equipo, se asentó y consiguió la confianza de su entrenador. Pero Tiago fue más allá, quiso destacar y, pese a su edad, convertirse en una de esas esencias colchoneras.
El juego del centrocampista era admirable. Firmó un comienzo de temporada perfecto y, como todo seguidor del fútbol de Tiago sabrá, todo apuntaba a que, a sus 34 años, iba a realizar la mejor temporada de su carrera. El portugués tiene un juego muy marcado por lo defensivo y, pese a eso, en la décima jornada ya había marcado un gol ante el Deportivo, un gran tanto que logró estampar en las redes de la portería desde fuera del área.
Con este gol, una asistencia y una estadística de más balones recuperados que perdidos, Tiago llegó a la jornada número 13. No pasó ni media hora de partido cuando el Calderón quedó congelado porque, en una patada contra la espalda de Asensio, el del Atlético quedó tendido en el césped y, ovacionado, abandonó el estadio en camilla. Este partido acabó con una victoria empañada por la lesión de Tiago, que resultó ser una fractura no desplazada en la tibia derecha.
En un principio, el diagnóstico le mantenía fuera de los terrenos de juego durante cuatro meses, pero a pesar de los esfuerzos del portugués y las ganas de volver, estos cuatro meses se convirtieron en más de cinco.
El objetivo era reaparecer antes del final de la temporada. Y lo consiguió. Tiago entró en la convocatoria de la última jornada, la victoria ante el Celta. Jugó 13 minutos, pero dejó buenas sensaciones. En el campo se pudo ver a ese Tiago que se marchó en camilla antes del ecuador de la temporada. Quería ganarse su renovación con el Atlético demostrando que seguía estando a su mejor nivel y lo hizo. Respecto a la final de la Champions, también fue convocado el portugués, aunque ante la situación que se dio no pudo disputar ningún minuto. Finalmente, la renovación se firmó y Tiago seguirá vistiendo la rojiblanca durante un año más, como mínimo.
A pesar de ser de gran importancia para Simeone, Tiago tendrá que volver a demostrar y volver a ganarse la titularidad. Tendrá que repetir ese principio de temporada que tan bien apuntaba, pero esta vez para terminarla, esta vez para lograr firmar esa mejor temporada de su carrera futbolística. Porque los que luchan consiguen lo que se proponen y porque no hay otro camino hacia la gloria que el trabajo, y Tiago es un trabajador nato.
