Seguir la trayectoria de sus ídolos. Ese es el sueño que persiguen todos los jugadores que se están formando en las categorías inferiores del Athletic Club. Algunos, por edad y méritos, lo tienen más cerca que nunca. De hecho, mucho son los nombres que se han barajado para dar un aire nuevo al equipo de Txingurri. De momento, los elegidos han sido cuatro. El defensor Yeray Álvarez, el centrocampista Mikel Vesga, el mediocentro reconvertido en defensa Óscar Gil y el guardameta Kepa Arrizabalaga. Todos ellos intentarán emular a los Gurpegui, Laporte, Mikel San José, Iturraspe o Iago Herrerín que, como ellos, dejaron el filial y pasaron al primer equipo para vivir grandes noches con la camiseta rojiblanca.
La ilusión es máxima en una plantilla consolidada a nivel nacional. Urrutia ha logrado hilvanar un proyecto sólido que, temporada tras temporada, sigue dando réditos. Estar constantemente en posiciones europeas, llegar lejos en el torneo copero y pelear por puestos altos en liga acarrean un desgaste que exige una gran amplitud de plantilla. Con un filial como el del equipo vizcaíno, la tranquilidad es mayor pero, de la misma forma, es necesario que aquellos futbolistas con una gran proyección empiecen a tomar parte del primer equipo, sumen sensaciones y consigan una experiencia que deposite en ellos un aprendizaje al máximo nivel. Rodeados de los mejores.
Kepa, la gran esperanza bajo los palos
Palos, y no solo los de la portería, le han caído a Gorka Iraizoz y a Iago Herrerín. Ambos han recibido críticas por parte de una hinchada que no ve con malos ojos un relevo generacional en la meta rojiblanca. El mejor colocado es, sin lugar a dudas, Kepa Arrizabalaga, un guardameta que ha estado cedido en el Real Valladolid durante la campaña 2015/2016. El equipo pucelano ha quedado en un más que discreto 16ª puesto, pero el cancerbero ha logrado su objetivo: sumar minutos y ganar experiencia.
Ha estado cedido en el Real Valladolid y es un fijo en la selección española Sub-21
En total, han sido 39 encuentros en los que ha encajado una media de 1,2 goles. Ha detenido el único lanzamiento de penalti que le han efectuado y se caracteriza por su gran envergadura. Son 188 los centímetros que le separan del suelo, algo que, en un portero, es bastante significativo. A sus 21 años es un fijo de la selección española Sub-21, la cual apostó por él llegando a sumar seis encuentros en la clasificación para la Eurocopa que se disputará en Polonia en 2017. En alguna ocasión también ha sido convocado para el primer equipo rojiblanco, como en el encuentro ante el Elche disputado el 31 de octubre de 2013. En aquella ocasión, Gorka Iraizoz no estaba disponible para el entrenador de Viandar de la Vera, por lo que el primer portero del filial cubrió su hueco en la lista de convocados.
Yeray Álvarez: solidez, polivalencia y pasión
Igual de cerca que Kepa Arrizabalaga ha estado Yeray Álvarez de debutar con el primer equipo. Ha ocupado alguna que otra lista de convocados y su presencia en San Mamés con el primer equipo es algo que apetece, y mucho, en la parroquia bilbaína. El de Barakaldo es de esos jugadores que no pasan desapercibidos. A su gran físico le acompaña una excelente salida de balón y mucha sangre fría. Con el juego que ha adoptado el Athletic Club en esta etapa histórica, el defensor encaja en los planes de Ernesto Valverde sin ninguna duda.
La polivalencia es algo que tiene premio con Valverde
Además, es polivalente, algo que también gusta mucho al técnico extremeño. Ya se ha visto como en la presente temporada Bóveda, que llegaba como lateral, ha terminado de central, Lekue ha disputado encuentros en una y otra banda, mientras que jugadores como San José o Williams han sumado más minutos por el hecho de adaptarse a una nueva posición. Lo mismo puede ocurrir con Yeray que, aunque es central, puede ocupar el lateral diestro siendo el recambio de Óscar De Marcos.
La línea defensiva del Athletic se ha mostrado algo más fuerte esta temporada que en cursos anteriores, pero sigue siendo algo a mejorar. Gurpegui ya no estará ocupando un puesto en la primera plantilla, por lo que se precisa otro central de garantías. Etxeita ha tenido una temporada con más sombras que luces y Laporte, recientemente renovado, parece ser el único con un puesto asegurado en la zona central de la zaga. No es descabellado pensar que Yeray pueda tener bastantes minutos a lo largo de la próxima campaña, pues su pasión sobre el terreno de juego deja bien claro su amor por los colores que representa. Con Ziganda ha sumado 32 encuentros en Segunda División, un dato que demuestra la confianza del navarro en el central, pues obtuvo números parecidos en la etapa del filial en Segunda División B.
Óscar Gil, más polivalencia y contundencia defensiva
Al contrario de lo que sucede con Yeray, Óscar Gil ha ido ganando protagonismo a medida que el Bilbao Athletic ha subido de categoría. Si en Segunda División B apenas enlazó veintidós encuentros, en la Liga Adelante ha llegado a acumular 37, todos ellos como titular. Antes del ascenso, Ziganda apostaba de forma descarada por Unai Bilbao, pero el hecho de estar en una categoría superior hizo cambiar de opinión al técnico y apostar por el joven de 21 años nacido en Peralta, Navarra.
Gil puede actuar de centrocampista o central
Más liviano que Yeray, también es contundente al corte y poderoso en el juego aéreo, pues mide 184 centímetros. La ya nombrada polivalencia será uno de sus puntos fuertes de cara a Ernesto Valverde. Aunque siempre se ha desarrollado en el centro del campo, ha disputado los encuentros en la División de Plata del fútbol español en la posición de central, donde ha formado pareja con Yeray. Desde luego, y a pesar de haber quedado en la última posición de la tabla, no han funcionado mal, pues el problema del equipo estaba mucho más arriba. Habrá que ver cuánto protagonismo tiene con el primer equipo aunque ya se deja entrever que Yeray le tiene ganada la partida al joven central navarro.
Mikel Vesga, un director de orquesta con brújula
Mucho se ha hablado de la temporada Beñat en el centro del campo del Athletic Club. Por fin ha sido el jugador que llegó del Real Betis tras dejar enamorada a la afición verdiblanca. Valverde ha dado con su puesto ideal y, junto a San José, ha logrado activar una sala de máquinas que ha funcionado a la perfección. Las mismas voces que han alabado al de Igorre han criticado a Iturraspe o Mikel Rico. Ambos están lejos de su mejor nivel, lo cual puede ser aprovechado por futbolistas del filial como Mikel Vesga. El centrocampista ha acaparado miradas de propios y extraños, tantas que el Athletic se ha visto “obligado” a renovarle hasta el 30 de junio de 2018, aumentando su cláusula de rescisión hasta los 30 millones de euros.
Vesga ha disputado 41 de los 42 partidos que forman la temporada de la Liga Adelante
Cada partido es una exhibición del alavés, que ha logrado encadenar 41 encuentros de los 42 que tiene la Liga Adelante. Este dato revela la importancia que ha tenido para Ziganda, pues ha sido el jugador más utilizado por el técnico navarro. Los más de 3500 minutos que ha estado sobre el terreno de juego le han servido para demostrar su conocimiento futbolístico. Es el típico jugador que tiene en mente el siguiente pase antes de recibir el esférico y eso, en el fútbol actual, se cotiza al alza. Desde luego es el que más ha brillado en el filial rojiblanco y, junto a Beñat, puede formar una pareja de gran presente y excelente futuro.
Con ellos, el Athletic Club tendría garantizada la creación de juego, aunque puede descuidar las tareas defensivas. Tras realizar la pretemporada se supone que volverá al Bilbao Athletic para seguir formándose, pero habrá que ver cuál es el rendimiento de Iturraspe y Mikel Rico, pues ellos pueden elevar a la primera plantilla a Mikel Vesga, el jugador más prometedor de la institución rojiblanca en el momento.
Estos son los cuatro jugadores que realizarán la pretemporada con el primer equipo del Athletic Club. Todos ellos reciben el premio, más que merecido, de poder compartir terreno de juego con sus ídolos. Como es lógico, tanto San José como Aritz Aduriz se incorporarán más tarde al grupo, pues deben disfrutar de sus vacaciones tras terminar sus compromisos con la selección española de fútbol. Llama la atención que Valverde no haya rescatado a ningún delantero del filial, pues si de algo adolece la escuadra rojiblanca es de gol. Con el donostiarra como única referencia, puede haber llegado el momento de dar la oportunidad a canteranos que demuestren mucho más que Kike Sola o Borja Viguera.