La exigencia, mejor desde el principio

No tener que disputar fases previas de torneos europeos ha aliviado al Athletic Club de Ernesto Valverde. El conjunto rojiblanco dispone de más tiempo para preparar una exigente temporada 2016/2017. Si en anteriores ocasiones debían empezar a principios de julio, ahora se han permitido el pequeño lujo de retrasar el fin del periodo vacacional hasta el día 11 del séptimo mes del año. Con prácticamente toda la plantilla, a excepción de los internacionales Mikel San José y Aritz Aduriz, el técnico de Viandar de la Vera ha diseñado un plan de preparación muy diferente a lo que están acostumbrados los clubes hoy en día.

Lejos de grandes giras, como sucedió el año pasado con la visita al continente americano, el Athletic Club va a estar en Lezama más tiempo del que solía ser habitual. Tal y como comentó Valverde en la primera rueda de prensa del curso, ha sido una decisión tomada por él mismo para intentar elegir mejores equipos y jugar en grandes estadios. El pasado año no quedó contento con la estancia en Austria ya que, por la gran saturación de partidos que sufrían los terrenos de juego donde disputaban los amistosos, las condiciones no eran las mejores.

De menos a más

Como suele ser habitual, los encuentros van aumentando de intensidad y nivel a medida que van pasando los entrenamientos. En primer lugar, el Athletic Club disputará un encuentro ante la SD Huesca en el Estadio El Alcoraz. Este primer amistoso será el miércoles, 20 de julio de 2016 a las 19:00 horas. El motivo del amistoso es claro. Tras la llegada de Mikel Rico al conjunto rojiblanco, ambos clubes pactaron un encuentro de estas características que finalmente se ha situado como el primer partido de la temporada 2016/2017. El conjunto oscense, a pesar de estar en Segunda División, no es un equipo cómodo. La pasada temporada volvió a la División de Plata tras dos años en Segunda B, y su permanencia no fue tan sufrida como se podía imaginar en un primer momento, pues con 55 puntos quedaron a ocho unidades del primer equipo en la zona de descenso, la Ponferradina.

El Athletic Club visitará Francia, Inglaterra, Suiza y Alemania

Tres días más tarde se tomará el primer avión rumbo a Francia, donde se disputará el segundo partido de preparación en Tarnos ante el Girondins de Burdeos. El equipo galo quedó en mitad de la tabla -puesto 11- en la Ligue 1 francesa durante la temporada 2015/2016. Con cincuenta puntos, dejó en ocho la diferencia con los puestos europeos y en once la de los puestos de descenso. De vuelta a España, tocará enfrentarse al Real Sporting de Gijón en Leioa -miércoles, 27 de julio a las 18:30 horas-. Prácticamente todos los cursos los aficionados rojiblancos pueden disfrutar de un encuentro de pretemporada cerca de casa. Este año el nivel será de primera, nunca mejor dicho, pues el equipo de Abelardo consiguió de forma agónica la permanencia en la última jornada liguera. Además, este encuentro será la primera toma de contacto entre dos clubes que también se verán las caras en la primera jornada en El Molinón.

Posiblemente, la máxima exigencia de este primer tramo de la temporada se alcance a finales del mes de julio, cuando se midan al Nantes y al Southampton con una semana de separación entre ambos encuentros. Para jugar ante los entrenados por René Girard tocará volver a viajar a Francia, aunque en esta ocasión los rojiblancos visitarán Saint-Nazaire el 30 de julio a las 18:00 horas. En cuanto al partido contra los ingleses, hay que destacar que supondrá un punto de inflexión en la temporada, pues será el primer rival de entidad que dará paso a una pequeña gira de enfrentamientos contra conjuntos alemanes. Para el día 7 de agosto, fecha en la que se medirán al conjunto saint, los del St. Mary’s Stadium ya habrán cogido el ritmo suficiente, pues tienen que hacer frente a encuentros de clasificación de la UEFA Europa League. Sin lugar a dudas una buena piedra de toque para ver los progresos de los entrenados por Valverde.

Alemania entre ceja y ceja

Apenas dos días más tarde, el Borussia Dortmund volverá a medir el verdadero nivel y las aspiraciones de los rojiblancos en los primeros tramos del curso 2015/2016. Será en Sankt Gallen, Suiza, el martes, 9 de agosto a partir de las 18:45 horas. El conjunto alemán fue el subcampeón de la Bundesliga y, aunque es cierto que ha perdido grandes estandartes, se ha reforzado sobremanera en este mercado estival. Antes de terminar la segunda semana del octavo mes del año, el Athletic Club deberá hacer frente a los dos últimos encuentros amistosos de pretemporada.

Entre el 8 y el 14 de agosto, el Athletic Club jugará tres amistosos

El primero será ante el TSG 1899 Hoffenheim en Sinsheim, Alemania. El equipo dirigido por Julian Nagelsmann quedó en la 15ª posición de la Bundesliga, a tan solo un punto de los puestos de descenso. En sus filas cuentan con jugadores de renombre como el centrocampista polaco, Eugen Polanski, el delantero chileno, Eduardo Vargas, el croata, Andrej Kramaric o el húngaro Szalai. Finalmente, el último encuentro preparatorio será ante el Schalke 04 en el Veltins Arena, encuentro que trae a la mente los cuartos de final de la UEFA Europa League 2011/2012 cuando los dirigidos por Marcelo Bielsa llegaron a la final. Aunque el equipo minero no realizó una buena campaña, consiguieron quedar en la quinta plaza y disputar así el segundo torneo europeo. Muchas son las expectativas creadas en torno a este equipo para la presente temporada, por lo que será un partido de alto nivel el que disputen vascos y alemanes el 14 de agosto a partir de las 17:30 horas.

Tras el mismo, los de Valverde tendrán una semana completa para descansar y ponerse a punto para el primer encuentro de liga, el ya citado ante el Real Sporting de Gijón, que se disputará el domingo, 21 de agosto a las 18:15 horas. Así pues, ocho encuentros que van subiendo de intensidad y que cuentan con la novedad de una preparación prácticamente íntegra en Lezama, algo sorprendente y significativo en el panorama futbolístico actual.