Argentina sufre cada vez que no está Lionel Messi. Tras las molestias en el pubis, el de Rosario se bajó a la octava jornada de las Eliminatorias de Sudamérica y, en consecuencia, se acrecentaron los problemas para el míster de la albiceleste. La última vez que Messi no había jugado en el debut de la Copa América Centenario 2016 y Argentina venció 2-1 a Chile. Pero, a nivel eliminatorias, el crack azulgrana no estuvo presente en cuatro jornadas (Ecuador, Paraguay, Brasil y Colombia), de los cuales hubo resultados dispares: un triunfo, dos empates y una derrota.
Al igual que en los partidos precedentes, Argentina volvió a resignar puntos sin Messi en cancha. La visita al Estadio Olímpico Metropolitano de Mérida significó empate 2-2 ante el anfitrión, Venezuela. Bauza mantuvo el esquema (4-2-3-1) pero se vio obligado a realizar dos sustituciones (la baja de Messi y la expulsión de Paulo Dybala), a la cual se añadió el retorno de Marcos Rojo. Este último, fue la única variante en la defensa que se sumó a Zabaleta (banda derecha), Otamendi y Funes Mori en la zaga. El doble pivote se repitió: Lucas Biglia-Javier Mascherano, al igual que el extremo izquierdo Ángel Di María. Por su parte, Eric Lamela y Éver Banega completaron la línea de tres por delante del doble cinco para abastecer a Lucas Pratto, la referencia de área.
Dudamel y la explosión de las bandas
El rival, Venezuela, propuso un esquema de juego directo: transiciones rápidas, juego directo y explotando las espaldas de los laterales, el aspecto más débil de la visita. Defensivamente, la vinotinto apostaba a dos laterales con salida y que, junto a la zaga, se encontraban en línea. El dibujo táctico de Rafael Dudamel apostaba un quiebre: dos extremos devenidos a volantes, ocupando la función de retroceder en el momento que Argentina tuviera la pelota y de atacar el espacio con el cuero a merced, rompiendo por fuera y asistiendo tanto a Samuel Rondón como a Josef Martínez, dos centrodelanteros capaces de rebotar, juntar marcas y filtrar la diagonal para ocupar la zona de ataque más adelantada.
Javier Mascherano ocupó la izquierda del doble pivote junto a Biglia. El azulgrana siempre era el centrocampista más retrasado, realizando la salida (Alexander González-Mikel Villanueva) entre los dos centrales (Oswaldo Vizcarrondo-José Manuel Velázquez), el que marcaba el primer pase en limpio. A veces, Argentina variaba su esquema. Pasaba del 4-2-3-1 inicial con Mascherano en el doble pivote, quien permitía el adelantamiento de Biglia que se transformaba en 4-1-4-1. Siempre que fue posible, los cuatro defensas se comprimían junto a Mascherano para adelantarse en el campo y reducir los espacios, conformándose un bloque sólido. Pero Venezuela, inteligente, jugaba en largo y aprovechaba la velocidad de Peñaranda en la izquierda y Añor en la derecha. Las fisuras de Argentina se propagaron primero en el 34: Añor se inventó un remate en la frontal del área y cambió la dinámica del partido. Venezuela pasaba adelante al marcador.
Más tarde, en el 54 de partido, ocurrió otro golpe para los de Bauza. Nuevamente por fuera, en esta oportunidad desde la izquierda, Rondón centró para Josef Martínez que decretó el 2-0. De inmediato, Mascherano actuó como eje para adelantar las líneas y su seleccionado fue a por la remontada. Tres minutos más tarde, Lamela cedió para Pratto que descontó (2-1) y posteriormente en el 37, Nicolás Otamendi se anticipó a la salida de un córner en el 2-2. Durante la desventaja y a diferencia del primer tiempo, Mascherano se ubicó hacia la derecha y Biglia en la izquierda. Después, con las modificaciones, Bauza le colocó en el doble pivote junto a Banega una vez que fue sustituido Biglia. Finalmente, el quiebre que propuso el míster albiceleste dejaba más expuesto a Argentina en el 4-2-4 y sobre todo a Mascherano. En ese momento, el jefecito comenzó a sentir el cansancio y falló en corto, pero en líneas generales terminó desempeñándose de modo regular porque tuvo quites cruciales.
Venezuela (2): Daniel Hernández; Alexander González, José Manuel Velázquez, Oswaldo Vizcarrondo, Mikel Villanueva; Juan Pablo Añor, Tomás Eduardo Rincón, Arles Flores, Adalberto Peñaranda; Salomón Rondón, Josef Martínez. Entrenador: Rafael Dudamel.
Argentina (2): Sergio Romero; Pablo Zabaleta, Nicolás Otamendi, Ramiro Funes Mori, Marcos Rojo; Lucas Biglia, Javier Mascherano; Eric Lamela, Ever Banega, Ángel Di María; Lucas Pratto. Entrenador: Edgardo Bauza.
Árbitro: Alberto Zambrano Olmedo (Colombia); Asistentes: Daniel Lescano Guerrero y Byron Norberto Romero (Colombia). Cuarto: Carlos Aníbal Orbe (Colombia).
Incidencias: Ingresaron en Venezuela: Víctor García (71’), Jacobo Kouffaty (77’) y Yonatan del Valle (81’) por Alexander González, Josef Martínez y Jacobo Kouffaty. En Argentina: Ángel Correa (67’), Lucas Alario (71’) y Nicolás Gaitán (83’) por Eric Lamela, Lucas Biglia y Marcos Rojo. Fue amonestado en Venezuela: Alexander González (40’). En Argentina: Nicolás Otamendi (30’), Javier Mascherano (33’) y Ramiro Funes Mori (74’).
Marcador: Juan Pablo Añor (35’), Josef Martínez (53’)-Venezuela-; Lucas Pratto (58’), Nicolás Otamendi (83’)-Argentina-.
Estadio: Olímpico Metropolitano de Mérida (Venezuela)