Cinco posiciones, 13 puntos y 415 kilómetros. A un lado Concha Espina. Al otro Blasco Ibáñez. Entre medias, Villarreal y Real Madrid. Dos equipos. Dos sentimientos. Dos filosofías antagónicas que conviven en el mismo entorno futbolístico con objetivos diferentes.
En las últimas fechas un hilo transparente de incontable longitud une a ambas escuadras de forma simbólica. El vínculo de la necesidad, la inestabilidad y el desconcierto se ha colado en ambos vestuarios, haciendo mella en la trayectoria deportiva de ambas escuadras. Una dinámica negativa que Villarreal y Real Madrid tendrán la oportunidad de revertir el próximo domingo a las 20:45 horas desde el antiguo estadio de 'El Madrigal'. Un auténtico búnker acorazado del que es notablemente complicado cosechar una victoria.
Un submarino amarillo que reflotar
Los castellonenses representan la humildad, el trabajo y el sacrificio constante llevado a la máxima potencia; tanto en el espectro económico como deportivo. Respaldados por un ejercito de fieles admiradores, los hombres de Fran Escribá se han asentado con maestría en una meritoria sexta posición, que otorga acceso a Europa League, a pesar de la inestabilidad vivida en el seno del club tras las salidas de Marcelino y Alexandre Pato.
El Villarreal es sexto en Liga con 39 puntos
El objetivo del Villarreal es claro: puntuar ante el Real Madrid, para seguir en la pugna por la cuarta plaza que da acceso a Liga de Campeones (actualmente a seis puntos en manos del Atlético de Madrid), y hacer olvidar a su afición la eliminación europea sufrida ante el AS Roma hace escasos días. Un doloroso golpe que terminó con un marcador global de 5-1 (tras el 4-0 recibido en su propio feudo) frente a los italianos. Lo que apeó a los valencianos de acceder a los octavos de final de la Europa League.
Ante el Real Madrid llegan en un estado físico de forma óptimo. Escribá aprovechó el intrascendente duelo de vuelta de dieciseisavos de final en el estadio Olímpico de Roma para reservar a sus mejores futbolistas y otorgar oportunidades a los menos habituales. Entre ellos se encontraban un recien recuperado Roberto Soldado, que regresa tras su lesión en los ligamentos cruzados de la rodilla del pasado mes de agosto; Santos Borré, prometedor delantero cedido por el Atlético de Madrid; Andrés Fernández, guardameta suplente; o Rodri Hernández, prometedor canterano que desempeña labores en el centro del campo.
El Villarreal es el equipo liguero menos goleado (15)
El entrenador del submarino amarillo otorgó descanso a piezas claves como: Asenjo, Mario Gaspar, Víctor Ruiz, Musacchio, Trigueros, Castillejo, Dos Santos, Bakambu o Sansone.
Los blancos apenas tienen margen de error
El objetivo por excelencia del Real Madrid esta temporada no es otro que aquel que ataña la consecución del campeonato nacional liguero. En los últimos años es un hito que desde la temporada 2011/12, con José Mourinho en el banquillo blanco, no se saborea en el seno del club merengue.
El Real Madrid es líder liguero con 52 puntos y un partido menos
El ritmo y la dinámica blancas han sido muy positivas hasta ahora, con una gran ventaja sobre los perseguidores del liderato (Sevilla y Barcelona). Sin embargo, la derrota merengue acaecida el pasado miércoles en Mestalla hace que el Real Madrid pierda la primera bala que tenía que en la recámara. Aquella ventaja referida a los dos partidos que le quedaban por jugar respecto al resto de equipos (Valencia y Celta).
A pesar del 2-1 desfavorable frente al nuevo Valencia de Voro, antes del empezar la jornada el conjunto blanco continuaba líder, con un partido menos, a un punto del Barcelona. Con el inicio de la misma, el Real Madrid se encuentra empatado a puntos (52) con el Sevilla de Sampaoli, tras la victoria hispalense (1-2) en el Benito Villamarín.
Atlético, Sevilla y Barcelona no han ganado en feudo castellonense
Los hombres de Zidane tienen en su visita al 'Estadio de la Cerámica' una de las salidas más complicadas en lo que resta de temporada. Un campo en el que el los otros tres ocupantes de las tres primeras plazas no han conseguido ganar esta temporada: Villarreal 0-0 Sevilla (agosto de 2016), Villarreal 3-0 Atlético de Madrid (diciembre de 2016) y Villarreal 1-1 Barcelona (enero de 2017).
Por si fuera poco, el club blanco llega a Castellón con un desgaste físico que comienza a hacer mella en la plantilla. El año 2017 se está tornando como especialmente duro tras el duro calendario que alternaba Liga, Copa, Champions y Mundial de Clubes. Algo que está produciendo más pinchazos de los esperados (eliminación copera ante el Celta de Vigo).
Un duelo con historia
El Real Madrid no gana en feudo castellonense desde el 27 de septiembre de 2014 (0-2). La temporada pasada hincó rodilla en diciembre de 2015 en un duelo que anunciaba el fin de la 'era Benítez' (1-0).
Ocho derrotas blancas en feudo amarillo
Ambos equipos se han enfrentado un total de 33 veces en liga, de las cuales el Real Madrid ha logrado 20 victorias, 9 empates y 3 derrotas. Estas derrotas siempre se han producido lejos del estadio Santiago Bernabéu, donde los blancos se mantienen invictos.
Las tres claves castellonenses:
-El 'Estadio de la Cerámica' un búnker: el 'submarino amarillo' tan solo perdido dos partidos en liga en su propio feudo (Alavés y Valencia). Ante tres de los cuatro ocupantes de la cabeza de la Liga (Atlético de Madrid, Barcelona y Sevilla), los de Escribá han cosechado dos empates y una victoria.
-Seguridad defensiva: la mayor baza que tendrá que explotar el Villarreal es su solvencia en la parcela defensiva. Un conjunto que tan solo ha encajado 15 goles en contra en Liga, siendo el menos goleado de toda la competición. La línea a priori compuesta por el guardameta Asenjo; los zagueros Mario Gaspar, Musacchio, Víctor Ruiz y Jaume Costa; y el centrocampista defensivo Bruno Soriano; son la columna vertebral principal del equipo.
-Un centro del campo con mucho gol: si la solvencia defensiva no fuera poca virtud, el centro del campo amarillo ha demostrado su gran capacidad goleadora. Un total de 15 goles y 10 asistencias repartidos entre cinco futbolistas. El más productivo es Roberto Soriano con seis goles y cinco asistencias.
Las tres claves blancas
-Gareth Bale: el galés retornó a la competición liguera tras su lesión por la puerta grande. Su gol ante el Espanyol la pasada jornada demuestra su gran estado de forma. Una pieza importante de cara a dinamitar la espalda de la zaga castellonense con su endiablada velocidad.
-La transformación de Cristiano Ronaldo: a pesar de encontrarse ante su temporada más inestable de los últimos años, el crack portugués ha sabido reciclarse para adaptarse al desgaste físico fruto de su edad. El luso ha perdido masa muscular y se encuentra más cómodo y ligero sobre el verde, teniendo una mayor disposición ofensiva para desbordar y contribuir en el juego, no solo en materia goleadora.
-Laterales profundos: el conjunto de Fran Escribá se caracteriza por el interés por el buen trato del esférico. Luka Modric, Casemiro y Kroos estarán respaldados por la potencia ofensiva de Marcelo y Carvajal, otorgando superioridad en la zona central del verde.
Escribá y el Villarreal saldrán al ataque
El entrenador del 'submarino amarillo' destacó que "una de las claves es encajar pocos goles". Para ello el técnico hizo especial hincapié en que deben "salir como en el Bernabéu", donde los castellonenses empataron a uno.
"Es difícil que el Real Madrid no marque gol"
Escribá quiso dejar claro ante los medios de comunicación que plantearán un encuentro ofensivo, "buscando la portería rival lo máximo posible".
Zidane se muestra seguro de la mentalidad del equipo
El técnico del Real Madrid se mostró cauto respecto a la idea de cosechar la Liga. Zidane destacó que el título liguero es algo que "no va a decidirse hasta el final". El mismo tiene presente que el año pasado tenían "muchos puntos de desventaja" y consiguieron "llegar al final con vida".
"Siempre que tenemos un partido complicado sabemos levantar cabeza"
Respecto a lo acontecido en Mestalla el pasado miércoles, Zidane destacó que es algo a lo que "no hay que darle más vueltas porque no tiene solución". Tras el partido el técnico reconoció que siempre analiza los partidos "con el objetivo de corregir errores".
Las convocatorias al descubierto
En el caso del Villarreal, Fran Escribá a recuperado a importantes efectivos como Roberto Soldado, quien se encuentra al 100% para jugar. Las bajas amarillas pasan por Jose Ángel y el máximo artillero castellonense, Sansone.
Convocatoria de Escribá: Asenjo, Barbosa, Mario Gaspar, Jaume Costa, Musacchio, Álvaro y Víctor Ruiz; Bruno, Trigueros, Soriano, Dos Santos, Rodri, Cheryshev y Samu Castillejo; Santos Borré, Bakambu, Adrián López.
Por su parte, la baja más notable del Real Madrid es la de Raphael Varane. El central francés se lesionó en Mestalla y estará 40 días fuera de los terrenos de juego.
Convocatoria de Zidane: Keylor Navas, Kiko Casilla, Yáñez; Carvajal, Ramos, Nacho, Pepe, Marcelo; Kroos, Casemiro, Modric, Kovacic, Isco, James; Lucas Vázquez, Cristiano Ronaldo, Bale, Benzema, Morata
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