La Copa de la Reina. Ese torneo postliguero tan corto como emocionante. Donde no valen las medias tintas, donde el todo o nada se hace más evidente que nunca, donde el éxito y la decepción se distancian en solo una jugada. Los ocho mejores equipos de la última edición de la Liga Iberdrola medían fuerzas con el objetivo de alcanzar su techo… y, tal y como se mencionaba en la previa, esta Copa se presenta más abierta que nunca.
No en vano, Atlético de Madrid y Barcelona, flamantes primeros clasificados del último campeonato nacional, se vieron obligados a forzar la prórroga para superar a Rayo Vallecano y Real Sociedad, dos conjuntos que lucharon toda la temporada por copar una de esas ocho privilegiadas posiciones. Aunque al final, la calidad decidió en los tiempos decisivos, el equilibrio tras los noventa minutos reglamentarios resultó toda una declaración de intenciones: cada partido es un mundo. Y más en el torneo de la ilusión. Todo dicho.
Atlético, Valencia, Barcelona y UDG Tenerife, semifinalistas de la Copa de la Reina 2017
En lo relativo a las otras dos batallas entre los equipos finalmente clasificados entre el tercer y el sexto escalón regulares, Valencia y UDG Tenerife terminaron sonriendo en contraposición a la tristeza de dos conjuntos candidatos al título como Athletic y Levante, respectivamente. Las valencianistas, férreas, sólidas y talentosas como pocas, encontraron en Mari Paz a la parte diferencial para sentenciar al campeón de la liga 2015/16; mientras que las tinerfeñas, que pisarán las semifinales por primera vez en su corta historia en la élite, se impusieron en los últimos minutos a las reinas de Copas.
Tras este primer vibrante asalto, la Copa de la Reina continuará su curso en dos semanas, concretamente el viernes 16 de junio, con los enfrentamientos entre Barcelona y Valencia y Atlético y UDG Tenerife. Mientras tanto, toca descansar, prepararse y disfrutar del amistoso internacional del próximo fin de semana de la selección absoluta, que se medirá a Brasil. El torneo del KO se aparca unos días.
Barcelona 1-0 Real Sociedad
Gol: Bárbara Latorre (102´).
Sufriendo hasta el final. No muy bien lo pasó el Barcelona para superar a la competitiva Real Sociedad. Aunque en los últimos duelos ligueros particulares las futbolistas catalanas salieron brillantemente airosas, las donostiarras no viajaban a Madrid en balde. Tras una campaña claramente de menos a más, la competitividad de un bloque quinto hace un año se reflejó en el decisivo envite liguero, donde no le pusieron las cosas fáciles a un Atlético que se jugaba la liga. Por su parte, un Barcelona nacionalmente depresivo necesitaba motivación y hambre para revertir la negativa situación y así alzarse con un título tras cuatro en juego no adjudicados.
Dicho y hecho. Como si de una continuación de la jornada 30 del campeonato regular se tratase, la Real Sociedad aguantó muy sobria las llegadas azulgranas durante los noventa minutos reglamentarios, a excepción de un larguero de Vicky. Ahogado en zona ofensiva, el Barcelona no encontraba muchas opciones y su rival incluso avisaba saliendo con rapidez. Al final, la prórroga se convirtió en un lógico y justo escenario. Ahí, entre el máximo nerviosismo, donde los errores se pagan todavía más caros, la experiencia del cuadro barcelonés decidió, concretamente gracias a una Bárbara que se aprovecharía de uno de los poquísimos errores de la zaga norteña. 1-0 y eliminatoria resuelta… aunque Nahikari apretó hasta el último minuto. Las de Xavi Llorens seguirán luchando, las de Igor San Miguel pueden despedirse muy dignamente de la temporada.
Crónica: Barcelona y Real Sociedad dignifican la Copa.
Athletic 1-3 Valencia
Goles: Yulema Corres (11´) | Estefi Banini (10´), Mari Paz Vilas (55´, 66´).
Sólido, fiable, diferencial. El Valencia quiere volar alto, muy alto. Probablemente contando con la plantilla más equilibrada y talentosa de su historia, el conjunto de Cristian Toro reafirmó una vez más su candidatura a todo. Si en la última Liga Iberdrola tan solo los empates de la primera vuelta le impidieron luchar por todo al equipo menos goleado, en la Copa de la Reina se sueña con levantar el primer título de la historia, rozado hace dos campañas tras alcanzar precisamente la final del trofeo copero. Enfrente, el Athletic. Casi nada. El campeón liguero en la temporada 2015/16 necesitaba resarcirse de su papel regular en un título que siempre le ha sido esquivo. Un encuentro por todo lo alto.
El encuentro se inició eléctrico, con un golazo de Banini y una rauda respuesta de Yulema tras jugadón de Lucía. Tras este intercambio de golpes el ritmo se redujo paulatinamente durante el primer acto, pasando del control valencianista al desperece bilbaíno. Pero, tras regresar de vestuarios, emergió el arma diferencial: Mari Paz Vilas. La delantera gallega, tercera máxima goleadora de la temporada, conectó su cabeza con el esférico por partida doble, primero aprovechando un medido centro de Gio y después aprovechándose en el segundo palo de un saque de esquina. Visto para sentencia. Muy difícil meterle tanta mano a este Valencia. Aunque el Athletic lo intentó hasta el final, sus ocasiones no fructificaron. Las mediterráneas vencieron a las norteñas por tercera vez esta campaña, presentándose así en sus terceras semifinales consecutivas.
Atlético 4-3 Rayo
Goles: Priscila Borja (40´), Soni Bermúdez (88´, 96´), Amanda Sampedro (118´) | Laurita Domínguez (49´), Natalia Pablos (55´, 93´).
Oda al fútbol. Derbi madrileño con aroma a balompié del bueno. Atlético de Madrid y Rayo Vallecano ofrecieron a los asistentes un espectáculo digno de mención del primer al último minuto. Aunque el favoritismo rojiblanco era evidente, por su excelente juego, por sus más de treinta encuentros imbatido, por su reciente primer título liguero, por sus dos victorias capitalinas en liga… las de la franja deseaban reavivar la historia. El Rayo, último excelso equipo ganador previo a la época dorada del Barcelona, vivía un sueño, una continuación a una campaña iniciada negativamente pero continuada con un proyecto novedoso, joven y soñador, muy soñador. Tal y como se evidenció durante los hasta 120 minutos de juego, este derbi tenía mucha tela que cortar… y tan solo un cabezazo de Amanda a falta de dos minutos para el final detuvo una tanda de penaltis la última vez favorable a los intereses rayistas.
Pero yendo por partes, la primera mitad no hacía presagiar la locura posterior. El Atlético controló, dominó, llegó, perdonó y abrió la lata merced a un vertiginoso contragolpe materializado por Priscila. Con todo en contra, contexto incluido, el Rayo remontó en la reanudación. En apenas nueve minutos, Natalia había aparecido, junto a la habilidad de Laurita y la siesta de la zaga colchonera. En un abrir y cerrar de ojos, las franjirrojas se situaban por delante en el marcador, espoleadas por una incansable afición. Ésto cayó como un jarro de agua fría sobre las atléticas, sorprendidas y frenadas en ataque por un Rayo más firme que nunca. El reloj pasaba, el marcador no se movía, las ocasiones no se clarificaban… y entonces emergió ella. Soni se inventó un remate inverosímil para forzar la prórroga. Lejos de rendirse, el Rayo volvió a ver la luz en la enésima conexión Laurita-Natalia para provocar la rápida reacción de una Soni en estado de gracia. Las opciones colchoneras se hacían cada vez más evidentes, al mismo tiempo que los penaltis se acercaban de manera irremediable… y ahí apareció Amanda; entonces el Atlético por fin respiró. Las semifinales más sufridas se hacían realidad.
UDG Tenerife 2-1 Levante
Goles: Cindy García (17´), María Martí (83´) | María José Pérez (33´).
Histórico. El UDG Tenerife, en su segunda participación copera, en su segunda temporada en la élite del fútbol femenino, firmó el capítulo más glorioso de su historia. La victoria frente a un Levante que luchó por el título hasta el inicio de la segunda vuelta liguera evidenció el crecimiento del nuevo equipo referente para los más humildes y trabajadores, sin sección masculina que pudiese aportar. Con la intención de soñar y de repetir (por qué no) el brillante papel de aquel Sporting Huelva campeón en 2015, el cuadro de Toni Ayala se presentaba en la capital tras una sobresaliente campaña regular, finalizada en la sexta plaza, por detrás de los grandes favoritos. Precisamente uno de ellos era el rival en cuartos de final, todo un Levante que llegaba a esta Copa con la intención de levantar un torneo que se le resiste desde 2007.
Tal y como se presagiaba, la igualdad reinó sobre el césped de San Sebastián de los Reyes. Las isleñas comenzaron más metidas, moviendo el balón y creando peligro constante con la calidad de una Ayano convertida en protagonista del primer tanto de las suyas, gracias a un toque mágico para ganar línea de fondo ante dos rivales. La japonesa, clave. Pero el Levante, consciente de la velocidad y voracidad de su pareja atacante, buscaba incesante esa opción finalmente dilucidada en un penalti convertido por María José Pérez, ex precisamente del Granadilla. Siguiendo el decorado previo, la reanudación no mudó en exceso el tremendo equilibrio… hasta que llegó el minuto fatídico granota. Andrés Tudela retiró a María José y, acto seguido, María Martí se aprovechaba con la puntita de su bota de una fantástica asistencia de Paloma. Faltaban siete minutos, se minimizaba el tiempo de reacción. Y aunque las levantinas lo tuvieron hasta el final, el éxito ya estaba reservado.
