Como un niño con zapatos nuevos. Así se ha mostrado Hicham Khaloua este martes en su comparecencia ante la prensa tras haber estampado su firma la pasada semana en un nuevo contrato que le unirá a su club hasta 2021 y que, además, le hace ser, a todos los efectos, jugador de la primera plantilla. No ha escondido su felicidad el ariete hispano-marroquí por este motivo, máxime teniendo en cuenta que cumple su séptima temporada en la entidad indálica, a la que ha regresado este verano tras un año de cesión en el filial del Celta de Vigo. "El club ya contaba con que me quedara en la primera plantilla, pero faltaban unos flecos por negociar. Era un acuerdo al que queríamos llegar los dos y en todo momento fue muy fácil", ha explicado el ariete, que asegura que desde distintos estamentos de la entidad indálica se le comunicó que iba a contar con minutos a lo largo del curso.

"La renovación estaba propuesta desde la semana siguiente de empezar la pretemporada"

El pasado mes de julio fue el punto de partida de una ampliación contractual que se ha fraguado durante las semanas de preparación y que ha terminado por llegar a buen término ahora, como ha subrayado el propio futbolista: "La renovación estaba propuesta desde la semana siguiente de empezar la pretemporada y el míster dio el paso para decirle al club que contaba conmigo y que tenía opciones de quedarme y dar el salto que necesitaba para permanecer en el primer equipo, que es lo que vengo buscando desde hace bastante años".

Y es que el camino, como él mismo reconoce, ha sido arduo y complicado desde que con dieciséis primaveras aterrizara en Almería: "Se lo agradezco a mi familia, que ha estado día a día conmigo y apoyándome. Sin ellos no estaría aquí". Pero además de sus más allegados, Khaloua ha encontrado un gran apoyo en Gaspar Panadero, con el que comparte una gran amistad: "Llevo con él desde un año después de llegar yo al club, estábamos juntos en la residencia y somos como hermanos. Hacemos todas las cosas juntos y el día a día lo paso con él. Es una buena amistad que hemos hecho en el fútbol y nos ayudamos mutuamente".

Ambición desde el inicio

Haciendo alusión al aspecto meramente deportivo y al encuentro del pasado sábado en Tarragona, donde el delantero pudo disputar algo más de veinte minutos, gozando incluso de un par de ocasiones para haber anotado algún gol, ha destacado lo siguiente: "Desde el primer minuto se vio que el equipo tenía intensidad y que quería ganar; no se metió atrás, quería la pelota y crear ocasiones y eso se comprobó desde el principio". Respecto al ámbito personal, esgrime que siempre que pueda jugar dará "el máximo" de sí mismo: "Intentaré poder ayudar al equipo tanto si soy titular como si salgo desde el banquillo. Creo que el club y el entrenador están contentos conmigo y solo puedo agradecer que hayan apostado por mí y devolvérselo con trabajo".

Mirando al futuro más próximo, que depara el envite ante el Oviedo del próximo fin de semana, el punta hace suyo el mensaje vertido por Ramis y apuesta por no mostrar ni un ápice de relajación a tenor de la primera victoria conseguida en el campeonato: "Esto nos tiene que servir para saber que podemos sacar adelante los partidos como lo estamos haciendo y, jugando como lo hicimos el domingo, estoy seguro de que podemos ganar bastantes encuentros tanto fuera como en casa". En este sentido, confía en que los tres puntos obtenidos en Tarragona aumenten el ánimo de la afición con vistas al choque ante el conjunto asturiano: "La gente va a venir a vernos con más ilusión, con más ganas de ver a su Almería y ver que se ha hecho un proyecto nuevo con mucha ilusión. El sábado se va a disfrutar y le vamos a dar una alegría a la afición".