Ha sido un largo y tortuoso camino. El 12 de marzo de 2015, hace más de dos años y medio, comenzó en Sri Lanka, en pleno Golfo de Bengala, una travesía en la que se han visto envueltas 209 naciones. Un duro peregrinaje que ha recorrido los seis continentes y que ha tenido 868 capítulos, algunos más sonados y otros que pasaron desapercibidos. Y hoy, 2.454 goles después, el avión con destino a la gloria futbolística ha completado su tripulación. 32 países han sido los afortunados que han sobrevivido a la criba y han obtenido su billete para el objetivo marcado: Rusia 2018. Se avecina Mundial.
Esta interminable aventura también ha tenido su repercusión en la que antaño fuese capital del Reino Nazarí en el sur de la Península Ibérica: Granada. Varios han sido los soldados rojiblancos que a lo largo de estos años han peleado con sus respectivos combinados nacionales por estar el próximo verano en la batalla final del balompié intercontinental. A través de estas líneas repasaremos la representación que el Granada Club de Fútbol puede tener mediante jugadores actuales o ex en la gran fiesta del deporte rey.
Peña y un regreso que tardó tres décadas
A buen seguro que muchos de los que leen estas líneas, servidor incluido, no habrán visto jamas a Perú disputando un Mundial. Y es que hace 36 años que el combinado andino no se clasificaba para una fase final mundialista. Curiosamente fue el de Naranjito, el del batacazo de España en el torneo que jugaba en casa, el del 82. Tampoco lo vivió el único integrante del actual plantel del Granada que, salvo cambio de la situación, viajará a Rusia el próximo junio. Es el caso de Sergio Peña.
El joven mediapunta está viviendo un año mágico para sus intereses. Comenzó 2017 regresando al filial granadinista donde fue de los más destacados en el segundo tramo de competición. El descenso a Segunda División le abrió las puertas del primer equipo y su sorprendente rendimiento en pretemporada terminó por convencer al míster, José Luis Oltra. Comenzó el curso en La Liga 1|2|3 sin poder jugar por su condición de extracomunitario, pero pronto le llegó la concesión de la doble nacionalidad a Machís y el peruano ocupó su plaza. Debutó con los nazaríes en Tenerife y se hizo con la titularidad en la primera victoria de la campaña, ante el Córdoba CF. Después llegó una lesión en la clavícula, jugando con Perú, que le ha mantenido fuera de juego durante el último mes.
Esta progresión en su carrera le ha hecho cumplir su sueño de representar a su selección y el más grande todavía, ser partícipe del logro de clasificarse para la cita mundialista. Debutó con la blanquirroja el pasado marzo, en el empate a dos frente a Venezuela. Posteriormente participó en la victoria frente a Bolivia y su gran premio fue la titularidad en la penúltima jornada del clasificatorio sudamericano, en la mismísima Bombonera de Buenos Aires y ante nada menos que Argentina. Se la jugaban ambas selecciones y Peña participó 53 minutos hasta que su hombro dijo basta y fue sustituido. Esa lesión le hizo perderse la clasificación para la repesca pero llegó justo a tiempo para ese doble enfrentamiento final a vida o muerte con Nueva Zelanda. Pese a no disputar ni un minuto del repechaje, Peña pudo celebrar en la noche del miércoles sobre el césped del Estadio Nacional de Lima el hito que toda su nación anhelaba.
De vuelta la ciudad de la Alhambra le toca volver a ganarse el puesto en la mediapunta. Javier Espinosa ha ido creciendo en esa demarcación tras la lesión del peruano y la disputa se presenta reñida. En caso de entrar en la lista definitiva de su selección para el Mundial, Peña se podría perder las dos últimas jornadas de liga y, si el Granada tuviese que disputar play-off de ascenso, sería baja asegurada.
'La leyenda', el siempre discutido y otros actores secundarios
La Torre de Babel que ha sido el club andaluz en los últimos años ha brindado la oportunidad a decenas de futbolistas de todas las latitudes del globo terráqueo de vestir la rojiblanca. De entre ellos, el aficionado nazarí podría tener la oportunidad de ver a algunos en acción en el gran evento que se celebrará en tierra de zares, si bien la mayoría de ellos no dejó un grato recuerdo.
El que mejor poso dejó en los corazones de los granadinos fue, sin lugar a dudas, Odion Ighalo. 'La leyenda', el héroe de los ascensos, el de los goles importantes, cuenta con todas las papeletas para disputar el Mundial. Clasificado con la selección de Nigeria, el delantero ha disputado cinco partidos durante el camino de las 'Súper Águilas' hacia Rusia, anotando un gol. Pese a jugar en el fútbol chino, Ighalo no ha perdido su sitio en el combinado africano, en el que comparte vestuario con Uche Agbo, otro ex ahora enrolado en las filas del Standard de Lieja belga donde es titular indiscutible. El joven centrocampista suele ir convocado con Nigeria aunque es más frecuente verlo en el banquillo. Con la misma selección podría ir convocado Isaac Success, pero su concurso parece improbable dado el poco protagonismo del que goza en el Watford FC.
Hasta nueve exrojiblancos podrían estar en el Mundial de RusiaDe los que participaron en la debacle del Granada en la temporada pasada hay algunos mundialistas que, con mayor o menor peso, son habituales con sus selecciones. El que con mayor probabilidad dispute más minutos en Rusia será Guillermo Ochoa. El guardameta, compañero de Uche en el Standard, es indiscutible para México y defenderá la meta de la tricolor como ya lo hiciera en Brasil 2014. Gastón Silva también es un fijo en Uruguay y suele jugar en el carril izquierdo de la celeste. Tampoco faltará a la fiesta Sverrir Ingason, traspasado este año al FK Rostov, que suele ser suplente con Islandia. El que lo tiene más complicado es Mehdi Carcela, todavía propiedad del club rojiblanco, y que no ha estado presente en las últimas convocatorias de Marruecos.
Otro de los que dejó huella en la entidad nazarí, y mucha controversia, fue Youseff El Arabi. El marroquí abandonó el club en verano de 2016 pasando a su historia como el máximo goleador hasta la fecha en competiciones oficiales. Pese a ello, para la grada siempre fue objeto de debate por el coste de su fichaje y su rendimiento. Con sus defensores y detractores, el delantero puso rumbo a Qatar para jugar en el Al-Duhail. Pese a los buenos números que sigue registrando en el país árabe, El Arabi ha perdido el hueco con los 'Leones del Atlas', con los que no juega desde enero y con quién que tiene complicado regresar. Difícil será verlo en el Mundial.
Por último, Luis Muriel. El colombiano fue el que hace más tiempo pasó por la disciplina granadina y lo hizo en 2010, durante el anterior paso por Segunda. Duró media temporada en la que no cuajó por su juventud. El tiempo lo hizo madurar y en el anterior mercado se convirtió en el fichaje más caro en la historia del Sevilla FC. Con Colombia, Luisfer suele ser convocado pero sin gozar de muchos minutos. Justo los que buscará ganarse en su regreso a España. El mismo objetivo persigue, a mayor distancia, Adrián Ramos. Pese a jugar en Segunda, el cafetero no renuncia al sueño de estar representando a su país en el torneo más prestigioso de selecciones del mundo, aunque sabe que sus posibilidades son mínimas.