Dicen que el amor no entiende de distancias, que la pasión es pasión no importen los kilómetros de separación. El amor es imprevisible, sorprendente y marca destinos inesperados. Esta no es ni mucho menos una historia de un romance al uso, este es un romance futbolístico. Esta es la historia una relación apasionada, sorprendente y donde la distancia es protagonista. En esta primera entrega conoceremos las historias de Jamie y Eymeric, dos jóvenes aficionados del Villarreal que siguen sus pasos desde Gales y Francia respectivamente.
Jamie (Gales): "Lo fácil siempre es seguir a los grandes"
Jamie es galés, tiene 20 años y hace su tercer curso de periodismo en la Universidad de South Wales. Le encanta jugar al fútbol, aunque reconoce verlo más que practicarlo, pues el periodismo es lo que más tiempo le ocupa, escribiendo en diversos portales deportivos galeses. Desde hace seis meses estudia español, idioma en el que insistió en responder a la entrevista, mostrando un sorprendente nivel para el poco tiempo que lleva estudiándolo.
En el año 2008 cuando tan sólo tenía 11 años viajó a España con su instituto y pudo visitar Vila-Real, el por entonces Madrigal, vio entrenar al equipo dirigido por Manuel Pellegrini y conoció a jugadores como Marcos Senna, Capdevilla y Robert Pires. Desde entonces sigue incondicionalmente al equipo, ¿el porqué?: "Es increíble que un club pequeño de una cuidad pequeña haya logrado tanto y luego se haya convertido un club grande. Y todavia permanece humilde e importante en la Comunidad"
En aquel viaje Jamie asistió a un partido en El Madrigal contra el Valencia que él define como frustrante. Le llevó muchos años volver a pisar las gradas amarillas hasta que el pasado mes de octubre viajó a Castellón para asistir a los partidos de Europa League (2-2) contra el Slavia Praha y una victoria (4-0) contra Las Palmas en Liga. Aunque para él, su momento preferido desde que sigue al equipo fue en el año 2008 cuando el Submarino se hizo con el subcampeonato liguero, un año "perfecto" con jugadores como Rossi, Senna, Capdevilla, Cazorla, Nihat o Pires. Aunque reconoce que no puede quedarse sólo con un momento: "Tambien, me gustó la victoria contra el Valencia la última temporada en la jornada final para vencerlos así. Fue maravilloso ver Fernando Roig celebrando sobre el campo, incluso desde a televisión fue increíble."
Jamie afirma haberse sentido siempre feliz siguiendo al Submarino, puesto que es un gran apasionado del fútbol español y del equipo groguet en particular. Sin embargo es de los pocos que comparten esta afición en su país y los que lo hacen sólo conocen a Real Madrid y Barcelona, como él relata: "Es fácil seguir a los grandes, creo que soy la única persona del Villarreal de mi área, aunque sé que hay alguna más en Gales, y eso es bueno". Aún con todo, le es relativamente sencillo poder ver los partido del Submarino al retransmitirlos la televisión del Reino Unido y siempre hace un esfuerzo para ver los encuentros.
En su país también sigue al Cardiff City, pero como es un periodista deportivo, ha de mantenerse neutral.
En cuanto a la actualidad del Submarino no considera al equipo en posición de hacerse con un título este año, pero sí para lograr la cuarta o quinta posición en Liga o llegar a semifinales de Europa League. En cuanto a Javi Calleja, afirma que sus expectativas no eran demasiado elevadas con respecto al rendimiento que ofrecería, pero le ha sorprendido muy gratamente: "Pensé que Javi Calleja fue una mala eleccón porque quiería una mano más experimentada. Pero ahora tiene todo mi apoyo, ha hecho el trabajo bien desde que fue nombrado y me ha impresionado", afirmó el galés.
Para concluír, también fue preguntado por su jugador favorito, y aunque destaque a Samu Castillejo como su preferido, no puede quedarse sólo con uno: "Tengo tantos jugadores favoritos del Villarreal...pero realmente me gustó Santi Cazorla cuando visité la primera vez al equipo. Se rompió su pierna cuando visité entonces no pude conocerlo. Mi jugador favorito ahora es Samu Castillejo, me encantan los extremos y Samu es muy bueno, muy rapido, pero Bakambu y Manu Trigueros son también fantasticos".
Eymeric (Francia): "El club se ha hecho un nombre en el panorama futbolístico europeo"
La siguiente parada de este viaje está en los Alpes franceses, concretamente en la localidad de Aix-Les-Bains, lugar de residencia de Eymeric. A sus 22 años, este joven analista fiscal ha tenido una historia siempre ligada al fútbol. Reconoce tener una vida un tanto peculiar, ya que pasó toda su infanca y adolescencia cambiando constantemente su residencia por distintas regiones de Francia e incluso Alemania tras haber salido muy pequeño de su municipio natal, Moûtiers, también en los Alpes. Ahora vive con su pareja, a la cual agradece que no le moleste el fútbol. Curiosamente, su abuela es de Vila-Real y se trasladó a Tours donde echó raíces junto a su marido y abuelo de Eymeric, que es argelino. Y ahora, tras una vida entera en Francia, el matrimonio ha decidido volver a vivir a Castellón. Esta familia tan internancional ha permitido a Eymeric pasar sus veranos en Benicàssim, acercándole tremendamente al club.
Preguntado sobre por qué es aficionado del Villarreal, Eymeric nos relata una emocionante historia: "La “culpa” la tiene mi abuelo paterno. Cuando tenía unos 7/8 años, me trajo por primera vez a El Madrigal. Ese mismo verano mis padres me compraron mi primera camiseta con el 10 (de Roger entonces) y mi nombre. Ese día fui el hijo el más feliz del mundo. No quería cambiarme nunca. Y luego cuando volví a Francia, fue un gran orgullo haber conocido a mi Villarreal y su camiseta amarilla. Soy del Villarreal porque es un club que me representa. Es un club que trabaja (y bien), humilde, y con ganas de crecer todavía mas. El Villarreal siempre fue mi equipo y lo defiendo con fuerza. Tengo mucho orgullo en decir que es mi equipo".
"Puede parecer extraño pero el descenso me hizo más del Villarreal" afirma Eymeric, quien lloró desconsoladamente con el gol de Falcao aquel fatídico 13 de mayo de 2012 y desde entonces trata de no perderse ningún encuentro. Gracias a internet puede ver y escuchar los partidos de su Villarreal, con los que ha llorado de emoción y de alegría, ha gritado (como con el gol del ascenso), y se ha llevado grandes alegrías. Y es que, tal y como él afirma, hasta los peores partidos del equipo le hacen sentir algo especial, por lo que solamente sigue de cerca al equipo de Calleja, y en ocasiones también al filial.
Pese a la distancia, tiene la suerte de haber podido ver al equipo en directo en diversas ocasiones, sobre todo para partidos del Trofeo de la Cerámica (hace tiempo que no hay por culpa de las obras). habiendo asistido a las ediciones contra el Besiktas, el Sassuolo y el Levante. También vio algunos partidos de Liga como contra el Espanyol, Valladolid y Almería. Mientras que en competiciones europeas, la ida y la vuelta de la previa de Champions contra el Mónaco y ante el Zürich en la Europa League de la 2014-15. Al preguntarle sobre su momento favorito ligado al Villarreal se debate entre la primera vez que visitó El Madrigal o la temporada 2014-15 en su totalidad.
"Recuerdo que después de mi primer partido allí, pasé un mes imitando a Alfonso Sales gritando los números y nombres de los jugadores. La temporada 14/15 fue muy bonita también. Tenía BeIn en mi tele y no me perdí ni un partido del año. Por desgracia, en el sorteo de la semi de Europa League tocó la ida en Vila-real, tenía planteado ir a ver la vuelta (tenia tres días libres) pero como fue en Liverpool era demasiado caro. También tenía preparado el viaje hacia Basilea (lugar de la final). Si no fuera esos dos recuerdos, diría el primer día que vi de tú a tú a Juan Román Riquelme."
Eymeric se enfada cuando en Francia confunden al Villarreal con el Valencia, aunque afirma que se tiene mucho respeto al club en tierras galas. También valora muy positivamente el impacto que tuvo la semifinal de Champions de 2006 sobre el grado de conocimiento del Submarino en el país vecino, el club se ha hecho un nombre en el panorama futbolísitico europeo. Sin embargo, a la gente le sorprende mucho su decisión, aunque Eymeric destaca que le entienden con facilidad al relatar su historia.
Hablando sobre la actualidad del equipo, Eymeric se muestra ilusionado como nunca con la posibilidad de levantar ya un título desde la llegada de Javi Calleja al banquillo: "Recuerdo que Calleja fue uno de los primeros nombres que gritaba cuando fui al estadio las primeras veces. Me parece importante para nosotros tener un entrenador que vistió durante años la camiseta. Además, ha pasado a ganar títulos con nuestra cantera y lo hacía muy bien con el joven grupo del B. El proyecto del Villarreal, además de las compras de alguna “estrella”, es de formar muchos talentos y que lleguen al primer equipo. Creo que hemos perdido un poco esa identidad en el pasado por varios temas. Con Javi Calleja, creo que los chicos del B (por ejemplo Ramiro Guerra), pueden tener sus oportunidades".
Como fin de la entrevista se le preguntó por su jugador favorito: "Diría Juan Román Riquelme. Fue mi primer ídolo, mi primera camiseta con un nombre de jugador. Como lo sabemos todos, cundo tocaba la pelota pasaba algo. Era un verdadero mago. Para un niño como yo, que juega de mediocentro, era una referencia. Nunca olvidare cuando lo vi por primera vez en la Ciudad Deportiva. Ahora mismo diría Bakambu. Es muy trabajador y ha mejorado mucho desde su llegada. Además cuando vengo puede hablar un poco con el en francés"
"El mejor jugador del Villarreal siempre fue el equipo a pesar de tener piezas claves a lo largo de su historia (Riquelme, Senna, Forlan, Bruno…)."